Visto desde París

Sin problemas a fin de mes

2012-02-26T17:50:00.000+01:00

Todos los candidatos al Elíseo tienen algo en común, más allá de la ambición presidencial que se les supone. Todos, sin excepción, se dirigen estos días a los trabajadores, a las clases populares sometidas a la tiranía del final de mes y la amenaza del paro, con la promesa de un futuro mejor. El nivel de vida de la mayoría de ellos, sin embargo, está muy alejado del del común de los franceses, cuyo salario medio –según datos del Instituto Nacional de Estadística y Estudios Económicos (Insee)– es de 1.605 euros netos al mes.

Los ingresos y el patrimonio de que disponen los cuatro principales candidatos a las elecciones presidenciales francesas –Nicolas Sarkozy, François Hollande, Marine Le Pen y François Bayrou– les aleja del francés medio, sin por ello situarles en la cúspide de los multimillonarios. A la espera de la declaración que deberán hacer ante el Consejo Constitucional por imperativo legal, el semanario L’Express ha avanzado los primeros datos.

Los ingresos de Nicolas Sarkozy en tanto que jefe del Estado son conocidos. El presidente francés, tras ser elegido en 2007, decidió aumentar su salario en un 170%. Presentado como un escándalo, lo único que hizo realmente fue situar el sueldo del presidente de la República sólo un poco por encima del del primer ministro. Si hasta entonces había sido bajo, era porque su antecesor, Jacques Chirac, sumaba a su remuneración las numerosas pensiones que cobraba de los múltiples cargos que había ocupado en su larga carrera política: alcalde, diputado, censor de cuentas... Tras la actualización aprobada por Sarkozy, el salario mensual del presidente francés es de 22.249 euros brutos (18.700 euros netos), gastos aparte.

A las preguntas de L’Express, Sarkozy declara disponer de un patrimonio valorado –sin más especificación– en 2,3 millones de euros, lo que le convierte en el único candidato obligado a pagar el Impuesto de Solidaridad sobre la Fortuna (ISF). Cuando fue elegido, el presidente francés era copropietario de un gran apartamento en la exclusiva isla de la Jatte –en medio del Sena–, en la rica ciudad de Neully-sur-Seine, que concentra las mayores fortunas por metro cuadrado de Francia y de la que Sarkozy fue alcalde. Su divorcio de su segunda esposa, Cécilia, precipitó su venta. En la actualidad, el presidente francés vive en la casa de su mujer, Carla Bruni, un hôtel particulier de alquiler en un lujoso barrio del distrito XVI de París.

Si su principal adversario, el socialista François Hollande –que declara un patrimonio de 1,17 millones de euros– no se ve obligado a pagar el ISF es curiosamente gracias a la reforma adoptada por Sarkozy, que elevó el listón mínimo a 1,3 millones. La mayor parte de este patrimonio es, según detalla él mismo, inmobiliario: la propiedad de una casa de veraneo en Mougins, cerca de Cannes (Costa Azul) –cuya propiedad había compartido originalmente con su ex compañera sentimental y madre de sus cuatrio hijos, Ségolène Royal– y sendas participaciones en dos viviendas a nombre de su padre y de su hermano. Como Sarkozy, Hollande se separó de su mujer en 2007 y, fruto del reparto de bienes subsiguiente, cedió la propiedad del apartamento familiar en Boulogne-Billancourt. Con su actual compañera, Valérie Trierweiler, comparte un piso de alquiler en el distrito XV. Sus ingresos mensuales, como diputado y presidente del Consejo General de Corrèze, son de 8.300 euros brutos.

La cuarta en liza, Marine Le Pen, declara como ingresos su salario de diputada europea –7.956 euros brutos (6.200 netos) al mes– y no especifica el valor de su patrimonio. La líder del Frente Nacional posee partes de la casa familiar de Trinité-sur-Mer (Bretaña), de la mansión heredada por su padre de un rico industrial de extrema derecha en Saint-Cloud, junto a París –donde ocupa unas dependencias como residencia– y de una villa que comparte con su compañero, Louis Alliot, cerca de Perpiñán.

François Bayrou posee, por su parte, un patrimonio calculado en 836.000 euros, resultado de restar los créditos pendientes de devolución de sus dos propiedades: la casa familiar de Bordères (Pirineos Atlánticos), que incluye una granja de cría de caballos, y un piso de 50 metros cuadrados –su pied-à-terre– en París. Sus ingresos mensuales –7.100 euros brutos (5.189 netos)– proceden de su sueldo de diputado.

Despido en Francia: muchas garantías, poca indemnización

2012-02-26T17:46:00.000+01:00

Francia pasa por tener una legislación laboral rígida que penaliza la creación de empleo debido a la alta protección de que gozan los trabajadores. “Aquí es imposible despedir a nadie”, comentaba el directivo de una multinacional norteamericana recién desembarcado en París. El despido, en efecto, está sometido a una estricta regulación, es supervisado por el Estado –que da su autorización– y controlado por los Conseils de Prud’hommes, instancia equivalente a Magistratura de Trabajo, pero elegida de forma paritaria por patronal y sindicatos.

Al margen de una falta grave, un empleado puede ser despedido por una causa personal –que ha de demostrarse “real y seria”– o por motivos económicos. Todo el proceso está sometido a fuertes garantías y los litigios se resuelven en un 70% de forma favorable a los asalariados. Esta protección beneficia fundamentalmente a los trabajadores con Contrato de Duración Indeterminada (CDI), que representan el 85% del total. Para quienes tienen contratos temporales, la precariedad está en cambio al orden del día.

Si la protección es alta, la cuantía de las indemnizaciones es en cambio muy baja. La ley fija un mínimo de 1/5 parte de la mensualidad (esto es, 6 días) por año trabajado, a lo que se añaden 2/15 partes por año a partir de los 10. Para un salario de 1.500 euros al mes y cinco años de antigüedad, por ejemplo, la indemnización sería de 1.500 euros. Con el mismo sueldo y una antigüedad de 12 años sumaría 4.000 euros. En general, prevalecen las indemnizaciones pactadas en el contrato o el convenio. El convenio nacional de la Siderurgia la fija en 1/4 parte de la mensualidad (7,5 días) por año.

Los pequeños se apartan

2012-02-25T18:35:00.000+01:00

Sus nombres no dicen forzosamente nada al común de los mortales. Ni siquiera a los de nacionalidad francesa. Pero hay un día cada cinco años en Francia –el de la primera vuelta de las elecciones presidenciales– en que su escuálido peso político puede resultar fundamental para decantar la balanza. Situado en segundo lugar de la carrera electoral, a considerable distancia del candidato socialista, François Hollande, el presidente Nicolas Sarkozy se enfrentaba hace apenas dos semanas a la preocupante competencia de una multiplicidad de pequeños candidatos de derecha, que amenazaban con arañarle votos valiosísimos. Desde el anuncio oficial de su candidatura, el día 15, se ha producido una serie de bajas en cadena que han contribuido a despejarle el camino.

Para Sarkozy, la presencia de estas candidaturas testimoniales era esta vez –lo es todavía, aunque menos– altamente peligrosa, dada la fortaleza que presenta el Frente Nacional (FN) de Marine Le Pen, con intenciones de voto que oscilan en este momento entre el 15% y el 17,5% pero que habían llegado al 21%, y la resistencia –en el otro flanco– del centrista François Bayrou, presidente del Movimiento Demócrata (MoDem), al que las encuestas vaticinan un resultado de entre el 7% y el 13%. La situación delicada del presidente francés, con una popularidad bajo mínimos, había hecho pensar a los analistas que el riesgo de un 21 de abril a la inversa era un escenario plausible.

El 21 de abril de 2002 la multiplicación de pequeños candidatos de izquierda al Elíseo clavó la puntilla al entonces primer ministro socialista Lionel Jospin, eliminado en la primera vuelta por el ultraderechista Jean-Marie Le Pen, para horror y estupefacción de la mayor parte del país. Jospin se quedó en la cuneta por unas pocas décimas –16,2%, por 16,9% del candidato y fundador del FN–, mientras que los siete candidatos menores de izquierda sumaban entre todos el 26,6%...

La posibilidad de que un resultado análogo pudiera repetirse diez años después, pero en este caso en detrimento del candidato de la derecha, ha sido un objeto recurrente de preocupación en el campo de Sarkozy, que se ha empleado a fondo para disuadir a los pequeños competidores. La primera y más peligrosa disidencia la atajó el presidente francés el pasado mes de octubre, cuando el presidente del Partido Radical y ex número dos del Gobierno, Jean-Louis Borloo, empeñado en reagrupar en torno suyo a la sensibilidad centrista de la mayoría presidencial, arrojó la toalla y renunció a presentar candidatura. Su decisión, que dejó huérfanos y desorientados a sus seguidores, podría verse próximamente recompensada con la presidencia en alguna gran empresa pública o parapública.

Después de Borloo, y al calor de la presenteción oficial de su candidatura a la reelección, Sarkozy ha conseguido la retirada del presidente del Nuevo Centro, el ex ministro Hervé Morin; de la también ex ministra Christine Boutin, líder del Partido Cristiano-demócrata, y del candifato del movimiento Caza, Pesca, Naturaleza y Tradiciones (CPNT), Frédéric Nihous. Todos ellos han pedido el voto para Sarkozy.

A pesar de todo, y al margen de Le Pen y Bayrou –ya presentes en las elecciones de 2007–, aún le quedan al presidente francés algunos obstáculos menores: el soberanista Nicolas Dupont-Aignan, líder del pequeño partido En pié la República, y Corinne Lepage, del minúsculo partido ecologista Cap21 –acreditados ambos de un 0,5% de los votos–. Y sobre todo el ex primer ministro Dominique de Villepin, egregio disidente movido por las rencillas personales hacia el presidente francés, a quien los sondeos otorgan entre el 1% y el 3% de votos. Villepin, abandonado por sus más destacados partidarios y lejos del listón del 5% a partir del cual el Estado reembolsa parte de los gastos de campaña, podría ser el próximo en rendirse.

Sondeos dispares

El efecto de la entrada en campaña de Nicolas Sarkozy es un misterio. Mientras algunos sondeos –como el de Ipsos– apuntan que nada ha cambiado y dan al socialista François Hollande una ventaja de siete puntos en la primera vuelta (32% a 25%), otros –como el de CSA–, constatan un sensible recorte de las diferencias: 28% a 27%.

DSK, libre pero no limpio

2012-02-23T21:38:00.000+01:00

Libre y sin cargos, pero no limpio de polvo y paja, Dominique Strauss-Kahn abandonó ayer tarde la sede de la Gendarmería de la ciudad francesa de Lille (Norte) tras haber permanecido casi 34 horas bajo detención para ser interrogado por la policía por su vinculación con el caso de la red de prostitución del hotel Carlton.

El ex director general del Fondo Monetario Internacional (FMI), forzado a dimitir en el 2011 de su cargo tras haber sido acusado formalmente de violación por la Fiscalía de Nueva York -acusación que fue posteriormente retirada por falta de pruebas-, salió ayer en libertad sin cargos por este nuevo caso. Pero tampoco exculpado. Strauss-Kahn deberá comparecer el 28 de marzo ante los jueces instructores, que podrían imputarle por complicidad en un delito de proxenetismo y encubrimiento de abuso de bienes sociales (equivalente francés de la administración desleal), delitos que están penados con hasta 20 y 5 años de prisión.

Strauss-Kahn, que hasta su inopinada detención en Manhattan el 14 de mayo del 2011 era el favorito para encabezar la candidatura del Partido Socialista al Elíseo, está involucrado con la red de prostitución del hotel Carlton en tanto que cliente. Algunos miembros de la red le organizaban fiestas sexuales, a las que llevaban prostitutas de lujo, allí donde el ex director del FMI deseara: en Bruselas, París, Washington... Los gastos, incluida la remuneración de las chicas, eran sufragados por dos empresarios: Fabrice Paszkowski, responsable de la empresa Medicalis, y David Roquet, director de una filial de Eiffage. El grupo estaba completado por el comisario de policía Jean-Christophe Lagarde, ex responsable de seguridad de Lille. Los tres están procesados, junto a otros cinco miembros de la red.

La detención e interrogatorio de Strauss-Kahn perseguía establecer si conocía que las jóvenes que le llevaban sus amigos eran profesionales, si participó de algún modo en la organización, si supo que las facturas eran sufragadas por las empresas y si acordó alguna contraprestación. El ex director del FMI lo negó todo.

Eran las 18.30 horas cuando Strauss-Kahn salió del cuartel de la Gendarmería a bordo de un vehículo con los vidrios tintados. El ex director del FMI y ex ministro socialista, que había llegado a la Gendarmería de Lille poco antes de las nueve de la mañana del martes, pasó la noche en un calabozo de 8 metros cuadrados contiguo a la sala de interrogatorios. Estos se desarrollaron en presencia de una de las abogadas del detenido, Frédérique Beaulieu , quien a la salida explicó que Strauss-Kahn, "fatigado" pero "sereno", había respondido a todas las preguntas. "Que salga libre es buena cosa", dijo antes de concluir: "Todo está ahora en manos de los magistrados" .

Adiós ‘mademoiselle’, bienvenida ‘madame’

2012-02-23T21:21:00.000+01:00

Una circular oficial de los servicios del Primer ministro francés, François Fillon, difundida el pasado martes, obliga a partir de ahora a todos los servicios de la Administración a abandonar el tratamiento de 'mademoiselle' (señorita) en los documentos oficiales y sustituirlo por el genérico de 'madame' (señora), del mismo modo que los hombres reciben idéntico tratamiento –el de 'monsieur' (señor)– independientemente de su edad o estado civil. El término 'mademoiselle' designa, según el diccionario, a “las jóvenes y a las mujeres (que se presume) solteras”. Del mismo modo, los formularios deberán abandonar también la apelación 'nom d’époux' o 'd’épouse' (apellido de casado o de casada) y reemplazarlo por el de 'nom de famille' (apellido de familia), para aquellos casos –muy comunes en Francia– en los que la mujer adopta el apellido del marido una vez casada. Dos asociaciones feministas, Osez le Feminisme et Ghiennes de Garde, habían iniciado en otoño del año pasado una campaña para poner fin a esta costumbre (ver La Vanguardia del pasado 28 de septiembre), por considerar que esta diferencia de tratamiento era discriminatoria. Su reivindicación ha sido, pues, escuchada. Para ver la traducción práctica de esta medida, sin embargo, habrá que esperar. De entrada, porque los formularios impresos se irán sustituyendo por los nuevos a medida que se vayan agotando y haga falta renovarlos. Y, para continuar, porque los hábitos están profundamente enraízados. La circular de Fillon, en efecto, no es la primera. El Gobierno francés ya había dado instrucciones para adoptar el genérico 'madame' en otras dos circulares difundidas en 1967 y 1974. Sin que sirviera para nada.

Atrapado por su pasado

2012-02-22T17:55:00.001+01:00

Dominique Strauss-Kahn no puede escapar a su biografía. El ex director general del Fondo Monetario Internacional (FMI) y malogrado candidato socialista al Elíseo, políticamente arruinado por la sucesión de escándalos sexuales en los que ha estado involucrado, volvió a quedar ayer bajo detención policial por sus prácticas libertinas. Strauss-Kahn fue citado para ser interrogado en calidad de detenido por su relación con el caso de la red de prostitución vinculada al hotel Carlton de Lille (Norte), del que presuntamente era un notable cliente.

Pese a que recurrir al servicio de una prostituta no es en sí mismo un delito en Francia, Strauss-Kahn podría ser imputado por complicidad en un delito de proxenetismo agravado en banda organizada o encubrimiento de “abuso de bienes sociales”, equivalente francés del delito español de “administración desleal”. Dos delitos castigados con penas de hasta 20 y 5 años de cárcel respectivamente. Aunque también podría salir en libertad sin cargos.

El ex director del FMI debería haber estado ayer de campaña electoral en Evry, en la banlieue sur de París, visitando las empresas de tecnología avanzada del Génocentre y pronunciando un mitin en las Arènes de l’Agora como hizo François Hollande, candidato socialista a la presidencia de la República, si su naturaleza no hubiera truncado de cuajo su carrera al Elíseo. Detenido en Nueva York el 14 mayo del año pasado acusado de la violación de una camarera de hotel –exculpado después por falta de pruebas– y denunciado por otro presunto intento de violación en Francia –posteriormente sobreseído–, su prometedor futuro político se vino brutalmente abajo. Ayer, mientras su camarada del Partido Socialista hacía campaña en Evry, Strauss-Kahn, atrapado por su pasado, permanecía toda la jornada en la nueva sede de la Gendarmería en Lille, donde llegó poco antes de las 9 de la mañana y donde continuaba siendo interrogado al cierre de esta edición, dispuesto a pasar la noche en el calabozo. Su detención fue prolongada anoche por los jueces de instrucción a 48 horas.

El caso del hotel Carlton de Lille estalló en octubre del año pasado, cuando a raíz de la detención de un conocido proxeneta en Bélgica –el francés Dominique Alderweired, alias Dodo la Saumure– se descubrió una red que, con complicidades policiales, suministraba prostitutas de lujo a clientes especiales del Carlton. Ocho personas han sido imputadas hasta ahora en este caso, entre ellas tres directivos del hotel, un abogado, un comisario de policía –el ex jefe de seguridad de Lille, Jean-Christophe Lagarde– y dos empresarios: Fabrice Paszkowski, responsable de la empresa de material médico Medicalis, y David Roquet, ex director de la sociedad MEN (Materiaux Enrobés du Nord), filial del grupo constructor Eiffage.

La investigación del caso –inicialmente, un asunto aparentemente banal, sin connotaciones políticas– dio enseguida un vuelco cuando se comprobó que entre los clientes destacados de la red estaba Strauss-Kahn. Y que, además, la red suministraba prostitutas al insaciable ex director del FMI allí donde hubiera menester: en París, en Bruselas, en Washington... siguiendo su siempre ajetreada agenda. Los amigos de Strauss-Kahn –Lagarde, Roquet, Paszkowski– viajaban adonde conviniera acompañados de jóvenes dispuestas, bajo remuneración, a alegrar sus veladas.

Los investigadores tienen documentadas una decena de fiestas libertinas de este tipo –parties fines, en el argot– en las que participó el ex dirigente socialista. El último viaje de la troupe se produjo justamente a la capital norteamericana, entre el 11 y el 13 de mayo de 2011, donde mantuvieron varias sesiones agitadas en el hotel W, a dos pasos de la Casa Blanca. Los amigos de Strauss-Kahn, que llegaron para la ocasión acompañados de una call-girl llamada Florence V., pudieron visitar durante el día la sede del Fondo Monetario Internacional como sus invitados. La prostituta declaró a la policía que mantuvo su último contacto con DSK al mediodía del viernes 13, antes de que el entonces aún director del FMI cogiera un avión para viajar a Nueva York. Fue justamente al día siguiente, el sábado 14 de mayo, cuando Strauss-Kahn fue detenido por la policía neoyorquina en el aeropuerto JFK acusado de haber violado a una mujer de la limpieza del hotel Sofitel de Manhattan, Nafissatou Diallo en la suite 2806...

Para los jueces que instruyen el caso, toda la cuestión es determinar si Strauss-Kahn conocía o no el hecho de que las chicas con las que se acostaba eran prostitutas. De ser así, podría ser acusado de complicidad en proxenetismo, por cuanto hay mensajes de texto enviados por teléfono por el ex director del FMI en los que pedía explícitamente a sus amigos que le suministraran chicas –bajo la apelación de “demoiselles” o “material”–. También habrá que discernir si, en tal caso, Strauss-Kahn estaba al corriente de que todos los gastos de los viajes y las tarifas de las prostitutas eran sufragadas por las empresas de sus amigos. En el caso de Roquet, éste sostiene que además la dirección del grupo matriz, Eiffage, aprobaba sus notas de gastos. En tal caso, podría ser acusado de encubrimiento en un delito de “abuso de bienes sociales”.

Los amigos de Strauss-Kahn y algunas –no todas– de las prostitutas que participaron en tales soirées exculpan al ex director del FMI y sostienen que él no estaba al corriente de que hubiera pagos de por medio. “Yo tengo horror de la prostitución, del proxenetismo”, declaró el propio Strauss-Kahn en el libro “Affaires DSK, la contre-enquête”, escrito por su biógrafo, Michel Taubmann. Y añadía: “He participado en veladas libertinas, pero habitualmente las participantes no son prostitutas”. Su abogado, Henri Leclerc, ha ido más allá en este razonamiento al declarar en Europe 1: “Strauss-Kahn podía ignorar perfectamente que [las chicas] eran profesionales. En estas veladas no se está forzosamente vestido, y yo le desafío a distinguir una prostituta desnuda de una mujer de mundo desnuda”.

El furor sexual de Dominique Strauss-Kahn era un secreto a voces desde hace años en determinados círculos políticos y mediáticos franceses. En 2007, la periodista Tristane Banon le acusó públicamente de haber intentado violarla en 2003, aunque la denuncia –presentada finalmente el año pasado– fue archivada por prescripción del presunto delito: agresión sexual. En 2008, Strauss-Kahna punto estuvo de ser cesado al frente al FMI al trascender su relación con una subalterna, la economista húngara Pyroska Nagi. El despido le llegó en 2011, tras ser detenido y acusado de la violación de Nafissatou Diallo. Retirados los cargos por falta de pruebas, la causa sigue abierta por la vía civil.

Sarkozy: "Yo, o la catástrofe"

2012-02-22T17:49:00.000+01:00

Francia ha escapado a la catástrofe en tres ocasiones –tres– en los últimos cuatro años gracias a Nicolas Sarkozy. Tal cual lo presentó ayer el propio interesado ante 10.000 enardecidos seguidores reunidos en Marsella para asistir al primer gran mitin del presidente francés en su calidad de candidato a la reelección. Autoerigido en hombre provindencial, sin concesión a la modestia –ni auténtica, ni falsa– Sarkozy no se limitó a defender su actuación al frente del Elíseo, sino que hizo un auténtico ejercicio de engrandecimiento de su propia gestión.

Francia logró sortear el abismo cuando el estallido de la crisis financiera en 2008 amenazó con hundir toda la economía mundial –relató el presidente-candidato–, consiguió resistir la crisis económica subsiguiente y ha escapado también a la crisis de la deuda soberana desencadenada en el verano de 2011. ¿Y todo gracias a qué? A la lucidez, la determinación y el coraje del presidente de la República, naturalmente. Tres veces repitió ayer Sarkozy la frase mágica –“Logramos evitar la catástrofe”– y en las tres ocasiones se atribuyó el mérito. “Si yo no hubiera tomado todas las decisiones \[necesarias\] a tiempo, ¿dónde estaríamos hoy?”, se preguntó retóricamente, hablando en primera persona, antes de subrayar que “Francia ha resistido” sin rebajar salarios ni pensiones, sin que el paro haya “explotado” como en otros países, sin que miles de ciudadanos se hayan visto expulsados de sus domicilios por no poder hacer frente al pago de la hipoteca...

“Si un solo francés duda de lo que acabo de decir, de lo que hemos escapado, que miren a los obreros griegos, a los pensionistas italianos, a los parados españoles –a quienes es mucho más difícil volver a encontrar trabajo porque el nivel de paro es tres veces superior al nuestro–, a los funcionarios portugueses, a las familias norteamericanas expulsadas de sus casas y obligadas a vivir en una Mobil home”, desgranó.

Con el mismo ardor, Sarkozy denigró a su principal rival, el socialista François Hollande, a quien presentó como incapaz de afrontar la crisis y a quien acusó personalmente –aunque sin citarle– de mentir. “Los que hacen como si no hubiera pasado nada en el mundo mienten a los franceses”, dijo el presidente, quien añadió: “Ignorar la crisis es irresponsable y moralmente inaceptable”. A lo largo de 55 minutos, Sarkozy no ahorró ninguna acusación a su adversario –debilidad, demagogia, mentira, engaño, doblez, sectarismo, intolerancia, elitismo–, cuyas propuestas presentó como contrarias al interés del país y contradictorias con el hecho de “amar a Francia”.

“Hay que tener el coraje de amar a Francia, de respetar a los franceses, de decir la verdad”, afirmó el candidato a la reelección antes de descalificar a su oponente por decir “todo y su contrario” en función del auditorio. Aludiendo a una entrevista de Hollande en The Guardian, donde atemperó sus declaraciones contra el mundo de las finanzas, Sarkozy le reprochó “fingir que uno es Thatcher en Londres y Mitterrand en París”. “No se dirige así un país que es la quinta potencia mundial”, remachó.

Por segunda vez en tres días, Sarkozy demostró una gran agresividad hacia su principal adversario, con quien busca descaradamente el cuerpo a cuerpo. “La violencia y el insulto son signos de debilidad”, replicó ayer mismo François Hollande, que hasta el momento resiste el desafío. Vibrante y combativo, con algunos arrebatos de lirismo –su mujer, Carla Bruni, presente en la primera fila, le encontró “emocionante y maravilloso”–, Sarkozy mostró ayer en Marsella toda su peligrosidad cuando baja a la arena electoral y combate con los puños.

Sus dos primers mítines –el del jueves en Annecy y el de ayer en la capital mediterránea– han hecho emerger las dos principales líneas de su discurso electoral. Junto al ataque frontal contra el candidato socialista –de quien cuestiona su capacidad y su honestidad política–, Sarkozy se presenta como el auténtico representante del pueblo, adoptando un tono descaradamente populista cuando cuestiona a las élites, entre las que incluye a los llamados “cuerpos intermedios” del Estado, las corporaciones, los grupos de presión, los expertos, los partidos políticos y los sindicatos. Es decir, a todo el mundo salvo al presidente de la República, legitimado a sus ojos por el voto directo de los ciudadanos.

“Yo quiero ser el candidato del pueblo de Francia. No seré el candidato de unas pequeñas élites contra el pueblo”, insistió ayer, en un intento de volver a seducir a las clases populares. descontentas y tentadas de votar a la izquierda o a la extrema derecha. Sarkozy volvió a atacar a todas las instancias intermedias que “confiscan la palabra del pueblo” y prometió “devolvérsela” recurriendo al uso del referéndum.

El arranque de la campaña del presidente-candidato no ha tenido, por el momento, un gran impacto especial en la opinión pública. Un sondeo de intención de voto realizado esta semana por Opinion Way constata un aumento de 1,5 puntos de Sarkozy, que se aercaría peligrosamente a Hollande en la primera vuelta (29% a 27%), pero en la segunda vuelta, la diferencia sigue siendo enorme: 56% a 44% para el candidato socialista. La desconfianza sigue instalada en los franceses, el 54% de los cuales –según otra encuesta de TNS-Sofres– tendría ya decicido no votar a Sarkozy...

Un tercer sondeo, en fin, en este caso de Ifop para el Journal du Dimanche, constata que el nivel de los insatisfechos con el presidente francés sigue siendo enormemenye elevado: un 67% de descontentos (frente a un 33% de satisfechos). “Cuando se mira dónde estaban sus predecesores en el mes de febrero, él es el que se encuentra en la posición más difícil. Tiene 16 puntos más de insatisfechos que por ejemplo, Valéry Giscard d’Estaing \[quien en 1981 cayó frente al socialista François Mitterrand”, constató el director general adjunto de Ifop, Frédéric Dabi, en France Info{Titular}

Le Pen saca ‘tarjeta toja’

“¡Expulsadlo definitivamente del terreno de juego!”, clamó ayer en un mitin en Lille la candidata al Elíseo del Frente Nacional (FN), Marine Le Pen, quien pidió al pueblo francés que saque una “tarjeta roja” al presidente saliente, Nicolas Sarkozy. “¡Fuera! ¡fuera! ¡fuera!”, gritaron a coro los 2.000 asistentes.

"Debe decrecer la economía del despilfarro" (Entrevista a Edgar Morin y Stéphane Hessel)

2012-02-19T17:28:00.000+01:00

Una bicicleta. Una moderna bicicleta plegable de aluminio negro, apoyada en la pared del estrecho pasillo, saluda al visitante al entrar en el piso que el sociólogo y filósofo francés Edgar Morin (París, 8 de julio de 1921) ocupa desde el verano pasado en un viejo edificio del barrio parisino de Montparnasse. Un piso antiguo, pero renovado con gusto contemporáneo, acogedor y cálido, abierto de par en par a la luz, a estas horas ya mortecina y gris, de la calle. “La cojo a menudo, por aquí por el barrio, pero sólo cuando hace buen tiempo”, explica con una sonrisa de satisfacción el padre del Pensamiento Complejo. Esa bicicleta resume en su simplicidad mecánica el espíritu dinámico y apasionado de este eterno joven de 90 años, autor de una sesentena de obras traducidas a 28 lenguas en 42 países. Infatigable, en su cabeza bulle ya un próximo libro, dedicado a la ciudad de Berlín, que ha visto destruida, encerrada, liberada...
En el salón, sentado en el sofá, le acompaña hoy un invitado de excepción. Un amigo y un cómplice. Un viejo camarada también, compañero de combate en la Resistencia contra la ocupación nazi, que le llevó en su caso a ser deportado al campo de concentración de Buchenwald. El ex diplomático Stéphane Hessel (Berlín, 20 de octubre de 1917) saborea a sus 94 años, no sin cierta aprensión, el inesperado éxito mundial de su modesto panfleto “¡Indignaos!” y la aparición en diversos países, siguiendo su estela, de movimientos de protesta de “indignados”, de particular repercusión en España. “Yo estaba impresionado, preocupado incluso, por el éxito de ese librito. Y me dije que no podíamos quedarnos ahí. Por eso escribí “¡Comprometeos!”, explica casi justificándose quien fuera uno de los redactores de la Declaración Universal de los Derechos Humanos de la ONU en 1948.

Más o menos en el mismo momento, Morin publicó “La Vía”, donde hacía un sombrío análisis de la realidad mundial y apuntaba la necesidad de tomar un nuevo camino para evitar la catástrofe. Fue el editor de Morin, Fayard, quien tuvo la idea de reunir a los dos veteranos resistentes para hacer un libro a cuatro manos, que ambos aceptaron sin dudar. “Se trataba de reflexionar juntos para hacer algo más constructivo”, explica Hessel, quien atribuye a Morin la autoría efectiva del libro: “Yo sólo he contribuido a darle un impulso”. De ahí nació “El camino de la esperanza” (Ediciones Destino), un llamamiento a la movilización de la ciudadanía para cambiar el mundo. Un llamamiento apasionado y comprometido.

- El éxito de “Indignaos” despertó las conciencias y contribuyó a levantar movimientos de protesta de la juventud en numerosos países, entre ellos y particularmente en España. Pero estos movimientos no han tenido, hasta ahora, una traducción política. ¿Faltan ideas?

HESSEL. Totalmente. La protesta es un principio, necesario, pero un principio. Hay que despertarse, tener ganas de que las cosas cambien. Pero después ha de venir una reflexión sobre los cambios que son necesarios. En nuestro libro planteamos cuáles son hoy las grandes reformas indispensables para superar la crisis, para salir de la tristeza, del desaliento. Es necesaria una acción resuelta de los gobiernos, pero también de los ciudadanos. Nosotros creemos que hay que movilizar a los ciudadanos en todos los países para llevar a cabo las reformas que son fundamentales.

MORIN. Estoy plenamente de acuerdo. Los movimientos de la juventud en Europa, en Estados Unidos, en los países árabes, han sido muy importantes. Pero estamos obligados a constatar que detrás de este movimiento, llevado por aspiraciones justas y profundas, no ha habido un pensamiento. Falta un pensamiento político que reflexione sobre la crisis profunda de nuestro siglo. Estamos en una crisis que no es sólo económica, demográfica, ecológica, moral. Es una crisis de civilización, una crisis de la humanidad. Si no pensamos en este marco, estamos condenados a la impotencia. Hay que pensar en otra vía, lanzando reformas múltiples, hay que preparar un nuevo camino.

- En el pasado, el modelo comunista se presentaba como la alternativa al capitalismo. La caída del Muro de Berlín pareció dejar al capitalismo como única vía…

HESSEL. Hay dos ideologías que creían tener respuesta a todo: la comunista y la neoliberal. Ambas están hoy en un callejón sin salida. La ideología neoliberal nos ha conducido a esta crisis económica ante la cual tenemos la obligación de reaccionar con firmeza. Entre estas dos ideologías existen algunas cosas, la democracia, los derechos del Hombre, valores fundamentales sobre los cuales construir.

MORIN. Se creyó que el hundimiento, la implosión del comunismo, tanto el soviético como el maoísta, era el fin de las ideologías. Y el neoliberalismo se presentó como la respuesta realista y concreta a los problemas contemporáneos, olvidando, o enmascarando, que se trataba también de una ideología. Según la cual las leyes del mercado podían resolver los problemas del ser humano. La gran conquista de estos últimos años es que hemos comprendido que se trata de una ideología que se pretendía ciencia. Hoy hay que pensar más allá. No se trata, entiéndase, de destruir el mercado, sino de yugular a las mafias y los poderes que lo controlan todo e impiden al propio mercado realizar su papel. Hay que tener una nueva visión de la sociedad.

- ¿Cuál camino tomar? ¿qué hacer?

MORIN. El capitalismo no es eterno pero tampoco está muerto, se transforma. Y ha adoptado formas perversas con la especulación financiera. En estos momentos el capital financiero aterroriza a los Estados e impone la austeridad a los pueblos. Hay que poner límite a su omnipotencia. Pero hay un capitalismo de empresa que puede continuar. Pienso que es posible impulsar una economía que rechace la hegemonía del beneficio a toda costa, una economía social y solidaria, una economía justa. Es necesario desarrollar una agricultura y una ganadería ecológicas, humanizar las ciudades, revitalizar el campo… Y el Estado debe asumir un papel de inversor social.

- Todo el mundo está preocupado por encontrar la forma de relanzar el crecimiento económico. Ustedes, en su libro, hablan de la necesidad de “decrecer”…

MORIN. Hoy hay cada vez más en el mundo una parte de la población, empobrecida, que no tiene acceso al consumo y a la que hay que permitirle acceder. Pero hay a la vez un exceso de consumismo. Cebamos a los niños con productos que les vuelven obesos, vendemos productos dotados de virtudes puramente mitológicas –la salud, la belleza-, alimentos llenos de conservantes peligrosos para la salud, objetos desechables, coches y electrodomésticos concebidos para durar no más de seis años... Es un despilfarro económico. Hay que hacer “decrecer” la economía del despilfarro, de la futilidad. Hay que recuperar las virtudes de la reparación de objetos duraderos. Hoy hay una fuerza enorme, que es la fuerza de los consumidores. Si los consumidores se convierten en una fuerza capaz de seleccionar los buenos productos y boicotear los malos, pueden intervenir en el cambio. Hay cambios posibles en todos los terrenos. Si se hacen juntos, podemos progresar por la buena vía.

- ¿El cambio está en manos de los ciudadanos?

HESSEL. Existe un triángulo: las fuerzas económico-financieras, los gobiernos y los ciudadanos. Los ciudadanos deben ser alentados a utilizar su poder, que puede ser decisivo para devolver a los Gobiernos la capacidad de resistir a las fuerzas económicas y financieras.

- En España, el movimiento de los indignados tuvo mucha fuerza y el resultado fue la derrota electoral de Zapatero y la constitución de un nuevo Gobierno, del Partido Popular, con un programa de más austeridad…

HESSEL. Incluso el Gobierno español actual no tiene ganas de privar a los españoles de lo que necesitan. Pero ¿qué le impide hacerlo? Su endeudamiento, que le es presentado por las fuerzas económicas capitalistas como imposible de resolver sin austeridad. Los indignados siguen reclamando lo que se debe a los ciudadanos españoles y lo seguirán reclamando mientras el Gobierno español no consiga luchar eficazmente contra las fuerzas económicas y financieras.

MORIN. No son los indignados quienes hicieron caer a Zapatero sino la crisis y su incapacidad para abandonar el marco neoliberal. Los sacrificios lo único que harán es disminuir más los recursos fiscales del Estado, lo que agravará la deuda. No hay que tener miedo del espectro que nos agitan para reducirnos a la impotencia. Tenemos un ejemplo histórico en la gigantesca crisis de 1929. Todos los esfuerzos de austeridad que se hicieron en Francia fracasaron. En Estados Unidos, el presidente Roosevelt apostó por un relanzamiento económico a través de la financiación de grandes obras y proyectos. Hoy hay de nuevo la posibilidad de estimular la economía con grandes trabajos necesarios para la vida de los ciudadanos. La austeridad asfixia la economía, hace crecer el paro, los ingresos fiscales disminuyen y con ellos los recursos del Estado, incapacitándole para devolver la deuda.

- Europa no acaba de encontrar el camino para salir de esta espiral.

MORIN. Europa, en el fondo, no ha conseguido un mínimo de unidad política, de verdadera unidad económica. Se creyó que el euro bastaba y hoy nos damos cuenta de que hay que ir hacia la unificación fiscal. Europa está en crisis, porque no hay unidad política. Es necesaria una regeneración. Hay que superar el actual estado de parálisis. Pensar en un relanzamiento de Europa, con políticas económicas y ecológicas comunes. Y superar el pensamiento neoliberal. Mantenerse en el marco de este pensamiento único conduce a la impotencia, al caos y a la convulsión.

- Por un lado, parece que nos dirigimos hacia al abismo. Por el otro, ustedes hablan de esperanza.

HESSEL. Hay elementos de esperanza. Las cosas no son tan homogéneas como pudiéramos temer. En todos nuestros países hay indignados y esos indignados –pese a haber hecho caer en España a la izquierda- son favorables a una nueva economía, a una nueva manera de plantear los problemas. Hay muchas cosas que van mejor. Hay ejemplos alentadores. Es muy importante no quedarse sólo en la catástrofe posible, sino ver también el inicio de una mejora real sobre la que se puede fundar una nueva esperanza.

MORIN. Stéphane tiene toda la razón al decir que en todo el mundo hay un hormigueo de iniciativas creadoras, locales, aisladas las unas de las otras, pero que son testimonio de un deseo de renacer. En España hay también muy buenos ejemplos de municipios que consiguen reducir el paro, de una agricultura ecologista… Yo creo que si se tienen en cuenta estas iniciativas –de las que ni la administración ni los partidos políticos son conscientes, porque no lo ven, viven en un mundo abstracto-, podemos concluir que hay nuevas fuerzas. En la Historia, las grandes transformaciones nacen de desviaciones. Esos polos de transformación están ahí, pero están aún dispersos, hay que ligarlos, alentarlos. Hay que hacer comprender que es a través de un conjunto de reformas en todos los campos que se puede crear la nueva vía. Y devolver la esperanza.

- ¿Los partidos políticos ya no sirven? ¿están demasiado encerrados en sus certidumbres?

MORIN. No tanto en sus certidumbres como en sus rutinas. Son mundos cerrados. Van a remolque de la economía cuando es la economía la que tendría que ir a remolque de la política. Pero hay una posibilidad de regeneración y hay que trabajar en esa dirección.

HESSEL. Sería un error hacer creer a los ciudadanos que se indignan que los partidos políticos son impotentes. Al contrario. Vivimos en democracias que sólo pueden cambiar de orientación si los grandes partidos políticos son animados por los ciudadanos. A quienes se indignan hay que decirles que no se queden fuera del funcionamiento institucional del país. España, o Francia, necesitan partidos políticos, pero hace falta que esos partidos sean animados por ciudadanos valientes y ambiciosos. No hay que dejar que los partidos pierdan su ambición, que se preocupen sólo por tomar el poder y renuncien a transformar la sociedad. Hoy, allí donde voy, veo el riesgo de que los indignados se queden fuera del juego político. Y así se marginalizan.

- En su libro alertan del riesgo de crecimiento de los extremismos. En Francia, en las elecciones presidenciales de la próxima primavera los sondeos otorgan un fuerte ascenso al Frente Nacional. ¿Les inquieta?

MORIN. Hay motivos para estar inquietos. Una crisis es ambivalente, puede generar iniciativas creativas y a la vez favorecer pensamientos regresivos, de retorno a bases étnicas y nacionalistas. Es un peligro real. No debemos olvidar que durante años, hasta 1932, el partido nazi era un pequeño partido en Alemania, cuyos efectivos no eran más numerosos de los que tiene hoy el Frente Nacional. Fue la crisis la que le llevó al poder. En estas elecciones existe, en efecto, el peligro de una gran subida del FN.

HESSEL. El riesgo de la izquierda europea es que se divida. Yo nací en Berlín y viví la división de la izquierda en Alemania. Eso permitió al partido nacional-socialista conseguir la mayoría, pese a que era un pequeño partido. Reagrupándose, la izquierda puede evitar el triunfo del extremismo.

- En el fondo, parecen ustedes más optimistas que pesimistas.

MORIN. No somos ni optimistas ni pesimistas. Pienso que este tipo de categorías binarias son falsas. Un optimista eufórico, cuando ve que la realidad no responde a sus deseos se convierte en el peor de los pesimistas… Yo soy un opti-pesimista, es decir, pienso que lo probable, lo más probable, es que los acontecimientos nos conduzcan a la catástrofe. Pero pienso también que en la Historia siempre ha existido lo improbable y que se han producido acontecimientos felices. Y a eso apuesto. Por eso hablo de esperanza. La esperanza no quiere decir que todo vaya a ir bien, sino que es posible. Si nosotros contribuimos, si actuamos, quizá tengamos la oportunidad de encontrar la buena vía. Eso es la esperanza.

HESSEL. Yo no quiero limitarme a la idea del optimismo. Nosotros somos ambiciosos. He ahí la diferencia. Los optimistas piensan que las cosas ya se arreglarán, los pesimistas piensan que no hay nada que hacer… Y luego están los ambiciosos. Y yo creo que la ambición es un producto de de la resistencia. Cuando uno ha sido resistente en su vida, y nosotros dos lo hemos sido en un momento dramático de la historia de Europa, se conserva la voluntad de crear algo mejor. La resistencia es creadora.

Rabia de sobrevivir (Retrato-entrevista a Liam Neeson)

2012-02-19T17:22:00.000+01:00

La vida es un aliento frágil. Un hálito que la muerte puede ahogar a la vuelta de cualquier esquina. Una encarnizada lucha por la supervivencia. Un combate desigual contra el azar. Liam Neeson lo sabe como nadie, porque lo ha vivido en propia carne. A punto de morir en una colisión con su moto en el año 2000, en 2009 perdió a su mujer, la actriz Natasha Richardson, en un trágico accidente de esquí en Canadá.

Difícil imaginar a alguien más indicado que el polifacético actor norirlandés para encarnar y comprender al atormentado y ambivalente protagonista de la última película de Joe Carnahan, “Infierno blanco” (The Grey), un trepidante y dramático film de acción inspirado en un relato breve de Ian MacKenzie Jeffers (Ghost Walker) en el que un grupo de trabajadores de una refinería de petróleo en Alaska, supervivientes de un accidente de avión en plena tundra, debe luchar contra los elementos -el frío, la nieve, el viento- y una sanguinaria manada de lobos en su desesperado intento de salvar la vida.

Para el realizador de la película, que ya dirigió al actor en la adaptación cinematográfica de la serie de televisión “El equipo A” en 2010, Liam Neeson se apoderó totalmente del personaje e insufló a su interpretación “un sentido más profundo sobre la vida y la muerte” de lo que estaba en sus expectativas. “Al hablar con actores más jóvenes, vi que no comprendían su propia mortalidad. Liam tiene casi sesenta años, por dinámico y fuerte que sea, tiene asumido que todos sin excepción tenemos los días contados –ha explicado Carnahan-. El tiempo nos acecha a todos”.

-“Es lógico. He vivido más tiempo y tengo más experiencia”.- concede lacónicamente Neeson, quien prefiere observar a su personaje, John Ottway, el tirador profesional encargado de proteger a los trabajadores de la refinería de los ataques de las alimañas, erigido por la fuerza de las cosas en el líder del grupo de supervivientes, con distancia.

- ¿Qué hay en común entre Ottway y usted?

- “Es irlandés... -responde ladeando la sonrisa y achinando los ojos-. Por lo demás, no sé… Una cosa es mi personaje y otra soy yo. Yo me limito a actuar”, añade, incómodo con las preguntas que pueden conducirle a un terreno personal demasiado doloroso.

Porque doloroso debió ser para él interpretar el personaje de John Ottway, un hombre obsesionado con la pérdida de su esposa, con la que sueña de forma recurrente a lo largo del film… Pero uno no se atreve finalmente a formular la pregunta, que queda suspendida en los labios. La puerta aparece firmemente cerrada.

Alto, muy alto (1,93 m. de estatura), delgado –mucho más de lo que parece en la pantalla-, con unas manos grandes y fuertes, y un aspecto más juvenil del que corresponde a su edad –“Dentro de seis meses voy a cumplir 60 años, pero me siento como si tuviera 40”, explica-, atiende las preguntas arrellanado en el sofá de una suite del hotel Bristol, de París. La jornada ha sido larga y se le nota fatigado. Es el último encuentro del día. Su voz, grave y profunda, se vuelve a veces apenas audible.

Liam Neeson no acostumbra a hablar de su trágica historia. Hace un año rompió excepcionalmente su silencio para confiarse al escritor Tom Chiarella, un amigo, en las páginas de la revista Esquire. Con pudor, como en voz baja, rememoraba el triste día en que le llamaron por teléfono mientras se encontraba rodando en Toronto la película “Chloe” para avisarle de que su mujer había resultado gravemente herida por un golpe en la cabeza en una caída aparentemente banal mientras hacía una clase de esquí en el Mont Tremblant, en Quebec. Era el 16 de marzo de 2009. Dos días después moría en el Lenox Hill Hospital de Nueva York. Enamorados durante el rodaje de la película “Nell”, en 1994, Neeson y Natasha Richardson, hija de la actriz británica Vanessa Redgrave, se casaron y tuvieron dos hijos hoy adolescentes, Michael y Daniel Jack.

Tras el funeral, Liam Neeson se reincorporó inmediatamente al rodaje de “Chloe”, para pasmo de todo el equipo de la película, con su director, Atom Egoyan, a la cabeza. ¿Gesto de profesionalidad o refugio de urgencia? “Creo que sobreviví huyendo, huyendo hacia el trabajo”, explicó a su interlocutor en Esquire.

Un accidente tonto, una mala caída… y la vida bascula hacia el lado tenebroso. ¿Qué es lo que gobierna nuestras vidas? ¿El destino? ¿El azar?

- “A veces creo en el azar, otras veces en el destino, depende del día”, admite Neeson, un hombre inmerso en profundas dudas-. “Conforme uno se hace mayor, uno se hace preguntas sobre el sentido de la vida, sobre la muerte…”

- ¿Cree en Dios?

- “No estoy seguro”.

Liam Neeson nació el 7 de junio de 1952 en Ballymena, una pequeña ciudad de Irlanda del Norte cercana a Belfast, en una familia de larga tradición católica. Una familia modesta –su padre, Bernard, era conserje en una escuela, y su madre, Katherine, ayudante de cocina- que le inculcó el sentido del esfuerzo y del trabajo duro.

- “A partir de los 14 años, cada verano iba a trabajar, en fábricas… El dinero que ganaba era para contribuir a la familia”- explica.

En aquella época combinaba los estudios con el boxeo amateur, que había empezado a practicar con sólo nueve años y que dejó cuando se fue a estudiar física e informática en la Universidad de Belfast. Recuerdo de aquella afición le quedó un título de campeón juvenil y una nariz rota. Iniciado en el teatro en la escuela, por su profesor de inglés, Neeson tuvo diversos empleos –conductor de carretillas elevadoras en la fábrica de cervezas Guinnes, conductor de camiones…- antes de decidirse a regresar a la capital del Ulster y lanzarse a la carrera de actor en el Lyric Players Theatre. Era el año 1976.

Después de Belfast, vendría Dublín –en el Abbey Theatre-, Londres y al final del camino Los Angeles. La oportunidad en el cine se la dio en 1980 John Boorman, que le incluyó en el reparto de “Excalibur”. Fue la primera de una cuarentena de películas, de todos los estilos, de todos los presupuestos, que han hecho de Neeson uno de los actores más prestigiosos y con más recursos escénicos del panorama cinematográfico. Entre los títulos en los que ha participado destacan “Motín a bordo” (The Bounty), “Réquiem por los que van a morir”, “La Misión”, “Darkman”, “Resplandor en la oscuridad”, “Maridos y mujeres”, “Rob Roy”, “Michael Collins”, “Los miserables”, los episodios I y II de la saga de “La Guerra de las Galaxias” (“La amenaza fantasma” y “El ataque de los clones”), “K-19. The Widowmaker”, “Gangs de Nueva York”, “Love Actually”, “Kinsey”, “Venganza” (Taken)… Pero la que más gloria le dio fue el film de Steven Spielberg “La lista de Schindler”, de 1993, en la que su interpretación del industrial alemán salvador de judíos le valió sendas nominaciones al Oscar y al Globo de Oro.

- “Si a los 14 años alguien me hubiera dicho que llegaría hasta aquí le hubiera contestado que estaba loco”, asegura entre orgulloso e incrédulo.

- ¿Se siente afortunado?

- “Siempre he creído que uno se crea su propia suerte. Uno tiene que estar preparado para las oportunidades. Yo me fui a Belfast, a Londres, a Los Angeles… No se puede uno quedar sentado esperando a que la suerte le llegue”.

Esfuerzo, trabajo duro… Cuando Liam Neeson expone las cualidades que valora en un hombre – “firmeza, fe en sí mismo, honestidad, arrojo, respeto…”- se diría que habla de sí mismo. Aunque cuando se le pide que se defina en cuatro palabras esconde su modestia bajo una capa de ironía:

- “Half-backed, lazy-bastard” (soso, holgazán), pronuncia de corrido con una amplia sonrisa.

Amante de Shakespeare – “Como todos los grandes escritores, habla de la universalidad de la condición humana”- y de Mozart –que escucha para relajarse-, aficionado a la pesca con mosca y a los paseos en Harley, Neeson es un hombre discreto y tranquilo, alejado en la vida real de los héroes de acción que ha interpretado en algunas de sus películas. Como John Ottway, papel en cuya preparación se entregó físicamente a fondo, llegando a sumergirse repetidamente en agua helada como entrenamiento.

Rodada en la Columbia británica bajo condiciones extremas, con vientos de más de 100 kilómetros por hora, ventiscas de nieve y temperaturas bajo cero –lo que sometió a los actores a fuertes exigencia físicas-, “Infierno blanco” aborda el clásico tema de la supervivencia en un entorno hostil. En la película, que ha arrancado con gran éxito de taquilla en Estados Unidos, la impresionante belleza de las montañas de Alaska se transforma en pesadilla, encarnada en un feroz grupo de lobos que enfrentan a los supervivientes con sus propias debilidades y contradicciones.

- “Los hombres luchan contra los lobos y contra su propio miedo”, subraya Neeson, quien considera que “por encima de la tristeza, la película transmite esperanza”.

Esperanza quiere tener también el actor norirlandés en el futuro, en este momento de crisis, preocupado como todos los padres por el porvenir de sus hijos.

- “Vivimos tiempos difíciles” -constata.

- En la película, el personaje de su mujer le insiste repetidamente: “No tengas miedo”. ¿De qué tiene usted miedo?

- De los políticos. En todo el mundo. Son verdaderos lobos.

Una balanza comercial en franco deterioro

2012-02-19T17:17:00.000+01:00

Cuando Nicolas Sarkozy reunió a su Consejo de Ministros en el salón Murat del palacio del Elíseo el pasado 8 de febrero, sobre la mesa había un dato inquietante: el déficit comercial de Francia había alcanzado en 2011 un nuevo récord histórico, situándose en 69.600 millones de euros. Un aumento del 35% respecto al año anterior (51.500 millones), un alza suficiente para descargar un escalofrío general. Y, sin embargo, en los semblantes –especialmente en el del secretario de Estado de Comercio Exterior, Pierre Lelouche– podía leerse un cierto alivio. Alivio... porque las previsiones oficiales para el cierre del año –que situaban el déficit en 75.000 millones de euros– eran muchísimo peores.

Desde el año 2003, último en el que la balanza comercial francesa se saldó con superávit, la situación no ha parado de degradarse y el déficit, de aumentar. Mucho se habla del déficit público y del endeudamiento del Estado francés. Pero el verdadero problema, el problema más grave, de la economía francesa es el creciente desequilibrio de sus intercambios comerciales. Mientras las cuentas públicas, mal que bien, van mejorando –el déficit de 2011, situado en el 5,5%, será finalmente inferior al previsto por el Gobierno–, la balanza comercial no para de deteriorarse.

En 2011, las exportaciones francesas crecieron un 8,6%, por detrás de las importaciones (11,7%), debido en buena parte –argumenta el Gobierno– al encarecimiento de las materias primas y la factura energética. Los sectores exportadores que obtuvieron el año pasado mejores resultados fueron el agroalimentario y el aeronáutico –merced al gran año de Airbus–, mientras que la industria farmacéutica y la automovilística tuvieron un año difícil.

Las perspectivas de mejora a corto plazo son inciertas, debido a la situación próxima a la recesión en que están sumidas la mayoría de las economías europeas. Porque Francia sigue exportando básicamente a Europa –60% de las exportaciones– y, dentro de la UE, a la zona euro (48%)

Su presencia en los mercados emergentes es, en cambio, muy discreta: únicamente el 7% de las exportaciones francesas tienen como destino Brasil, India, Rusia y China, país este último con el que la balanza es deficitaria en 27.200 millones de euros. Se trata del déficit bilateral más elevado que sufre Francia, al que le sigue el que mantiene con su principal socio y aliado, Alemania –de 16.500 millones de euros–.

En las últimas dos décadas, aún con ciertos altibajos, Francia no ha parado de perder cuota de mercado mundial frente al resto de grandes países exportadores. El año pasado se situó en el 3,3%, por delante del Reino Unido, pero por detrás de China, Alemania, Estados Unidos y Japón.

Si Francia cerró el año 2011 con un dato de crecimiento mejor que el de muchos de sus vecinos –del 1,7%–, merced a un cuarto trimestre positivo –+0,2%–, fue debido sobre todo al buen tono de la actividad industrial y al aumento de la inversión empresarial, completado por el mantenimiento de las exportaciones y un cierto retroceso de las exportaciones. Hasta ahora, sin embargo, el comercio exterior no ha contribuido globalmente al crecimiento económico, sino más bien lo contrario, lo ha lastrado.

Los expertos apuntan, como la causa principal, a la pérdida de competitividad de la industria francesa, que no ha parado de retroceder en los últimos años. En una década, la industria francesa ha pasado de representar el 27% del valor añadido en 1949 a apenas el 14% en la actualidad. En la última década se han perdido entre 500.000 y 700.000 empleos. Poco que ver con la realidad de los países del norte de Europa, con Alemania a la cabeza, con excedentes comerciales y donde la industria sigue siendo un puntal. En este sentido, Francia está más cerca de la realidad meridional, junto con Italia y España.

Diversos factores combinados han sido apuntados para explicar la pérdida de competitividad de la industria francesa: la fortaleza del euro, la fabricación de productos –fuera de notables excepsiones– de gama media, la modesta inversión en investigación, el olvido de las pequeñas y medias empresas, la semana laboral de 35 horas, los costes salariales y las cargas sociales que deben asumir las empresas y que encarecen el valor del trabajo: por cada 100 euros netos de salario, las empresas deban pagar 185 euros.

El cambio de este último sistema constituye el eje del último plan anticrisis aprobado por Sarkozy en el Consejo de Ministros del 8 de febrero, en la recta final de su quinquenato, a sólo dos meses y medio de la primera vuelta de las elecciones presidenciales.

El proyecto gubernamental, que ha iniciado ya su tramitación parlamentaria, consiste en exonerar a las empresas de una parte de las cargas sociales –en concreto, las que costean la política familiar– y financiar esta parte de la protección social por vía fiscal, aumentando en 1,6 puntos –hasta el 21,2%– el tipo medio del IVA. Este cambio debería entrar en vigor el próximo 1 de octubre. Pero para entonces, bien podría haber un nuevo presidente y un nuevo Gobierno. Y, según cómo, suspender su aplicación.

Adiós franco, adiós

2012-02-19T17:13:00.000+01:00

A medianoche de ayer, el Banco de Francia cerró sus buzones y no admitió ni un billete más. A medianoche terminaba el plazo legal límite para cambiar los últimos francos franceses –acuñados por primera vez en 1360 para pagar el rescate del rey Juan II, prisionero de los ingleses– por rutilantes euros. Diez años después de la adopción de la moneda única europa, los últimos rezagados hacían todavía incomprensibles colas frente a las oficinas del antiguo banco emisor para desembarazarse de sus últimos Curie (efigie del billete de 500 francos), Eiffel (200), Cézanne (100), Saint-Exupéry (50) y Debussy (20), como si no hubieran tenido todo el tiempo del mundo para hacerlo hasta ayer.

La mayor parte de quienes aguardaban a las puertas de las oficinas eran gente de edad avanzada –aunque no todos–, que en su mayor parte habían encontrado los viejos billetes en algún rincón olvidado. En general, se trataba de pequeñas cantidades. “Yo tengo un billete de 500 francos. Eso antes permitía vivir una semana. Ahora son 76 euros. No es nada”, constataba una mujer que culpaba al euro –como la mayoría de los franceses– del encarecimiento del coste de la vida.

Un sondeo realizado tiempo atrás situaba en el 69% la proporción de franceses que echaba de menos los tradicionales francos. El regreso al franco, en cambio, no es una reivindicación mayoritaria, por irrealista: sólo una tercera parte lo defienden. Así como algunos políticos soberanistas –como Marine Le Pen (Frente Nacional) o Nicolas Dupont-Aignan (Debout la République)– pero también de extrema izquierda –como Jean-Luc Melenchon (Frente de Izquierda)–.

El Banco de Francia esperaba haber cambiado viejos francos por valor de entre 50 y 60 millones de euros al final de la jornada. Una bagatela, si se tiene en cuenta que había perdidos en la naturaleza billetes por valor de casi 4.000 millones de francos, el equivalente a unos 600 millones de euros. Todos los billetes que a medianoche no habían sido cambiados ya no tienen hoy absolutamente ningún valor, ni siquiera como objeto de colección. Todo el dinero no recuperado –más de 500 millones de euros– se convierte en un regalo inesperado para las endeudadas arcas del Estado francés.

No es probable que haya tantos viejecitos olvidadizos en Francia. Seguramente, una parte de este dinero debía tener un origen poco confesable. En otros casos, los propietarios han preferido no tener que explicar a las autoridades por qué habían escondido ciertas cantidades de dinero. Algunos de ellos han acudido estos días a alguno de los casinos Barrière, donde podían probar suerte y jugárselos en la ruleta. Sin incómodas preguntas.

Reconciliación franco-británica

2012-02-19T17:09:00.000+01:00

La paz vuelve a reinar en el Canal de la Mancha. Nicolas Sarkozy y David Cameron han decidido dar por cerrado el enfrentamiento que ambos protagonizaron el pasado mes de diciembre en Bruselas a causa de la férrea oposición de Londres al nuevo tratado presupuestario impulsado por París y Berlín. Para Francia, como para el Reino Unido, la alianza estratégica bilateral debe pasar por encima de las inevitables discrepancias europeas.

Sin la más mínima sombra de rencor o de reticencia, en un ambiente –por el contrario– cordial e incluso caluroso, el presidente francés y el primer ministro británico aprovecharon la celebración ayer en París de la cumbre anual franco-británica para sellar públicamente su reconciliación entre lisonjas y parabienes. El enfrentamiento de Bruselas, lejos de marcar una inflexión en la relación entre ambas capitales, quedará reducido a un accidente, encerrado en un paréntesis.

Sarkozy y Cameron acordaron buscar un mecanismo de concertación en el seno de la UE entre ambos países –con la participación ineludible de Alemania y, probablemente, también de Italia– para tratar de aproximar posturas en lo posible y, en todo caso, gestionar las diferencias sin que se repita un choque semejante en el futuro. “Europa necesita a Gran Bretaña”, subrayó Sarkozy, consciente de que cada cual tiene unas líneas rojas que no está dispuesto a sobrepasar.

Entre Londres y París hay demasiados intereses comunes como para que sean distorsionados por las divergencias sobre el futuro de la integración europea. Ayer mismo se comprobó con la firma de diversos acuerdos y contratos en materia de defensa y desarrollo de la energía nuclear.

Francia y el Reino Unido acordaron impulsar conjuntamente el proyecto de un nuevo avión de combate teledirigido en el horizonte del año 2030, en el que participarán el grupo británico BAE Systems y el francés Dassault Aviation. El proyecto, así como otro de próxima firma para el desarrollo de un nuevo misil anti-navío, se enmarcan en la perspectiva de un progresiva mutualización de los gastos de defensa, fruto de los acuerdos de Lancaster House firmados en noviembre de 2010. Esta cooperación se ha traducido ya en la creación de un laboratorio común de ensayos nucleares. Más allá de la colaboración en materia de armamento, los acuerdos de Lancaster House han tenido en la exitosa intervención militar franco-británica en Libia, contra el régimen de Muamar el Gadafi, su principal traducción. Ambos países prevén asimismo constituir una fuerza expedicionaria común en 2016.

Las empresas francesas EDF y Areva firmaron también varios contratos para el desarrollo de nuevos reactores nucleares del tipo EPR en Gran Bretaña, el primero de los cuales debe construirse en Hinkley Point.

Cameron se mostró enormemente generoso con su interlocutor, teniendo en cuenta que hace sólo dos meses Sarkozy le increpó en una cumbre europea reprochándole ásperamente haber perdido la oportunidad de callarse. El primer ministro británico, todo miel, no sólo remarcó el excelente momento de las relaciones franco-británicas –“No podrían ser mejores, dijo–, hasta el punto de comparararlas con las del periodo de la Segunda Guerra Mundial, sino que alabó la figura política del presidente francés, de quien confesó “admirar el liderazgo y el coraje” y en cuya cuenta apuntó el éxito de la intervención militar conjunta en Libia.

El líder tory, siguiendo los pasos de la canciller alemana, Angela Merkel, llegó incluso a manifestar a Sarkozy su apoyo cara a las próximas elecciones presidenciales francesas. “Quiero desear buena suerte a mi amigo en su batalla electoral”, afirmó para satisfacción del presidente francés.

Tanta entrega no se explica únicamente por afinidades políticas o intereses estratégicos. Hay también, detrás, motivos personales. El primer ministro británico desveló parcialmente el porqué de esta proximidad en un reciente encuentro en Londres con ministros y empresarios franceses. Cameron confió a sus interlocutores –según explicó el semanario económico Challenges el pasado 26 de enero– que el presidente francés se había preocupado personalmente, en septiembre de 2010, de alertar al premier británico del agravamiento del estado de salud de su padre –hospitalizado en Toulon– y empujarle a tomar el avión lo más rápidamente poible. “Debo a Nicolas haber podido volver a ver a mi padre antes de su muerte”, explicó. A veces, no todo es política.

Un lema de mal agüero

2012-02-17T21:43:00.000+01:00

Hay coincidencias desafortunadas, inquietantes incluso. La elección del lema de campaña de Nicolas Sarkozy, recién anunciado candidato a la reelección a la presidencia de la República, “La Francia fuerte”, podría acabar siendo algo más que una desgraciada casualidad: un mal presagio. El eslogan sarkozysta, casi un calco del utilizado en la segunda vuelta de las elecciones de 1981 por Valéry Giscard d’Estaing –“Hace falta una Francia fuerte”–, subraya los numerosos paralelismos existentes en la trayectoria de ambos presidentes. Y evoca la posibilidad de un idéntico final.

Elegido en 1974, tras la inesperada muerte de Georges Pompidou, Valéry Giscard d’Estaing insufló un aire nuevo en el Elíseo. Presidente reformador y modernizador, renovó de entrada la imagen del jefe del Estado –hasta entonces vinculada en la opinión pública a la severidad del general De Gaulle–, introduciendo un nuevo estilo de aires kennedyanos, más acorde con los tiempos. Jugó a fondo la carta de la exposición mediática, en la que incluyó a su familia. Y se salió del encarcarado molde institucional para intervenir directamente en los asuntos de gobierno, lo que provocó fuertes enfrentamientos con su entonces primer ministro Jacques Chirac. Giscard fue acusado en su momento de tener una concepción monárquica de la presidencia y de actuar con arrogancia...

Cambiando la fecha y el nombre, hoy podría escribirse prácticamente lo mismo de Sarkozy. Pero no todo se reduce a las semejanzas personales. Hay también llamativas analogías políticas. Giscard tuvo que hacer frente también a una profunda crisis económica –desencadenada por la crisis del petróleo– y adoptar, con Raymond Barre en Matignon, una política de austeridad. Como Sarkozy en la actualidad, Giscard llegó a las elecciones de 1981 con una baja popularidad...

Victorioso en la primera vuelta, en la que acabó en primer lugar con el 28,3% de los votos, Giscard cayó sin embargo en la segunda frente al socialista François Mitterrand por 51,8% a 48,2%. Su derrota fue precipitada por la división de la derecha. Al frente de una coalición de centro, la UDF –autodisuelta en 2007 en el actual Movimiento Demócrata de François Bayrou–, Giscard tuvo que sufrir la competencia directa del partido gaullista de Chirac –el RPR–, quien en la segunda vuelta fue enormemente tibio a la hora de apoyar a su aliado. En sus memorias, Giscard ha llegado a acusarle de haber maniobrado bajo mano para apoyar a Mitterrand, con el fin de hacerse con el liderazgo de la derecha. Si fue así, la jugada le salió perfecta.

Nicolas Sarkozy no tiene, en su campo, un competidor de la fuerza política y la peligrosidad de Chirac. Nadie en su partido –la Unión por un Movimiento Popular (UMP)– y sus satélites puede disputarle el liderazgo. Al menos, mientras no pierda. Pero sus expectativas electorales se ven seriamente recortadas tanto por el lado de la extrema derecha –a manos del Frente Nacional de Marine Le Pen– como por el centro –a manos de Bayrou–, que sumados captan un 30% de la intención de voto en la primera vuelta. El riesgo para Sarkozy es que una buena parte de estos votos se le escapen en la segunda vuelta hacia el candidato socialista. Lo que le convertiría, con Giscard, en el segundo presidente derrotado tras haber gobernado un único mandato.

Sarkozy apela a “la Francia del no”

Sarkozy se estrenó ayer como candidato con un primer y breve mitin en Annecy. Combativo, agresivo con su rival socialista –a quien acusó de “mentir mañana y tarde”–, el presidente se dirigió a las clases populares y medias en un tono decididamente populista. Sarkozy enarboló de nuevo su idea de recurrir al referéndum para dar la voz al pueblo, criticó la influencia de las élites y prometió “devolver la palabra a la Francia del no”.

La fatalidad se llama Emma

2012-02-16T18:33:00.000+01:00

El suceso horrorizó a Francia entera a principios del 2006. Una banda del extrarradio sur de París, liderada por un oscuro personaje –Yusuf Fofana–, secuestró y torturó hasta la muerte a un joven judío, Ilan Halimi, por un improbable rescate. La víctima fue conducida a la trampa mortal que le esperaba en Bagneux seducido por una atractiva joven de 17 años de origen iraní, Emma Arbabzadeh, a quien haber actuado como cebo le valdría después una condena a nueve años de prisión.

Por Emma murió el infortunado Ilan Halimi. Y por el amor de Emma acabaría tirando su vida por la borda Florent Gonçalves, de 42 años, director de la cárcel de mujeres de Versalles, donde la joven –que hoy tiene 23– cumplía su pena. Descubierta su pasión prohibida a principios del 2011, Gonçalves cayó en el abismo. Destituido de su cargo y expulsado de la carrera –actualmente está sin empleo–, abandonado por su mujer –con la que tiene una hija–, el ex director de prisión se sentó ayer en el banquillo acusado de infringir la normativa penitenciaria. La condena le cayó ayer mismo: dos años de cárcel, uno de ellos firme. Su amante recibió, por su parte, un año de prisión con ocho meses de suspensión condicional.

Todo empezó a finales del 2009, cuando Emma Arbabzadeh, que había ingresado dos años antes en la prisión de Versalles, dijo al director que estaba enamorada de él. A Gonçalves, hechizado por la joven, se le abrió el suelo bajo los pies y se vio arrastrado por una pasión devoradora. ¿Una nueva trampa de la mujer fatal? Los testimonios indican más bien lo contrario y hablan de una sincera y tierna relación de amor.

Por este amor, Gonçalves se saltó la normativa a la torera. Mantuvo una correspondencia secreta con su amada, a la que facilitó dos tarjetas telefónicas y entregó dinero. Y mantuvo con ella en dos ocasiones relaciones sexuales en la sala de informática de la prisión. La historia duró hasta que, por celos, otras presas y un guarda penitenciario le denunciaron.
En septiembre pasado, Emma salió de la cárcel en libertad condicional, tras haber cumplido más de cuatro años. Los dos amantes se vieron varias veces, hasta que Gonçalves sintió la evidencia de que su relación “no tenía futuro”. “Todo esto me ha costado lo que hasta entonces había sido mi vida”, ha escrito en un libro donde relata su experiencia. Pero, como cualquier enamorado, no se arrepiente: “A pesar de todos los sufrimientos y todos los daños, no lo lamento”.

Sarkozy se lanza a la carrera

2012-02-16T18:20:00.000+01:00

Nicolas Sarkozy ya está en la carrera del Elíseo. Ha sido el último en sumarse. Anoche, finalmente, el presidente francés comunicó oficialmente a la opinión pública su decisión de presentarse a la reelección para un segundo mandato. “No hacerlo sería como un capitán que abandona el barco en plena tormenta”, justificó en una breve entrevista en el canal de televisión TF1, en la que se presentó como el hombre capaz de hacer frente a la crisis y garantizar una “Francia fuerte” –su probable lema de campaña– que proteja a los ciudadanos.

Lejos del profeta de la “ruptura” de hace cinco años, Sarkozy encarnó anoche el candidato de la continuidad. Para proseguir el proceso de reformas, vino a decir, pero siguiendo el camino ya trazado en el 2007: “No se puede hacer todo en cinco años”, alegó. La única novedad expuesta por el presidente en su intervención –aunque ya avanzada en una entrevista el fin de semana pasado en Le Figaro Magazine– fue su voluntad de recurrir, si es reelegido, al referéndum para “devolver la palabra al pueblo”. “Hay muchos franceses que tienen la sensación de haber sido desposeídos del poder por las élites, los sindicatos, los partidos políticos”, razonó. Sus partidarios le quisieron ver sobrio. Pero también pareció apagado, y a la defensiva incluso en algunos momentos.

Sarkozy arranca la carrera con un saco de piedras atada a las piernas. Con un nivel de popularidad bajo mínimos desde hace cuatro años –hasta el punto de haberse convertido en el presidente más impopular de la historia de la V República–, los sondeos de intención de voto le vaticinan desde hace meses, de forma invariable, una derrota sin paliativos frente al candidato socialista al Elíseo, François Hollande.

Las encuestas hechas públicas esta semana otorgan al presidenciable del PS una ventaja de entre cuatro puntos y medio –es el caso de la de Ifop para Paris Match, 30% a 25,5%– y cuatro puntos –28% a 24%, según la de Harris Interactive para VSD– en la primera vuelta. Pero, sobre todo, ambas coinciden en asegurar a Hollande una elección aplastante, humillante incluso, en la segunda vuelta frente a su rival: por 57,5% a 42,5% y 57% a 43%.

El presidente francés pasaría, así, a engrosar la lista de dirigentes políticos europeos caídos por obra y gracia de la crisis. Sólo que, en su caso, el descenso a los infiernos empezó mucho antes: entre finales del 2007 y principios del 2008, cuando las clases populares que le votaron masivamente hace cinco años se sintieron traicionadas por el olvido de sus promesas, así como su comportamiento personal. El problema de Sarkozy no es tanto la crisis como su falta de credibilidad.

La situación es muy diferente a la del 2007, cuando tanto Nicolas Sarkozy –en la derecha– como Ségolène Royal –en la izquierda– consiguieron despertar en sus respectivos campos un ferviente entusiasmo, una fuerte esperanza. Sarkozy, pese a haber sido varias veces ministro con Jacques Chirac, logró incluso la proeza de presentarse como alguien nuevo y defender la “ruptura”. Nada de todo esto existe hoy. Hollande no genera la misma pasión que su ex compañera hace cinco años. Pero tampoco Sarkozy, quien ha sufrido un duro desgaste en el poder. Y su rival concita las esperanza de cambio.

La espectacular recuperación del ultraderechista Frente Nacional (FN), liderado esta vez por Marine Le Pen –la hija del fundador–, a quien los sondeos otorgan entre el 17,5% y el 20% y colocan en tercer lugar, está directamente vinculada a la profunda decepción experimentada por el electorado popular, especialmente los obreros. Hasta el punto de que muchos prefieren votar a Hollande en la segunda vuelta como castigo.

La situación del presidente francés es delicada. En los últimos días ha venido en su ayuda la retirada –una confirmada y la otra inminente– de dos candidatos menores que podían arañarle votos entre el electorado conservador y de centro-derecha: la democristiana Christine Boutin y el centrista Hervé Morin. Pero la diferencia con el FN no es todavía suficientemente amplia como para descartar el riesgo de que Marine Le Pen pueda repetir la hazaña de su padre en 2002, cuando descabalgó al entonces primer ministro socialista Lionel Jospin, y pasar a la segunda vuelta. Esta vez a costa del candidato de la derecha.

El temor a una repetición del Síndrome del 21 de abril explica, en gran medida, el acusado giro a la derecha que Sarkozy ha impuesto a su discurso político desde el pasado fin de semana, resucitando los viejos éxitos del hit parade de la derecha francesa: reivindicación de la autoridad, control de la inmigración, lucha contra la delincuencia, denuncia del fraude a las ayudas sociales, rechazo al matrimonio homosexual y la eutanasia...

No era ésta la estrategia inicial de Sarkozy, determinado no hace muchas semanas a explotar al máximo su condición de presidente de la República, de hombre de Estado y de gobierno con la suficiente experiencia y coraje para sacar a Francia de la crisis. Lo que pasaba por retrasar su declaración de candidatura hasta finales del mes de marzo, como François Mitterrand en 1988. Pero la gran operación mediática organizada a finales de enero-principios de febrero con el anuncio en televisión de un importante plan anti-crisis y la aparición conjunta con la canciller alemana, Angela Merkel se reveló un fracaso.

Sarkozy, en tanto que candidato, entrará hoy mismo en materia con un primer acto electoral en Annecy y un gran mitin organizado el próximo domingo en Marsella. Ayer, pocas horas antes de aparecer en televisión, recibió desde Nueva York, vía Twiter, un apoyo muy especial. Su ex esposa Cécilia le deseaba buena suerte: Good luck!

Sanción fulminante en la UMP por negacionismo

El diputado conservador Christian Vanneste recibió ayer la sanción fulminante de la dirección de su partido, la Unión por un Movimiento Popular (UMP) de Nicolas Sarkozy, por haber negado en una entrevista que los homosexuales franceses hubieran sido víctimas de deportaciones durante la Segunda Guerra Mundial. En sus controvertidas declaraciones –que generaron ayer vivas condenas de toda la clase política francesa–, Vanneste considera probada la represión sufrida por los homosexuales alemanes bajo el régimen nazi, pero no así por los franceses. Es una “famosa leyenda”, afirmó. La dirección de la UMP, a iniciativa de su secretario general, Jean-François Copé, reaccionó inmediatamente retirándole la investidura del partido para las elecciones legislativas del próximo mes de junio –justo después de las presidenciales– y abriendo un expediente para su expulsión del partido. Vanneste, integrado en la corriente de la Derecha Popular –ultraconservadora–, es en cierto modo un reincidente: no por abonar el negacionismo, sino por sus declaraciones homófobas. El diputado atribuyó el castigo al “poder del lobby” homosexual.

Hollande endurece sus ataques

2012-02-16T18:12:00.000+01:00

Quien da primero da dos veces, debió pensar ayer François Hollande, quien aprovechó la coincidencia del mitin que tenía programado en su ciudad natal de Rouen con la declaración de la candidatura de Nicolas Sarkozy –el primero empezó una hora antes, aunque ambos acabaron solapándose durante unos minutos– para endurecer sus ataques contra el presidente saliente. “Su balance no es un balance, es un fiasco”, tronó el candidato socialista a la presidencia de la República ante unos 8.000 seguidores en el Zénith de la ciudad normanda.

Segundo gran mitin del presidenciable socialista, el acto de Rouen dio el tono de por dónde puede seguir la campaña electoral en las próximas semanas. Hollande no ahorró críticas a su rival, a quien vinculó implícita pero sistemáticamente a la época de Jacques Chirac, refiriéndose en todo momento a los 10 años de gobierno de la derecha.

El candidato socialista presentó a Sarkozy como un presidente obsesionado con permanecer en el poder, sin verdadera ambición, “fuerte con los débiles y blando con los poderosos”, un presidente sin visión, que divide a la sociedad, que “decide sobre todo y luego no es responsable de nada”, que “conoce los errores que hay que evitar porque los ha cometido todos”... “En lugar de presentar su candidatura debería presentar excusas”, afirmó parafraseando al presidente socialista François Mitterrand, quien lo dijo de Valéry Giscard d’Estaing.

Hollande desgranó los principales mensajes de su campaña, expuso sus principales propuestas , pero buscó decididamente el cuerpo a cuerpo con Sarkozy. Si el presidente saliente pretende blandir la imagen de una “Francia fuerte”, el socialista replicará diciendo que “Francia sólo es fuerte cuando es justa”. Si Sarkozy quiere plantear batalla en el terreno de los valores, Hollande le combatirá en el mismo terreno, oponiendo sus valores –“verdad, trabajo, justicia, respeto y dignidad”– a los del líder de la derecha. “Mis valores tienen un nombre: progreso”, concluyó.

Desde que venciera claramente en las elecciones primarias del Partido Socialista, el pasado otoño, François Hollande ha realizado hasta ahora una campaña sin falta, sin errores significativos. No ha dejado ningún flanco descubierto por donde sus rivales hayan podido tocarle seriamente –y no porque no lo hayan intentado cotidianamente–. Si en un principio le infravaloraron, hace ya varias semanas en los dirigentes de la UMP han captado el peligro que el candidato socialista representa para Nicolas Sarkozy.

Hollande consiguió un gran éxito en su primer gran mitin, en Le Bourget –cerca de París–, el 22 de enero, donde ofreció por primera vez una faceta más personal, y desde entonces ha seguido avanzando, paso a paso, con seguridad, sin que el presidente francés –parapetado en su función– haya conseguido recortar significativamente su ventaja. Su intención es seguir su camino a su ritmo, al margen de lo que haga o deje de hacer el presidente saliente. Así lo expresaba el propio interesado a Le Monde: “Que haga la campaña como quiera. Desde el principio, piensa que está en el centro de todo. Que siga así, y va a acabar fuera de todo. Va a agotarse él mismo”.

La batalla del Elíseo se libra en las fábricas

2012-02-12T17:37:00.000+01:00

El pueblo francés, el pueblo llano, fue el que hizo presidente a Nicolas Sarkozy en 2007. Fue en las fábricas, en las oficinas, en las barriadas modestas, donde se fraguó la diferencia que decantó el triunfo del actual presidente francés. Son esas mismas clases populares –los obreros, los empleados– las que, dominadas hoy por la decepción, han perdido la confianza y la fe en Sarkozy. Y las que pueden precipitar su derrota. A sólo diez semanas de la primera vuelta de las elecciones presidenciales en Francia –el 22 de abril– la lucha de los candidatos al Elíseo por atraerse el voto popular, el voto obrero, es cada vez más dura y encarnizada. Porque es ahí donde se juega el triunfo.

“No es posible una victoria presidencial en Francia sin conquistar a las capas populares”, subraya el politólogo Pascal Perrineau, director del Centro de Investigaciones Políticas (Cevipof) de Sciences Po (ver entrevista adjunta). Sarkozy, en efecto, ganó hace cinco años con su apoyo: el 32% de los obreros y el 16% de los empleados le apoyaron en la primera vuelta, proporción que se elevó al 52% y el 55% en la segunda, seducidos por su promesa de elevar el poder adquisitivo –resumida en el eslógan “trabajar más para ganar más”– y su política de firmeza y mano dura en materia de seguridad e inmigración. La socialista Ségolène Royal quedó claramente por detrás en este segmento, mientras el viejo león de la extrema derecha, Jean-Marie Le Pen, fundador del Frente Nacional (FN), caía a su más bajo nivel histórico. Sarkozy pudo jactarse, con razón, de haber atraído a esos votantes hacia la derecha republicana.

Pero el espejismo duró poco. Antes de cumplir un año en el Elíseo, la popularidad del nuevo presidente cayó por los suelos, sobre todo entre esas clases populares, y nunca más se ha recuperado. Su comportamiento y su personalidad –que rompían con la imagen tradicional que los franceses esperan del jefe del Estado–, su indisimulada proximidad con los más ricos –a quienes hizo varios regalos fiscales– y, sobre todo, el incumplimiento de sus promesas –“¿Qué quieren que haga si las cajas están vacías?”, exclamó en enero de 2008 al ser preguntado por el poder adquisitivo mientras alardeaba de su nueva relación sentimental con la que devendría su esposa, Carla Bruni– hundieron su imagen ante los franceses. Antes incluso del estallido de la crisis económica y financiera.

Hoy, todos los sondeos de opinión vaticinan una auténtica debacle de Sarkozy entre el electorado popular. Las encuestas de intención de voto le dan sólo un 14% de apoyos entre los obreros (Ipsos), muy por detrás del socialista François Hollande (31%) y de la nueva líder del FN, Marine Le Pen (33%), que va en cabeza. Entre los empleados, las diferencias son menos acusadas, pero siguen dejando al presidente en mala postura.

Cara a la segunda vuelta, las cosas no hacen sino empeorar. “La decepción de los obreros con Nicolas Sarkozy es tal que una aplastante mayoría cuenta con votar a Hollande –más del 60%– o, más exactamente, no votar a Sarkozy”, subrayaba recientemente el analista Philippe Chriqui en Le Nouvel Observateur. Los votantes de Le Pen en la primera vuelta darían así el salto, en la segunda, hacia el candidato del PS para castigar al presidente saliente. “Su palabra ya no es creíble”, opinaba a su vez en Libération François Miquet-Marty, director asociado del instituto Viavoice.

Los socialistas, que en los años 90 retrocedieron drásticamente entre el electorado popular –desgastados por su actuación en el poder– intentan aprovechar la pérdida de pie de Sarkozy para recuperar parte del terreno perdido. Por el momento, François Hollande parece haber conseguido arañar algunos punto más de apoyo de los que su ex compañera sentimental y madre de sus cuatro hijos, Ségolène Royal, obtuvo hace cinco años, aunque sin experimentar un salto espectacular.

Todo lo contrario de Marine Le Pen, una auténtica revelación, que está recogiendo una buena parte del voto de descontento de las clases populares. Con una imagen más aceptable y moderna que la de su sulfuroso padre, un discurso menos agresivo que el que tradicionalmente había tenido el FN –donde las propuestas sociales han ocupado el lugar de las arengas antisemitas– y unos planteamientos descaradamente populistas y nacionalistas –con propuestas radicales como el abandono del euro–, Le Pen está recuperando con creces lo que Sarkozy les robó en 2007.

El presidente, que no ha confirmado oficialmente todavía su decisión de presentarse a la reelección –un “secreto de Polichinela”, como gustan de decir los franceses–, es perfectamente consciente de su delicada situación y multiplica últimamente los gestos dirigidos hacia esta franja del electorado. No hay semana en que Sarkozy no pise al menos una fábrica –como sus adversarios, por otra parte–, mientras hace gala de su legendario activismo para evitar que la quiebra de una industria emblemática hunda definitivamente sus esperanzas de recuperación. Así, no ha dudado en recurrir a los empresarios amigos –Bernard Arnault, presidente de LVMH, y Henri Proglio, patrón de EDF– para salvar del cierre a empresas tan dispares como Lejaby o PhotoWatt, convertidas en símbolo nacional de una industria francesa vampirizada por la mundialización y las deslocalizaciones.

El próximo movimiento del presidente, como puede verse en una entrevista aparecida ayer en Le Figaro Magazine, es reabrir la caja de las esencias y atacar de nuevo con los viejos hits de la inmigración, la seguridad o el frauda a la asistencia social. Aderezados en esta ocasión con el guiño populista de recurrir en ciertos casos al referéndum. Sarkozy parece tentado de aplicar la misma fórmula que le aupó al poder en 2007. La diferencia es que hoy ya no puede encarnar el cambio.

“El voto a la extrema derecha es un exabrupto” (entrevista a Pascal Perrineau)

2012-02-12T17:32:00.000+01:00

La extrema derecha avanza, así en Francia como en Europa, a caballo del malestar de las clases populares castigadas por la crisis. Pascal Perrineau (Moyeuvre-Grande, 1950), director del Centro de Investigaciones Políticas (Cevipof) de Sciences Po, analiza para La Vanguardia las repercusiones electorales de este fenómeno.

- El voto del electorado popular fue decisivo en la victoria de Nicolas Sarkozy en 2007. ¿Volverá a serlo en 2012?

- En 2007, con una campaña centrada en los temas del trabajo y la seguridad, Sarkozy logró ser mayoritario entre las capas populares en la segunda vuelta, lo cual no era fácil. En la región obrera de Nord-Pas de Calais, con una fuerte tradición socialista y comunista, consiguió el 52% de los votos. Hoy es lo mismo.No es posible una victoria presidencial en Francia sin conquistar a las capas populares.

- Un voto que es cambiante...

- Bajo la V República ha habido tres periodos. El general de Gaulle logró ir más allá de los medios tradicionalmente conservadores y hasta su partida en 1969 muchos obreros y empleados votaron a favor de la derecha y del gaullismo. Después, desde finales de los años 60 hasta los 80, las clases populares se fueron sumando poco a poco a la izquierda. Y la izquierda, detrás de las personalidad de François Mitterrand, se convirtió en dominante, llegando a controlar hasta el 70% de este electorado. Finalmente, a partir de los años 90, una parte de las clases populares, decepcionadas por su actuación en el poder, empezó a abandonar a la izquierda.

- Entre las promesas y la realidad hay a veces un abismo.

- La gente creia que la izquierda iba a cambiar profundamente sus destinos y no fue el caso. Pero hay también un segundo factor, más de fondo: esas clases populares siguen apegadas a valores relativamente clásicos, tradicionales, de autoridad, de moralidad, mientras que la izquierda evoluciona en ese momento hacia el llamado “liberalismo cultural”. En el fondo, quienes dirigen la izquierda son unos bobós (burgueses bohemios) y las capas populares comparten muy poco sus valores. Hay una distancia que no es sólo económica y social, sino tambien cultural.

- ¿A quién votarán en 2012?

- La cuestión está de nuevo abierta. Las capas populares dudan. Dudan entre dar la espalda a los políticos, con una abstencion masiva, regresar a la izquierda y a la extrema derecha, que es lo que pasa hoy –una tercera parte de los obreros dice que va a votar a Marine Le Pen–. o volver a apoyar a Sarkozy. Esta última hipótesis es la menos probable. Sarkozy ha perdido su confianza y la reconquista será difícil.

- ¿La extrema derecha le come el terreno a la izquierda?

- Las clases populares siguen siendo escépticas respecto a la izquierda. Recuerdan la decepción. Y una parte está adentrándose en la protesta pura y simple. Y la protesta es el Frente Nacional. Ahí el voto se convierte en un exabrupto, en un grito.

- La situación actual ¿es comparable a las de los años 30?

- Sí, sí, en cierto modo sí. Se está produciendo una subida de la extrema derecha, de los nacionalismos populistas, entre las clases populares en toda Europa. En Holanda, Suecia, Belgica, Italia... hay muchos ejemplos. Muy a menudo son partidos que expresan el malestar de las capas populares. Un malestar social, económico e identitario.

- En la recuperación del FN ¿hasta qué punto influye la personalidad de Marine Le Pen?

- Más alla del cambio de generación –se trata de una mujer y, además, joven–, que vuelve la imagen del FN más amable, desde hace un año hay una evolucion muy sensible del discurso. El FN intenta apropiarse del discurso republicano de izquierda.

- ¿Cree que Marine Le Pen es capaz de pasar a la segunda vuelta como su padre en 2002?

- Hace seis meses hubiera respondido que sí. Ahora las encuestas de opinión dan la impresión de que Sarkozy se aleja de la zona peligrosa. Pero la campaña electoral aun no se ha acabado, No es lo mas probable, pero no se puede excluir totalmente.

Bufones irreverentes

2012-02-12T17:23:00.000+01:00

Una oleada de indignación patria recorre España después de que el programa satírico de los Guiñoles de Canal Plus, uno de los más populares de la televisión francesa, se haya encarnizado esta semana con el deporte español, acusándole – día tras día– de estar gangrenado por el dopaje a raíz de la condena del ciclista Alberto Contador. Responsables deportivos y políticos españoles han expresado en alta voz su indignación, la federación de tenis ha anunciado una denuncia y el embajador español en París, Carlos Bastarreche, envió una carta al presidente de Canal Plus Francia, Bernard Meheut, expresando su disgusto.

Durante varios días consecutivos, los deportistas españoles han sido señalados con el dedo por los guiñoles, que han cargado las tintas sobre las sospechas de dopaje –ya aireadas en Francia recientemente por un polémico artículo del ex tenista Yannick Noah– y se han cebado especialmente en Rafael Nadal. El tenista español, cuya marioneta le presenta con unos músculos exagerados, como saturado por los anabolizantes, aparecía en uno de los sketches repostando su coche con su propia orina y saliendo después a toda velocidad. La escena se cerraba con los escudos de varias federaciones españolas y el eslogan “Los deportistas españoles no ganan por azar”. En otro, varios deportistas españoles firmaban un texto de apoyo a Contador con jeringas como bolígrafos, mientras el comentarista finalizaba diciendo: “Desgraciadamente, en España lo único que no está dopado es la economía...”.

El Gobierno francés se ha desmarcado de la polémica subrayando que el programa es emitido por un canal de televisión privado y apelando a la libertad de expresión –el portavoz del Quai d’Orsay, Bernard Valéro, intentó quitar hierro al asunto afirmando que nada de todo ello empaña la “admiración” de los franceses por los deportistas españoles–.

Más difícil es que los responsables de los célebres Guiñoles, convertidos en inamovibles bufones de la sociedad y la política francesas, a las que desde 1988 someten sin piedad a su humor vitriólico e irreverente, vayan a dar marcha atrás. No se acabar de ver cómo los españoles van a poder amordazar ahora a quienes no han podido ser callados por todos los presidentes que se han sucedido en el poder en Francia en los dos últimos decenios. Lejos de arrapentirse, Canal Plus expresó ayer “asombro” por lo que juzgó “reacciones desproporcionadas”.

Corrosivas, irrespetuosas, provocadoras, desvergonzadas, insultantes y soeces incluso, las marionetas de Canal Plus no salvan a nadie, y menos que a nadie a los poderosos. ¿Iban a hacer una excepción con los españoles? Nicolas Sarkozy, presentado como un personaje arrogante, fatuo y ordinario, es diariamente masacrado por las bromas crueles de sus guionistas, igual que su esposa, Carla Bruni, y que sus ministros. Y lo mismo su principal contrincante, el socialista François Hollande, que aparece como un imbécil, acabando todas sus intervenciones con una sonrisa de borderline.

La principal víctima de los últimos meses es con diferencia Dominique Strauss-Kahn, vestido siempre con una bata de piel de leopardo y luciendo una sonrisa viciosa. En una de sus últimas apariciones, el ex director del Fondo Monetario Internacional se ofrecía como guardaespaldas de Hollande, a quien una mujer tiró días atrás un paquete de harina por encima. “Conmigo, ninguna mujer se le acercará –decía su marioneta–, yo la neutralizaré antes. Siempre llevo mi porra encima".

Doble imputación para un ex ministro de Sarkozy

2012-02-12T17:19:00.000+01:00

El caso Bettencourt ha acabado por alcanzar a Éric Woerth, ex ministro de Trabajo y de Presupuesto de Nicolas Sarkozy, doblemente imputado en delitos de tráfico de influencias y encubrimiento. Esta segunda acusación alude a la posible financiación ilegal de la campaña electoral del presidente francés en el 2007, de la que Woerth fue tesorero. El ex ministro se vio obligado a dejar el Gobierno francés en noviembre del 2010 tras destaparse sus estrechas y equívocas relaciones con el entorno de Liliane Bettencourt, la principal accionista del grupo de cosmética L’Oréal y la mujer más rica de Francia.

La imputación formal que pesa sobre el ex ministro –que ha declarado durante dos días seguidos ante los jueces que instruyen el caso– es doble: por una parte el supuesto delito de “tráfico de influencia pasivo”, castigado con hasta 10 años de cárcel, consistente en hacerse valer de las propias influencias para obtener algo en beneficio de un tercero. Por otra parte, un caso de encubrimiento de un posible delito de financiación ilegal de un partido político.

El primero parece vinculado a su relación con el ex administrador de la fortuna de Bettencourt, el financiero Patrick De Maistre. Woerth logró en enero del 2008 que el presidente Sarkozy otorgara la orden de la Legión de Honor a De Maistre, quien a finales del 2007 había empleado a su esposa, Florence Woerth, analista financiera, en la sociedad que administra los bienes de la multimillonaria, Clymène. La posición de Woerth es tanto más incómoda cuanto que entre mayo del 2007 y marzo del 2010 fue el titular de la cartera de Presupuesto y, por tanto, máximo responsable de Hacienda. Y que, según destaparon unas grabaciones pirata realizadas por el mayordomo de Bettencourt, la principal accionista de L’Oréal defraudaba al fisco.

Nada de esto debería inquietar a Nicolas Sarkozy, puesto que sólo afecta a la actuación personal de su ex ministro. Otra cosa es el apartado relativo a la eventual financiación ilegal de la campaña que le llevó al Elíseo en 2007, lo que le salpicaría directamente. Éric Woerth es, en este aspecto del caso, sospechoso de haber recibido de Bettencourt dinero bajo mano para financiar, de forma ilegal, la campaña electoral que llevó a Sarkozy al Elíseo en el 2007. El principal elemento en contra de Woerth, que en la época era tesorero de la campaña y también del partido –la UMP–, es la declaración realizada por la antigua contable de la familia Bettencourt, Claire Thibout, quien aseguró ante la policía que Patrick de Maistre le pidió en enero del 2007 preparar 150.000 euros en efectivo con destino al ex ministro. Al final, sólo pudo obtener 50.000, que entregó a Liliane Bettencourt –como era preceptivo– la víspera de una reunión entre De Maistre y Woerth. Ambos lo niegan categóricamente.

Las sospechas sobre la actuación de Éric Woerth salieron a la luz en el 2010 a raíz de la guerra familiar que enfrentó –y enfrenta– a Liliane Bettencourt, de 89 años, y su hija, Françoise Bettencourt-Meyers, que acusaba al entorno de su madre de aprovecharse de su debilidad psíquica . Las presiones alrededor del caso eran tan fuertes que el sumario fue encomendado a tres jueces del tribunal de Burdeos.

La Tasa Sarko

2012-02-09T15:59:00.000+01:00

Nicolas Sarkozy cumplió su promesa y ayer hizo aprobar por su Consejo de Ministros, sin esperar a un acuerdo en el seno de la Unión Europea, el proyecto de ley de una nueva tasa sobre las transacciones financieras. La realidad, sin embargo, queda muy por debajo de las expectativas levantadas por el tono categórico y vehemente del presidente francés al anunciar la medida. Al final se limitará a seguir el camino marcado a mediados de los ochenta por el Reino Unido con la Stamp Duty Reserve Tax (SDRT)

La nueva tasa francesa gravará con un 0,1% la compra de acciones de las sociedades que coticen en Francia, sea donde sea que se realice la transacción. Pero habrá importantes derogaciones. La principal es que sólo se aplicará a las grandes empresas, con una capitalización bursátil superior a 1.000 millones de euros. Las operaciones realizadas en el marco de una emisión de títulos de capital quedarán exentas, así como las obligaciones. Algo muy parecido a la SDRT británica, sólo que con un tipo más reducido (al otro lado del Canal es del 0,5%)

Francia aplicará asimismo una tasa del 0,01% a los CDS (Credit Default Swap) a descubierto sobre deuda soberana –productos que la UE se dispone a prohibir– y sobre las operaciones de alta frecuencia realizadas por ordenador. En total, el Estado francés prevé ingresar 1.100 millones de euros.

'Merkozy' entra en campaña

2012-02-07T15:15:00.000+01:00

Nicolas Sarkozy, candidato inconfeso a la reelección, se aproxima inexorablemente a la hora de enfrentarse al veredicto popular. Pero en este viaje, el presidente francés no está solo. Le acompaña la canciller de Alemania, Angela Merkel. Para lo bueno y para lo malo. Porque lo que se juega en las elecciones presidenciales francesas de los próximos 22 de abril y 6 de mayo no es ya únicamente el nombre del inquilino del Elíseo, sino también el futuro de la la pareja que ha conducido hasta ahora con mano de hierro la política europea en medio de la crisis. Si Sarkozy cae derrotado la próxima primavera, como vaticinan obstinadamente los sondeos, caerá también una determinada política europea, una manera de hacer. Será el final de Merkozy.

Conscientes de que, en cierto modo, su destino está unido, Sarkozy y Merkel han decidido hacer frente juntos al desafío. “Apoyo a Sarkozy en todos los terrenos, haga lo que haga”, declaró ayer en París, con inusitada entrega, Angela Merkel tras reunirse con el presidente francés en el Elíseo en el marco del 14º Consejo de Ministros franco-alemán. La canciller alemana se cuidó de precisar que se refería a su álter ego en tanto que candidato y en la medida en que la CDU y la UMP son partidos de la misma familia política europea. Pero, aún con tal cautela, su compromiso es inequívoco. Merkel, que por la noche apareció con Sarkozy en una entrevista conjunta emitida por televisión en Francia y en Alemania –algo inédito entre ambos–, tiene previsto implicarse en la campaña francesa, compartiendo al menos un mitin con el presidente de la República. Una iniciativa que no es inhabitual en Europa –lo mismo hizo Sarkozy con ella en 2009– pero que le ha valido severas críticas en Alemania.

Sarkozy le devolvió el piropo, expresando su “admiración” por Merkel y manifestándole su “amistad y confianza”. “Hemos tenido que aprender a trabajar juntos”, subrayó, aludiendo indirectamente a los difíciles y tensos inicios de su relación política.

Merkozy ha entrado pues en campaña. Más allá de las afinidades políticas y personales entre ambos dirigentes –que han crecido con las dificultades–, para ambos es una evidencia que la eventual victoria del candidato socialista al Elíseo, François Hollande, no sólo pondría fin a la aventura política del sarkozysmo –que experimentaría un abrupto final como el de Valéry Giscard d’Estaing en 1981–, sino que cuestionaría la receta franco-alemana contra la crisis, esa cura de austeridad administrada a rajatabla por París y Berlín a los miembros de la zona euro, así como la forma en que esa política se ha impuesto.

Una victoria de Hollande, que rechaza frontalmente esta política económica rigorista y pretende renegociar el tratado de disciplina presupuestaria promovido por Alemania y Francia, daría al traste con la política europea pacientemente construida en los últimos meses por la cancillería con la complicidad del Elíseo.

Merkel eludió ayer en lo posible hablar sobre Hollande –a quien, en contra de la costumbre, podría no recibir en Berlín antes de las elecciones–, pero subrayó que la “confianza” es esencial en la construcción europea y recordó que cuando accedió a la cancillería, ella respetó los compromisos de su antecesor. Más combativo, Sarkozy atacó duramente la pretensión de renegociar el tratado de disciplina presupuestaria, asumido por 25 de los 27 países de la UE. “Cuando Alemania y Francia firman un tratado, ello compromete a los pueblos alemán y francés. Hay que tener respeto por la palabra dada, No se dirige así una gran nación”, afirmó.

Si Merkozy se ha situado en el centro del debate político francés, no es Hollande el principal responsable, sino el propio Sarkozy. El presidente francés, en situación electoralmente desesperada, se ha agarrado como un clavo ardiendo a Alemania. como si fuera un talismán. Hasta dieciséis veces –¡16!– citó a Alemania Sarkozy en su entrevista televisada del pasado 29 de enero. Como país aliado, como amigo, como ejemplo, como modelo...

Para el presidente francés, Alemania es, de entrada, un referente positivo compartido por la mayoría de los franceses, bombardeados desde hace tiempo –hasta por la publicidad– con la imagen del triunfo alemán y de la Deutsche qualität. Según un sondeo de Ifop, el 82% de los franceses apoya la amistad franco-alemana, el 70-75% es partidario de una mayor convergencia económica y fiscal, y un 50% –según otra encuesta– cree que Francia debe inspirarse en el modelo alemán.

Pero Alemania y Angela Merkel son también para Sarkozy el espejo de su propia envergadura internacional, de su valía como hombre de Estado, de su experiencia como líder político para enfrentarse a la crisis y dirigir Europa mano a mano con Berlín. En este sentido, Merkozy se presenta algo así como la versión moderna de Isabel y Fernando. Tanto monta, monta tanto. Aunque hoy, como en el siglo XV, la reina es la que manda.

GRECIA

Nicolas Sarkozy y Angela Merkel apretaron ayer las tuercas a los griegos –al Gobierno del primer ministro Lucas Papademos, pero también a los dos principales partidos políticos helenos– para que cierren de una vez un acuerdo con sus acreedores para la reestructuración parcial de la deuda y aprueben sin demora las reformas acordadas con sus socios a cambio de la ayuda europea. La pareja Merkozy, haciendo gala de su habitual brusquedad, abogó por que los intereses de la deuda griega sean ingresados en una cuenta bloqueada, con el fin –subrayó la canciller alemana en una conferencia de prensa conjunta celebrada en el Elíseo– de “estar seguros de que el dinero estará disponible de forma duradera”.

“Los dirigentes griegos deben respetar escrupulosamente sus compromisos. No hay elección”, advirtió seriamente el presidente francés, quien puso como ejemplo al primer ministro italiano Mario Monti. “Ese es el camino a seguir, no hay otro camino posible”, remachó Sarkozy, mientras llamaba a los dirigentes de Nueva Democracia y el PASOK a “asumir sus responsabilidades”. Los dos principales partidos griegos no se ponen de acuerdo sobre el paquete de reformas, entre ellas la reforma laboral.

“Europa es un lugar con derechos y deberes. No se pueden reclamar los derechos sin cumplir las obligaciones”, añadió Sarkozy en tono admonitorio. Para el presidente francés, la posibilidad de un acuerdo entre Atenas y todos sus acreedors, públicos y privados, “nunca ha estado tan cerca”, pero precisamente por ello “hay que concluirlo rápidamente”. “No nos imaginamos que tal acuerdo no se produzca”, valoró.

“El tiempo apremia” remarcó, por su parte Merkel, quien para evitar equívocos alertó a los dirigentes griegos de que no van a alterar su posición. “No puede haber nuevos programas \[de ayuda\] si no se cumple con la troika \[Comisión Europea, Banco Central Europeo y Fondo Mometario Internacional\]”, añadió la canciller alemana. “Queremos que Grecia siga en el euro...”, dijo también Merkel, cuyos puntos suspensivos daban a entender que, según cómo, podría suceder justamente todo lo contrario. Sin un acuerdo, Atenas no recibirá los 130.000 millones de euros del plan de rescate europeo, lo que abocaría al país en el plazo de un mes a la suspensión de pagos.

Sarkozy y Merkel se encontraron en París con motivo de la celebración del 14º Consejo de Ministros franco-alemán, que tomó nuevas decisiones para aumentar la convergencia fiscal entre ambos países. De acuerdo con un libro verde elaborado por los dos ministros de Economia, François Baroin y Wolfgang Schäuble, para aproximar el impuesto de sociedades. La medida debería poder ser aprobada en los próximos meses, antes de que se conmemore –en enero de 2013– el 50º aniversario del Tratado del Elíseo, suscrito por el general De Gaulle y Konrad Adenauer y que significó la reconciliación franco-alemana. “Francia y Alemania están decididas a crear una zona de estabilidad que reforzará a toda Europa”, dijo el presidente francés.

SIRIA

París y Berlín se conjuraron ayer para redoblar la presión sobre Moscú con el objetivo de convencerle de que dé marcha atrás en su apoyo al régimen de Bachar el Assad y levante su veto a una resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sobre Siria. El presidente francés, Nicolas Sarkozy, y la canciller alemana, Angela Merkel, acordaron ayer en París que el primero hablaría ayer mismo en nombre de Frania y Alemania con el presidente ruso, Dimitri Medvedev, con este fin, mientras el primer ministro francés, François Fillon, hacía la propio con su homólogo ruso, Vladimir Putin.

Sarkozy y Merkel se mostraron “escandalizados” por el veto de Rusia y China a la resolución de la ONU apadrinada por la Liga Árabe. El presidente francés se mostró “muy asombrado” en particular por la actitud de Moscú, que rompe –remarcó Sarkozy- con una política tradicional de alineamiento con la Liga Árabe. Lo mismo que la canciller alemana, quien subrayó que “Rusia va a tener que preguntarse por las consecuencias de sus decisiones” en este asunto.

Los dos mandatarios acordaron impulsar, de acuerdo con la Liga Árabe y otros países de la región, un grupo de contacto –al que también aludieron como grupo de amigos de Siria- en apoyo del pueblo sirio, siguiendo el modelo que adoptaron en el caso de Libia. La idea fue lanzada por el ministro francés de Asuntos Exteriores, Alain Juppé, el pasado fin de semana y debería concretarse –dijo Sarkoz- antes del próximo sábado. “No podemos aceptar el statu quo, tomaremos todas las iniciativas necesarias para tratar de romper el bloqueo”, declaró el presidente francés.

¿Un nuevo 'no' francés?

2012-02-06T17:27:00.000+01:00

Francia podría bloquear en 2012 el nuevo tratado presupuestario europeo como arruinó en 2005 el proyecto de Constitución europea. Apenas aprobado por 25 de los 27 países de la Unión Europea –sólo el Reino Unido y la República Checa se han descolgado–, el acuerdo de disciplina presupuestaria impuesto por Angela Merkel y Nicolas Sarkozy al resto de sus socios para superar la crisis de la deuda podría acabar tropezando con un nuevo ‘no’ francés. El candidato socialista al Elíseo, François Hollande, a quien todos los sondeos vaticinan la victoria en las elecciones presidenciales del 22 de abril y el 6 de mayo, se ha propuesto renegociar el tratado, que juzga insuficiente, y para hacer valer sus razones amenaza con recurrir a un arma de destrucción masiva: la no ratificación.

“En el estado actual no podemos asumir este tratado”, advirtió Hollande el miércoles. Y ayer, su director de campaña, Pierre Moscovici, remachó el clavo asegurando que si los demás socios comunitarios no aceptan una renegociación, el nuevo tratado no será ratificado. “Un tratado de esta naturaleza que no esté firmado por Francia no tendría sentido”, dijo en un encuentro con corresponsales extranjeros, antes de añadir: “No dejaremos imponernos desde el exterior posiciones que no son las nuestras”.

El calendario juega en favor de Hollande y en contra de Sarkozy. El actual presidente de la República, y candidato virtual a la reelección, no tiene tiempo material de someter al Parlamento la ratificación del tratado, que será firmado en marzo, antes de las elecciones presidenciales. El Gobierno ha alertado a los socialistas de los efectos negativos que un bloqueo tendría para Francia, además de poner en entredicho la legitimidad –si no legal, sí moral– de Hollande para dar marcha atrás en algo pactado y firmado por su antecesor. “La firma del presidente de la República compromete a Francia”, ha subrayado al respecto el ministro de Asuntos Exteriores, Alain Juppé.

Pero su razonamiento no hace mella en los socialistas franceses. “Una nueva mayoría política tiene toda la legitimidad democrática para cuestionar acuerdos anteriores, más aún cuando se trata de un tratado todavía sin ratificar”, replicó ayer Moscovici, quien citó el ejemplo de la ex primera ministro británica Margaret Thatcher para demostrar que no sería la primera vez que un tratado aprobado es rectificado.

Lejos, sin embargo, del ánimo de los socialistas franceses actuar como la Dama de Hierro. Por el contrario, su actitud pretende de entrada ser “amistosa”. “No queremos contrariar a nadie ni impedir nada, sólo completar un acuerdo que nos parece insuficiente”, afirmó la mano derecha de Hollande, quien subrayó que no cuestionan lo ya incluido en el acuerdo –la política de disciplina presupuestaria, el Mecanismo Europeo de Estabilidad...–, sino lo que ha quedado fuera. Reacios a introducir la denominada “regla de oro” para la limitación del déficit público en la Constitución –lo que siguen sin estar dispuestos a hacer–, consideran sin embargo que la letra del acuerdo es suficientemente abierta como para poder cumplir lo pactado sin llegar a tocar la Carta Magna.

Los socialistas franceses quieren que el tratado incorpore medidas concretas para el relanzamiento económico y el fomento del empleo, así como la reorientación del papel del Banco Central Europeo (BCE) y la instauración de “euro-obligaciones”, dos medidas estas últimas que Sarkozy intentó en vano que fueran aceptadas por la canciller alemana, AngelaMerkel. Hollande cuenta en este empeño con el respaldo del grupo socialista en el Parlamento Europeo, pero no encontrará demasiados aliados en el resto de capitales europeas. Y chocará frontalmente con Berlín.

La conexión barcelonesa

François Hollande no sólo tiene a un barcelonés de nacimiento –el diputado socialista Manuel Valls– como portavoz de su equipo de campaña, sino que tiene también a un barcelonés de adopción como consejero diplomático. Se trata de Pascal Brice, quien fuera cónsul general de Francia en Barcelona entre los años 2006 y 2010.

La cuesta de enero del Elíseo

2012-02-02T20:13:00.000+01:00

Cada año, siguiendo una tradición instaurada –como tantas otras en este país– por el general De Gaulle, el presidente de la República comparece en televisión la noche del 31 de diciembre para presentar sus mejores deseos a los franceses cara al año que está a punto de comenzar. Son los Voeux, los votos. El mensaje televisivo, de una decena de minutos, inaugura en la práctica una larga serie de actos y discursos de Año Nuevo que permitirán llevar la palabra presidencial por todo el país a lo largo del mes de enero.

Las ceremonias de Voeux son una costumbre largamente extendida. Administraciones, empresas, instituciones... quien más quien menos organiza actos de bienvenida al nuevo año donde se mezclan los discursos con la degustación de toda suerte de exquisiteces gastronómicas regadas habitualmente con champán.

Los Voeux del mes de enero son un auténtico maná para los traiteurs de lujo y las empresas especializadas en surtir de canapés y platos preparados estas grandes recepciones. Sólo en este mes realizan el 15% de su cifra de negocios anual, según fuentes del sector, que la cifran globalmente en 400 millones de euros. El negocio, sin embargo, se ha resentido a causa de la crisis y desde el 2008 el gasto ha retrocedido en un 15%. Las empresas y las instituciones no quieren hacer gala de ostentación y, o bien reducen el número de invitados, o bien hacen encargos más modestos. Hoy en Matignon, con François Fillon, ya no se ven las montañas –literalmente– de ostras que ofrecía generosamente Dominique de Villepin. Eran otros tiempos.

Si todo el mundo los celebra, los Voeux presidenciales son, por derecho propio, los más numerosos, los que más expectación generan y los que más repercusión pública tienen. Nicolas Sarkozy ha celebrado este año nada menos que una quincena de ceremonias de este tipo: con el Ejército, con los jueces, con las fuerzas económicas, con los funcionarios, con los franceses de Ultramar, con las autoridades religiosas, con los diplomáticos extranjeros, con los parlamentarios, con el mundo rural, con el de la cultura, el de la educación, el de la salud, con la prensa... En cada ocasión, un discurso –impepinablemente televisado– y un cóctel.

Si Sarkozy suprimió en 2010 el nutrido y lujoso garden party que acostumbraba a celebrarse en los jardines del Elíseo por la fiesta nacional del 14 de Julio, no ha hecho lo propio con los Voeux, una tradición que le permite abordar todos los temas y dirigir una impresionante cadena de mensajes políticos a los franceses. Una plataforma todavía más valiosa en este año 2012, a menos de tres meses de las elecciones presidenciales, en las que Sakozy aún no se ha declarado candidato.

El semanario satírico Le Canard Enchaîné ha calculado que los Voeux de este año habrán costado al presupuesto del Elíseo unos 6,5 millones de euros, una cifra superior a la de años anteriores. Porque a los canapés hay que sumar los gastos de desplazamiento, bastante onerosos si se tiene en cuenta que la mayoría de tales actos los ha celebrado el presidente fuera de París. El semanario cifra, con datos del Tribunal de Cuentas, en 90.000 euros el gasto medio de una visita presidencial a “provincias” sólo en transporte. Al que hay que añadir el del millar de policías y gendarmes que son movilizados en total cada vez que el presidente se desplaza a lo largo y ancho del país.

Contraofensiva de Sarkozy

2012-01-30T18:17:00.000+01:00

Cual un gladiador acorralado, Nicolas Sarkozy se lanzó ayer a la arena dispuesto a jugarse el todo por el todo a una sola carta. Con todos los sondeos en contra –que le vaticinan una derrota sin paliativos en las elecciones de la próxima primavera–, una opinión pública mayoritariamente desafecta y un adversario –el socialista François Hollande– en plena fase ascendente, el presidente francés agotó anoche su último cartucho para tratar de amarrar la reelección. A sólo 84 días de la primera vuelta de las elecciones presidenciales, un tiempo político habitualmente inhábil, Sarkozy anunció en televisión un importante paquete de medidas para intentar revitalizar la competitividad de la economia francesa y combatir el paro. Una cura de caballo que puede sanar al enfermo –o no– a medio y largo plazo, pero que no puede tener efectos inmediatos, a no ser el de salvar in extremis o hundir definitivamente al presidente de la República.

Reducción de las cotizaciones patronales para disminuir los costes laborales y reforzar la competitividad de las empresas –a costa de aumentar en 1,6 puntos el tipo normal del IVA–; incremento en un 30% del aprovechamiento urbanístico para reactivar el sector de la construcción de viviendas; creación de un Banco de la Industria para facilitar la financiación de proyectos empresariales; refuerzo de las exigencias para la contratación de jóvenes en aprendizaje; instauración de un impuesto sobre las transacciones financieras... son las medidas anunciadas anoche por Sarkozy, que justificó la urgencia de este plan de acción anticrisis para combatir un paro que ha aumentado en 500.000 personas desde 2008 y roza actualmente el 10%. “Yo no acepto la fatalidad”, afirmó.

Sarkozy aprovechó la ocasión para descartar un nuevo plan de austeridad y subrayó que las medidas de ahorro adoptadas por su Gobierno habrán permitido reducir el déficit en 2011 a un nivel por debajo del previsto –del 5,4% o 5,3% en lugar del 5,7%–, lo que comparó con la situación en España: “Debían estar al 6% y están al 8%, lo que demuestra que cuando las medidas no se toman en el momento adecuado, después han de ser mucho más violentas”.

Se ha de ser un loco, o un jugador muy audaz, para anunciar a sólo 12 semanas de la cita con las urnas un aumento del IVA como hizo anoche Sarkozy, sin ninguna duda la medida más polémica. Enfundado en sus hábitos de presidente, interrogado por un plantel de cuatro periodistas en el Elíseo – en una entrevista difundida en directo por media docena de canales de televisión–, Sarkozy se presentó ante los franceses como el único capitán con experiencia y coraje suficientes para gobernar el paquebote Francia en plena tempestad y llevarlo a buen puerto. En ningún momento hizo pública su candidatura, paso que retrasará probablemente hasta finales de febrero o principios de marzo. “Yo soy el presidente de la República”, remachó.

El plan expuesto anoche por Sarkozy cambia radicalmente el modelo de financiación del sistema de protección social instaurado en Francia tras la Segunda Guerra Mundial, al hacerlo descansar parcialmente sobre los impuestos generales. Con el objetivo de reforzar la competitividad de las empresas francesas, el proyecto presidencial consiste en financiar una parte de este coste subiendo el tipo normal del IVA en 1,6 puntos –del 19,6% al 21,2%– y aumentando en dos puntos la Contribución Social Generalizada (CSG) sobre las rentas financieras. Los 13.000 millones de euros que se recaudarán por esta vía permitirán aligerar en la misma medida las cargas sociales patronales. No así las de los trabajadores, que seguirán cotizando como hasta ahora.

La subida de IVA, una medida impopular que tendrá efectos sobre el coste de la vida, no se producirá antes de las elecciones, sino el 1 de octubre. Siempre que Sarkozy las gane, naturalmente, puesto que la izquierda está frontalmente en contra. Para el presidenciable socialista, François Hollande, la medida es “un mal principio y un mal instrumento”.

También entrará en vigor de forma diferida –el próximo mes de agosto– la tasa sobre las transacciones financieras, que Francia aplicará sin esperar necesariamente a un acuerdo de ámbito europeo. Este nuevo impuesto, a través del cual el Estado francés prevé recaudar 1.000 millones de euros anuales –que serán destinados a reducir el déficit–, gravará con un 0,1% la compraventa de títulos de todas las sociedades cotizadas en Francia –aunque la operación se produzca fuera–, así como los CDS (credit default swap) y “las compras especulativas por ordenador”. “Pretendemos provocar un shock y dar ejemplo”, dijo Sarkozy, quien añadió: “Es lógico que el sector financiero contribuya a enderezar las cuentas públicas que con su actuación contribuyó a desajustar”.

Las demás medidas serán presentadas en el Parlamento en febrero. Así la creación del Banco Industrial –dotado con 1.000 millones de fondos propios– como el aumento de un 30%, durante tres años, de la edificabilidad de todos los terrenos, y edificios ya construidos, destinados a vivienda. Sarkozy confía al ladrillo, un “sector no deslocalizable”, la reactivación económica.

Hollande promete justicia fiscal

2012-01-27T18:11:00.000+01:00

La línea del frente de batalla de las elecciones presidenciales francesas ya ha quedado fijada. En el centro del enfrentamiento va a estar la política fiscal. En otras palabras, quién va a pagar para salir de la crisis. El programa electoral desvelado ayer por el candidato socialista al Elíseo, François Hollande, que pretende hacer de la justicia fiscal el eje de su proyecto político, es el reverso de la moneda de la política llevada a cabo hasta ahora por el presidente saliente –y candidato oficioso a la reelección–, Nicolas Sarkozy.

“No tenemos otra elección que pedir un esfuerzo, pero yo lo pediré a los más favorecidos, no al conjunto de los franceses”, prometió Hollande en una multitudinaria conferencia de prensa celebrada en la Casa de los Metalúrgicos de París, donde expuso sus 60 propuestas de gobierno. “La justicia será el único criterio de nuestra acción”, declaró.

François Hollande hizo suyos los compromisos de reducción del déficit público –al 3% en 2013, con el objetivo de alcanzar el equilibrio presupuestario en 2017– y de disminución de la deuda adquiridos con el resto de los socios de la Unión Europea. Pero a diferencia de lo que se ha decidido en otros países, como España o Italia, para conseguirlo el candidato socialista no propone una draconiana cura de austeridad, sino un aumento de los impuestos. Los 29.000 millones de euros necesarios para cumplir con la reducción del déficit –“sea cual sea el futuro Gobierno”–, Hollande pretende obtenerlos de un aumento de la presión fiscal sobre las rentas más altas y las grandes empresas. “El debate no es si hay que encontrar o no estos 29.000 millones, sino quién va a pagarlos”, subrayó el candidato socialista. El mayor esfuerzo, según precisó, recaerá en las empresas (17.300 millones) y el resto (11.800 millones) en las familias. A ello habrá que añadir aún 20.000 millones más para financiar algunas de las medidas del programa socialista, que no reduce sino que aumenta el gasto.

Las medidas que piensa aplicar inmediatamente Hollande si sale elegido son elevar el tipo del Impuesto sobre la Fortuna –anulando la reforma de Sarkozy–: introducir un nuevo tipo marginal del 45% en el Impuesto de la Renta para ingresos superiores a 150.000 euros anuales por persona; rebajar drásticamente las desgravacions fiscales –limtándolas a un máximo de 10.000 euros–; igualar la imposición sobre el capital con la imposición sobre las rentas del trabajo –ahora más penalizadas–, y disminuir para las familias con rentas más altas el efecto reductor del llamado cociente familiar, que permite dividir la renta total por el número de integrantes de la familia.

El partido de Nicolas Sarkozy, la Unión por un Movimiento Pipular (UMP), salió ayer en tromba contra Hollande, multiplicando las declaraciones y los comunicados para intentar descalificar el proyecto del candidato socialista y –sobre todo– acusarle de concentrar el aumento de los impuestos sobre las clases medias, verdadero cuerpo central del electorado donde va a jugarse la elección. Hollande reaccionó enseguida: “Quieron tranquilizar a las clases medias –dijo–. Las clases medias ya no pueden más y lo comprendo. Serán protegidas. Los más gravados serán los ricos, los mismos que han recibido hasta ahora los regalos fiscales”, afirmó.

Por otro lado, el Impuesto de Sociedades será también reformado, con el fin de reducir la imposición sobre las pequeñas y medianas empresas, e incrementarla sobre las grandes. Las empresas perderán también exoneraciones fiscales, entre ellas la que libera las horas extras, una reforma capital de Sarkozy para desactivar en la práctica la semana de 35 horas. Los bancos, por su parte, verán aumentado el gravámen sobre sus beneficios en un 15%.

En el capítulo económico, Hollande incluyó también un importante paquete de medidas a nivel financiero: reforma del sistema bancario –con el fin de separar las actividades de depósito de las especulativas–; prohibición de los productos financieros tóxicos; prohibición para los bancos de toda relación económica en paraísos fiscales, y aprobación de una tasa sobre las transacciones financieras de ámbito europeo. Quizá no le cueste mucho convencer a la canciller alemana, Angela Merkel, de esta medida. Más difícil le será persuadirla de renegociar el tratado europeo sobre disciplina presupuestaria y fiscalidad, crear “euro-obligaciones” y aumentar la intervención del Banco Central Europeo.

Para reactivar el crecimiento económico, Hollande propone crear un Banco público de Inversiones, facilitar la financiación de las pequeñas y medianas empresas –además de aligerarles la carga fiscal–, ayudar a las empresas más expuestas a la competencia exterior a condición de seguir produciendo en Francia, así como potenciar la investigación y la innovación. Con este fin promoverá un Pacto Productivo con los interlocutores sociales. Para combatir el paro, el candidato socialista propone instaurar los llamados contratos-generación (que ofrecerán una doble exoneración a las empresas cuando asocien la contratación de un joven con la continuidad de un senior) y crear 150.000 empleos asistidos.

En materia de gasto público, Hollande pondrá fin a la política de Sarkozy de amortizar uno de cada dos empleos públicos vacantes por jubilación. Y además anunció la contratación de 12.000 nuevas personas al año en el sector de la Educación –hasta 60.000– y de 1.000 empleos anuales nuevos en la policía y la justicia. También retocará la reforma de las pensiones para que todos los trabajadores que han cotizado todas las anualidades requeridas puedan jubilarse con la pensión completa a los 60 años. A nivel simbólico, Hollande prometió rebajar un 30% el salario del jefe del Estado y de los ministros.

La cuestión de los salarios en general y del salario mínimo (Smic) en particular quedará para más adelante. Hollande indicó que sólo si se recupera el crecimiento, en la segunda parte del quinquenato, podrá “irse más lejos en la redistribución”.

Adelantándose a las críticas, Hollande aseguró que todas las medidas anunciadas porán ser financiadas y que sus cálculos sobre la evolución de la economía –con una previsión de crecimiento para este año del 0,5%– son “prudentes y realistas”. “No prometo nada que no pueda cumplir. Todo lo que se ha dicho será hecho. Nada más, pero tampoco nada menos”, remarcó.

Arranque fulgurante en los sondeos

La entrada oficial de Hollande en campaña –oficial, puesto que lleva ya un año en ello– no ha podido ser más conseguida para el candidato socialista, que ayer presentó su programa presidencial. Su primer gran mitin, celebrado el pasado domingo en Le Bourget, ha reforzado su imagen y sus expectativas de voto. Si hace un mes, Sarkozy había recuperado el terreno perdido poniéndose a sólo tres puntos de su rival, Hollande ha vuelto a distanciarle y le saca ahora seis puntos.

El candidato tranquilo

2012-01-27T18:06:00.000+01:00

François Hollande le han dicho de todo. Blando, débil, indeciso, gris... Sus camaradas del Partido Socialista francés, más aún que la derecha, son quienes más ahínco han puesto a la hora de buscarle apodos hirientes –ahí está el célebre Flanby que le colgó Arnaud Montebourg–. Por no hablar de la lengua envenenada de su ex compañera sentimental y madre de sus cuatro hijos, Ségolène Royal, que en plena campaña de las primarias socialistas espetó: “¿Qué ha hecho François Hollande en estos últimos treinta años? Nada”. Los populares guiñoles de Canal Plus, en fin, le presentan como un borderline con una perenne sonrisa bobalicona en los labios...

El hoy candidato socialista al Elíseo, con fama bien merecida de hombre tranquilo y afable, lo ha encajado todo sin pestañear, sin devolver un solo golpe. Con una sangre fría y una elegancia que casan bien con otro de los rasgos más caracteristicos de su personalidad: su horror al conflicto.

Hombre de compromiso, en su larga trayectoria política Hollande ha demostrado una notable capacidad –una vocación incluso– para forjar consensos, siempre en busca de una improbable síntesis en el seno de un partido, el PS, aficionado a sangrientas guerras de clanes. Su forma de ejercer la autoridad –sin una palabra más alta que la otra, siempre con una sonrisa–, su pragmatismo y su espíritu conciliador han contribuido en estos años a fijar esa imagen de flojo, de mediocre. Simpático y aficionado a las bromas, su carácter le aleja del estereotipo del líder carismático, del caudillo. Es, en este sentido, la antítesis absoluta de su rival en las próximas elecciones al Elíseo, el presidente francés, Nicolas Sarkozy.

Sin embargo, debajo de este caparazón de bon vivant se esconde un verdadero animal político. Un hombre que viene de lejos y que ha ido trazando su camino poco a poco, con constancia y obstinada determinación. “¿Hollande presidente? ¡Ni pensarlo!”, exclamó un día con desprecio Laurent Fabius, su eterno enemigo en el partido. El ex primer ministro socialista, al igual que el resto de las liebres del PS, no vio venir la victoria de la tortuga. Y para pasmo de todos, Hollande salió ampliamente triunfador –con el 56,6% de los votos sobre un total de 2,9 millones de electores– en las elecciones primarias del PS para designar a su candidato a la presidencia de la República.

Nacido el 12 de agosto de 1954 en Rouen (Normandía), François Hollande creció en el seno de una familia conservadora, descendiente de protestantes holandeses que en el siglo XVI se refugiaron en Francia huyendo de la persecución religiosa. Su padre, Georges, otorrino de profesión, no ocultaba sus afinidades con la extrema derecha. Educado en los salesianos, el joven François acabaría alejándose de la religión –se confiesa no creyente– y de las ideas políticas del clan.

Hollande se formó entre las élites de la República. Titulado por Sciences Po, la Escuela Nacional de Administración (ENA) y la HEC, una de las más prestigiosas escuelas de negocios de Francia, Hollande inició su breve trayectoria profesional en el Tribunal de Cuentas, antes de abandonar esta vía para hacer carrera política. Su paso por la ENA fue fundamental en su biografía. Allí conoció a algunos de sus más íntimos y viejos amigos, como Jean Pierre Jouyet –actual presidente de la Autoridad de los Mercados Financieros– y Michel Sapin, ex ministro de Economía y uno de sus más cercanos consejeros. En su promoción –que adoptó el nombre de Voltaire–, Hollande coincidió con el hoy ex primer ministro Dominique de Villepin. Y con una compañera de clase de la que se acabaría enamorando: Ségolène Royal, con quien iniciaría una relación que iba a durar casi treinta años y tendría cuatro hijos (Thomas, Clémence, Julien y Flora). Nunca se casaron.

François Hollande y Ségolène Royal empezaron juntos en política. Juntos se incorporaron a principios de los ochenta al gabinete de François Mitterrand en el Elíseo y juntos entraron en la Asamblea Nacional como diputados electos por primera vez en 1988. Hollande se hizo un hueco, a base de tesón, en un feudo de la derecha, la Corrèze, en las tierras dominadas por Jacques Chirac. Hoy es el presidente del Consejo General del departamento, además de diputado, y se ha convertido en un notable de provincias, elogiado por el viejo león gaullista.

La carrera política de la pareja tomó un sesgo en 1992, cuando Royal entró en el Gobierno como ministra de Medio Ambiente. La promoción de su mujer impidió la de Hollande –François Mitterrand no quería a una pareja en el Ejecutivo–, quien a partir de ese momento se dedicó al partido. Portavoz del PS, el inesperado triunfo de la izquierda en 1997 y el nombramiento de Lionel Jospin como primer ministro le aupó a la primera secretaría. Y lo que parecía un cargo interino se acabaría prolongando once años, convirtiendo a Hollande en el primer secretario más longevo después del propio Mitterrand.

El punto negro, el momento más bajo, de esta trayectoria le llegaría en 2005. Firme partidario del proyecto de Constitución Europea –no en vano, Hollande es uno de los hijos políticos de Jacques Delors–, el líder socialista impuso sus puntos de vista en el seno del PS, a costa de una fuerte disputa, pero la victoria del no en el referéndum europeo –a causa del electorado de izquierda– le colocó en una situación muy delicada y puso al partido al borde de la fractura. Hollande salvó la unidad del partido en el congreso de Le Mans en 2006, pero no tuvo la fuerza suficiente para imponer su candidatura al Elíseo de forma “natural”. La brecha la aprovechó su mujer, que se coló en la carrera y ganó contra pronóstico las primarias internas. ¿Fue la venganza de una mujer despechada como sostienen algunas biografías? En cualquiera de los casos, lo cierto es que Hollande había empezado una relación sentimental con la periodista de Paris Match Valérie Trierweiler –su actual compañera–, lo que tras las elecciones presidenciales de 2007 precipitó su separación de Royal.

En ese momento empezó a nacer el nuevo François Hollande. En 2008 abandonó la primera secretaria del partido –que obtuvo Martine Aubry tras una guerra fratricida contra Ségolène Royal– y empezó a preparar, calladamente, su carrera hacia el Elíseo, mientras iniciaba paralelamente una transformación personal. De esta travesía emergió un hombre más delgado, con una imagen más cuidada –pelo teñido, gafas sin montura–. También menos bromista, más grave. Y desembarazado de todo afán de compromiso. Emboscado en un papel subsidiario, el suicidio político de Dominique Strauss-Kahn, el favorito, le abrió finalmente la puerta que tanto se le resistía.

En el ruedo de L'Étoile

2012-01-27T17:54:00.000+01:00

El tratado de Presbourg, firmado por Francia y Austria en 1805, y el de Tilsit, suscrito con Rusia en 1807, tenían que haber instaurado en Europa la paz napoleónica. Pero la desmesurada y ciega ambición del emperador los arrinconó en un desván de la Historia. Hoy, Presbourg y Tilsit dan nombre a una discreta calle circular parisina que rodea modestamente la muy orgullosa plaza de Charles de Gaulle, coronada por el impresionante Arco del Triunfo mandado erigir por Napoleón. Más conocida por L’Étoile (La Estrella) en razón de su particular configuración, un total de doce avenidas desembocan en esta colosal rotonda, que convierte la plaza de Francesc Macià en un juego de niños. Nudo gordiano del tráfico de París, aventurarse en semejante carrusel –donde los semáforos brillan por su ausencia- requiere experiencia y unos nervios bien templados. Sólo con una equilibrada dosis de prudencia y determinación puede acometerse la entrada en el ruedo y enfrentarse a la multitud de vehículos que te embisten desde todos los lados y se cruzan por delante en todas direcciones.

La humilde calle de Tilsit-Presbourg, situada a su sombra, ofrece a los conductores noveles o reacios al vértigo una alternativa pacífica a la belicosa plaza central, un pausado rodeo jalonado con tranquilizadores semáforos. Eso sí, no hay que tener prisa. Para quienes circulan por los Campos Elíseos en dirección a la plaza hay aún otra posibilidad de evitar el tambor: un discreto y pequeño túnel de dos carriles y techo claustrofóbicamente bajo –poco visible, hay que conocerlo para no saltárselo- que permite atravesarlo y conectar directamente con la avenida de la Grande Armée, al otro lado en dirección oeste. Sólo en la embocadura de estas dos avenidas –las dos principales- hay semáforos, con el fin de regular mínimamente el flujo y ritmo de entrada de vehículos en La Estrella. No hay ninguno más. Ni en los otros diez cruces ni mucho menos en el interior de la rotonda, donde provocarían un colapso mayúsculo. Es la desregulación la que permite que este nudo viario funcione.

Quien se atreva por primera vez a probar la experiencia ha de conocer un dato esencial: a diferencia del resto de rotondas que en el mundo son y han sido, aquí los coches que entran tienen prioridad. Y no ha de dejarse amedrentar por la inveterada agresividad del conductor parisino. Una vez dentro, es la selva. Algunos amantes de las emociones fuertes le han llegado a coger el gusto y se meten en L’Étoile por diversión, como quien se sube al Dragon Khan. Así lo describía un conductor en un foro de Internet: “Es muy excitante. Es el único lugar donde se circula aguantando la respiración, armándose de valor y lanzándose a ciegas”. Lo último, más vale no tomarlo al pie de la letra.

Sarkozy vislumbra el retiro

2012-01-25T17:21:00.000+01:00

En 1981, tras perder las elecciones frente a François Mitterrand, el entonces presidente Valéry Giscard d’Estaing se despidió de los franceses por televisión con un brusco y despechado “Au revoir!”. Acto seguido, se levantó de su silla y se dirigió hacia la puerta del despacho –a los sones de La Marsellesa– dando ostensiblemente la espalda a quienes acababan de dársela a él en las urnas. Está por ver si, en caso de que le suceda lo mismo la próxima primavera, Nicolas Sakozy se marchará también dando un portazo. Pero lo que es cierto es que está firmemente decidido a abandonar definitivamente la política. Así lo confió el pasado fin de semana a un grupo de periodistas que le acompañaban en una visita a Guyana. “En caso de fracaso, dejo la política. Sí, es una certeza”, afirmó el presidente francés, según reveló ayer Le Monde.

El comentario de Sarkozy, que habló abiertamente de su futura vida fuera del Elíseo –así sea dentro de tres meses o de cinco años–, era en principio una confidencia destinada a no ser publicada. La conversación, según había especificado él mismo, era off the record. Sin embargo, diversos medios franceses se saltaron ayer esta condición y desvelaron el contenido de las reflexiones presidenciales. Esta ruptura de las reglas del juego se ha convertido en algo habitual con Sarkozy, quien muy posiblemente habló a sabiendas de que sus afirmaciones acabarían saliendo a la luz pública.

“Tengo 56 años, hago política desde hace treinta y cinco, tengo una profesión \[abogado\], cambiaría completamente de vida, no oirán hablar más de mí si soy derrotado”, añadió el presidente francés según la agencia France Presse, uno de cuyos periodistas estaba también presente. Le Monde, por su parte, evoca otra reflexión en la que Sarkozy aludiría a la culminación de su carrera política, así gane o pierda: “De todas maneras, estoy en el final. En todos los casos, estoy confrontado al final de mi carrera”. Según el vespertino, el presidente habría repetido estas ideas en los últimos tiempos ante diferentes interlocutores –entre ellos el ex ministro Brice Hortefeux–, subrayando que su marcha de la política, en caso de derrota, sería radical y total. Nada de retomar las riendas del partido, la Unión por un Movimiento Popular (UMP) o –aún peor– liderar una facción, en contra de lo que algunos de sus amigos le recomiendan.

Los diversos medios que tuvieron derecho a las confidencias presidenciales no coinciden, en cambio, a la hora de interpretar el estado de ánimo de Sarkozy. Según el cronista de Le Monde, el miedo a la derrota habría finalmente alcanzado al presidente francés y a una parte de su entorno. Una idea tentadora a la que no se resistieron a apuntarse algunos de sus rivales, desde el socialista François Hollande al centrista François Bayrou, pasando por el líder del Frente de Izquierda, Jean-Luc Melenchon, quien creyó saber que el presidente ha entrado en una “espiral depresiva”. La versión de France Presse, por el contrario, presenta a un Sarkozy convencido de su victoria.

En todo caso, la posibilidad de una derrota es todo menos virtual. Sondeo tras sondeo, todos los institutos de opinión vaticinan la victoria de Hollande, tanto en la primera vuelta prevista el 22 de abril –donde sacaría a Sarkozy hasta siete puntos de ventaja, según algunas encuestas–, como en la segunda, el 6 de mayo. Más preocupante aún para el presidente, las expectativas de voto de la presidenta del Frente Nacional (FN) Marine Le Pen –que algunos sitúan en el 21%– se acercan peligrosamente a las del propio Nicolas Sarkozy (23%), La posibilidad de que pudiera repetirse la sorpresa del año 2002, cuando Jean-Marie Le Pen eliminó en la primera vuelta al entonces primer ministro socialista Lionel Jospin, no puede descartarse.

El genocidio de la discordia

2012-01-24T22:16:00.000+01:00

Francia ha ido hasta el final en su desafío a Turquía por el genocidio armenio. Desoyendo las amenazas de represalias –diplomáticas, políticas y económicas– lanzadas por Ankara, el Senado francés ratificó anoche la proposición de ley aprobada por la Asamblea Nacional el pasado 22 de diciembre por el cual se sancionará penalmente –con hasta un año de prisión y 45.000 euros de multa– la negación pública del genocidio armenio. Turquía niega que las masacres cometidas contra la comunidad armenia en Anatolia entre 1915 y 1917 –con un balance de víctimas que oscila, según las fuentes, entre 500.000 y 1.5 millones– fueran un genocidio. Pero una ley francesa así lo calificó en 2001. La nueva norma castiga todo negacionismo de un genocidio legalmente reconocido por Francia, lo que hasta ahora sólo afectaba al Holocausto judío.

La proposición de ley, presentada en la cámara baja por una diputada de la UMP, Valérie Boyer, fue defendida en el Senado por el ministro de relaciones con el Parlamento, Patrick Ollier, lo que subraya el compromiso del Gobierno en este asunto. Pero, pese a tener el apoyo de los grupos del partido gubernamental y del Partido Socialista (PS), a nivel individual la unanimidad está lejos de reproducir la existente en la cúpula.

El debate en el Senado fue largo y agitado, como un eco de la división que se vivía en el exterior de la cámara, con dos manifestaciones enfrentadas de miembros de las comunidades armenia y turca. Un grupo de senadores expresaron su oposición a la iniciativa, por considerar que no es al Parlamento a quien corresponde escribir la Historia y por entender que causa división entre franceses en razón de su origen.

La Comisión Legislativa de la cámara alta, presidida por el socialista Jean-Pierre Sueur, llegó incluso a emitir un dictamen negativo el pasado día 18, al considerar que la creación de un delito penal por negar el genocidio armenio podría vulnerar diversas principios constitucionales, entre ellos el de la libertad de expresión. El resultado de la votación reflejó esta fractura: la ley salió por 127 votos a favor, 86 en contra y 24 abstenciones. Un centenar de senadores se ausentaron.

¿Tiene esta iniciativa un objetivo electoralista como denuncian los portavoces de la comunidad franco-turca? En todo caso, no es nueva. Francia ya había intentado varias veces en el pasado algo similar, pero siempre había topado con las presiones de Turquía. En 1998 se presentó la primera iniciativa para reconocer el genocidio armenio, aunque ello no se produjo realmente hasta 2001. Desde entonces el proyecto de penalizar el negacionismo ha topado con numerosas dificultades, hasta la aprobación de ayer.

La comunidad armenia en Francia está integrada por entre 500.000 y 600.000 personas –la más nutrida de Europa Occidental–, llegados al país históricamente en tres oleadas migratorias y concentrados básicamente en torno a París, Marsella y Lyon. La comunidad cuenta con media docena de escuelas y con un importante Centro de Investigaciones sobre la Diáspora Armenia (CRDA), que ha realizado un amplio trabajo de recogida y conservación de documentos de la historia armenia. Pero más allá de su número, equivalente al de la comunidad turca, los franco-armenios –con destacadas personalidades en diferentes ámbitos– tienen una notable influencia.

A nivel político, la figura más destacada es el ex primer ministro Édouard Balladur –descendiente de una familia de origen armenio, los Balladurian, emigrados a Francia en los años veinte–, muy próximo al presidente de la República, Nicolas Sarkozy. También entre los amigos históricos del jefe del Estado –con quien hoy se han enfriado las relaciones– está Patrick Devedjian, ex ministro, diputado de la UMP y presidente del Consejo General del departamento de Hauts-de-Seine. El personaje más famoso de la comunidad franco-armenia, sin embargo, es un cantante genuinamente francés: Charles Aznavour, cuyo apellido original era Aznavourian. También tienen origen armenio la asimismo cantante Sylvie Vartan; el creador de moda Alain Manoukian; el ex piloto de Fórmula 1 Alain Prost; el compositor Michel Legrand el realizador Robert Guédiguian o el empresario Serge Tchuruk, co-presidente de Alcatel-Lucent, entre otros.

La trampa afgana

2012-01-21T17:38:00.000+01:00

Francia se plantea acelerar la retirada definitiva de sus tropas en Afganistán, prevista para finales de 2014, después de que ayer cuatro soldados franceses resultaran muertos y otros quince heridos –ocho de ellos graves– en uno de los peores ataques sufridos por el contingente militar francés desde 2001. Así lo anunció el presidente de la República, Nicolas Sarkozy, quien informó asimismo de la suspensión provisional de todas las operaciones de formación y de apoyo al combate al Ejército Nacional de Afganistán.

El candidato socialista al Elíseo, François Hollande, que tiene al alcance de la mano la victoria en las elecciones presidenciales de esta primavera, aseguró por su parte que si sale elegido presidente repatriará a la totalidad del contingente este mismo año. A sólo tres meses de la primera vuelta, el debate sobre el calendario de la retirada de Afganistán estará forzosamente contaminado por la campaña electoral.

Francia mantiene en estos momentos a 3.600 militares en Afganistán, después de la repatriación de 400 de ellos en los últimos tres meses. De aquí a final de año tiene previsto retirar a 1.000 más. Con los fallecidos ayer, son ya 82 los soldados franceses muertos en el país asiático. El año más mortífero fue 2011, cuando hubo 26 bajas mortales.

El ataque de ayer se produjo hacia las 8 de la mañana (hora afgana) en el interior de la base militar mixta de Gwam, en la provincia de Kapisa. En aquel momento, un soldado del ejército regular afgano –posiblemente, un talibán infiltrado– disparó contra un grupo de militares franceses que estaban terminando, totalmente confiados, su sesión matinal de footing. Desarmados, sin chaleco antibalas, constituyeron un blanco fácil. El atacante alcanzó a 19 de ellos, dejando muertos a cuatro. Las víctimas pertenecían a una OMLT (Operational Mentor and Liaison Team), un equipo de consejeros integrados en un batallón afgano, informó el Ministerio francés de Defensa.

Es la segunda vez que pasa algo así. El pasado 29 de diciembre, dos legionarios franceses murieron también tras ser abatidos por un soldado afgano. El ministro francés de Asuntos Exteriores, Alain Juppé, calificó el ataque de “asesinato” y puso directamente en cuestión las “condiciones de reclutamiento” del nuevo ejército afgano, que a su juicio no ofrecen suficientes garantías.

Desde la segunda mitad del año pasado, el ejército francés ha reducido sus salidas al mínimo y suspendido sus operaciones de patrulla exterior –donde eran sistematicamente hostigados por los grupos insurgentes–, limitándose a las labores de formación y apoyo al ejército afgano. Una decisión tomada en París para reducir el número de bajas en el contexto del inicio de una retirada gradual, a la que no parecen ajenos los cálculos electorales. Lo que no esperaban los franceses era ser atacados desde dentro.

“No puedo aceptar que soldados afganos disparen contra soldados franceses”, advirtió ayer con gravedad Nicolas Sarkozy, antes de anunciar la posibilidad de adoptar una “decisión difícil”, sobre una eventual retirada anticipada, en los próximos días o semanas. El presidente francés envió inmediatamente al ministro de Defensa, Gérard Longuet, y al jefe del Estado Mayor, el almirante Édouad Guillaud, a Afganistán para evaluar las garantías de seguridad sobre el terreno. “Si las condiciones de seguridad de nuestros soldados no está garantizada, se planteará entonces la cuestión de una retirada anticipada”, aseguró. El presidente francés podría comunicar una decisión definitiva al respecto al presidente afgano, Hamid Karzai, en visita el 27 de enero en París.

El desenganche de Anne Sinclair

2012-01-20T19:37:00.000+01:00

Anne Sinclair vuela sola, otra vez. Después de once años a la sombra de su marido, Dominique Strauss-Kahn –objeto de sospecha y de escarnio en todo el mundo tras su dimisión forzosa como director general del Fondo Monetario Internacional (FMI) por un escándalo sexual–, la que fuera la más grande estrella televisiva francesa de los años ochenta y noventa ha decidido regresar a la luz profesional. A sus 63 años, edad para una dorada jubilación en Francia– incluso tras la reforma de las pensiones de Nicolas Sarkozy–, Sinclair toma las riendas, como directora editorial, de la edición francesa de The Huffington Post, el primer sitio de información por internet en Estados Unidos. La fundadora del diario electrónico que lleva su nombre, Arianna Huffington, lanzará la nueva versión francesa el lunes en París.

De no haber perdido la cabeza durante siete minutos en la suite 2806 del hotel Novotel de Nueva York, el pasado 14 de mayo, tras la entrada de la camarera Nafissatou Diallo en su habitación, Dominique Strauss-Kahn estaría hoy en plena campaña electoral camino del Elíseo y Anne Sinclair estaría a su lado, como fiel y exigente escudero, para apuntalar a su hombre a la máxima magistratura de la República. Pero el destino no está escrito y el de la pareja Strauss-Kahn-Sinclair basculó brutalmente hace ocho meses.

El regreso de Anne Sinclair al periodismo activo tiene algo de ruptura personal, de recuperación de una independencia que había sido voluntariamente puesta en sordina en beneficio de la ambición política de su marido. Si el matrimonio sigue formalmente unido –y empeñado en plantear batallas judiciales contra toda aquella publicación que lo ponga en duda–, parece fuera de duda que el equilibrio de la pareja ha cambiado.

Criticada por las feministas debido a su monolitico apoyo a su marido, Anne Sinclair reivindica en una entrevista con las revista femenina Elle la “decisión” de respaldarle pese a la gravedad de algunas acusaciones y sus aireadas infidelidades. “No soy ni una santa ni una víctima, soy una mujer libre”, remarca. “El apoyo incondicional no existe. Uno apoya si decide hacerlo. Nadie sabe lo que pasa en la intimidad de las parejas y niego a cualquiera el derecho de juzgar la mía”, añade.

La llegada de Sinclair a la dirección de la edición francesa de The Huffington Post ha levantado ya las primeras suspicacias en la redacción del diario Le Monde, que participa en la operación como asociado y presta como plataforma su sitio web Le Post. La pregunta que inevitablemente se hacen los periodistas es si el nuevo diario electrónico seguirá el inagotable culebrón Strauss-Kahn –acusado ahora por un feriante de haber aceptado sobornos en los años noventa–. “Trataremos los temas de información que se presenten, sean los que sean”, responde la nueva directora

Verborrea universal

2012-01-19T23:54:00.000+01:00

“No abras los labios si no estás seguro de que lo que vas a decir es más hermoso que el silencio”, dice un proverbio árabe. Hermoso, o simplemente interesante, no hace falta ser

muy sagaz para concluir que se trata de una enseñanza largamente desatendida. Hombres y mujeres nos dedicamos desde hace milenios -con desigual ímpetu según las personas, es cierto- a hablar por hablar, como si el silencio fuera una amenaza. Hablar, hablar sin cuento, aún a riesgo de repetir banalidades, parece ser una imperiosa necesidad humana. Una pasión exacerbada hoy por Internet y multiplicada de forma exponencial a través de las redes sociales. Millones de personas en todo el mundo se creen hoy en la obligación de transmitir inmediatamente sus impresiones o pensamientos a toda la galaxia y de atender en correspondencia, en todo momento y al instante, el más mínimo comentario de sus contactos a través de Facebook o Twiter.

Todo lo que a uno le pasa por la cabeza –y a veces lo

que ni siquiera llega a pasarle por ella- no sólo puede,

sino que debe ser volcado en este ensordecedor diálogo universal. Si uno no lo hace, deja virtualmente de existir… Y sin embargo, una ingente cantidad de esos micro-mensajes que

navegan por el ciberespacio, de esos comentarios colgados por los internautas al pié de cualquier artículo o información, son totalmente superfluos. Escribimos muchas veces por escribir, como hablamos por hablar. Sin pensar. ¿Quién tiene tiempo para pensar? Permanentemente conectados al resto del

mundo, distraídos por los miles de mensajes que nos

llegan a través de las pantallas –cada vez más numerosas-, no nos damos tiempo ni espacio para quedarnos con nosotros mismos y nuestros pensamientos. Huimos del vacío digital como huimos del silencio. Basta observar en el metro: quien no repasa obsesivamente su smartphone o su i-Pad, se aísla escuchando su música preferida en su MP3, escudado en sus auriculares.

El compositor japonés Ryuchi Sakamoto se quejaba hace poco de esta saturación sonora.

“Ahora tenemos música por todas partes pero ya no queda tiempo para escucharla de

verdad, para amarla. Es bueno aparcar tanta información y vaciar el cerebro. Es necesario

para crear”. El silencio, el vacío, el tiempo muerto, son imprescindibles para meditar y para

que la reflexión fructifique. “La búsqueda del silencio y de la interioridad van parejos. Estar

confrontado al silencio es estar confrontado a sí mismo. Un paseo en silencio por el

campo, por el bosque o al borde del mar nos coloca en un estado de disponibilidad

absoluta”, remarcaba a su vez en L’Express el antropólogo David Le Breton, autor del libro

“Du silence”. Ahora bien, el mundo de hoy está saturado de ruido. De ruido. De imágenes.

De palabras.

El mundo se acelera a nuestro alrededor y nosotros con él. Asaltados por todas partes y

sin descanso con miles de informaciones, acabamos arrastrados por el torbellino de esta

aceleración, convirtiéndonos en adictos a una falsa sensación de urgencia. Así lo ve el

físico y filósofo Étienne Klein, director de investigación del Comisariado francés de la

Energía Atómica (CEA), quien subraya los inquietantes efectos secundarios de este estado

de permanente hiperactividad y velocidad: “Somos víctimas de una crisis de paciencia. Las

imágenes, los discursos, los acontecimientos que se suceden, este exceso de realidad nos

asedia y nos impide reflexionar sobre lo que sucede realmente”.

Un gurú de las nuevas tecnologías, el norteamericano Nicholas G. Carr, dice algo

parecido. Carr ha convertido en best-seller en Estados Unidos un libro – “The Shalows:

What the Internet is doing to our brains” (“Los superficiales: lo que Internet está haciendo a

nuestros cerebros”)- en el que describe cómo el funcionamiento de la red, con su

multiplicidad de estímulos, está modificando a su vez el funcionamiento de nuestro

cerebro, hasta el punto de volverlo incapaz de concentrar la atención de forma duradera en

una sola cosa. El autor confiesa que empezó a preocuparse cuando se descubrió a sí

mismo inhábil para prestar atención a algo más de dos minutos seguidos, así como para

leer sin dificultad un texto largo. ¿Nos acabaremos volviendo todos idiotas, como sugiere

el título de la traducción francesa (Internet rend-il bête?)?

“Para mí, como para otros, Internet se ha convertido en un medio universal, el conducto de

la mayor parte de la información que fluye a través de mis ojos y mis oídos hacia mi mente.

Las ventajas de tener un acceso inmediato a tan increíble almacén de información son

muchas, y han sido ampliamente descritas y debidamente aplaudidas. (…) Pero este

beneficio tiene un precio. (…) Internet está reduciendo mi capacidad de concentración y

contemplación. Mi mente, ahora, espera recibir la información de la forma en que Internet

la distribuye: en una veloz y emocionante corriente de partículas. Antes yo era un

submarinista en el mar de las palabras. Hoy paso como un rayo sobre la superficie como

un muchacho en una moto acuática”, escribe.

Nuestro cerebro cambia y se adapta a Internet como el de los taxistas londinenses que,

obligados a aprenderse el callejero de Londres, desarrollaron –según demostró un célebre

estudio- la zona del cerebro que gobierna el sentido de la orientación y almacena los

recuerdos. Los neurólogos y los psiquiatras coinciden en señalar que la navegación por

Internet, ese “surfeo” compulsivo de una ventana a otra, activa ciertas partes del cerebro,

mientras deja otras –las de la memoria y el lenguaje- en segundo plano.

No hace falta ser un retrógrado carpetovetónico, alérgico a las nuevos medios de

comunicación, para preocuparse por esta deriva. Militante defensor de Internet como

instrumento de comunicación y de relación social – “Los amigos son localizables sin

problema, las relaciones profesionales son más fáciles, la familia se mantiene unida y el

tiempo ganado permite desarrollarse”, opina-, William Powers, periodista del Washington

Post y autor de otro éxito editorial -Hamlet’s Blackberry- considera también necesario

repensar la forma que tenemos de utilizar las nuevas tecnologías.

“Nuestra preocupación principal –escribe- ya no es estar en contacto, sino anular la

posibilidad de no estarlo. Es vivir en un estado de fusión con el mundo, compartir cada

instante. Evidentemente, es un engaño, pues en realidad no estamos presentes en el

mundo. No miramos más que a través de objetivos y pantallas interpuestas. Hemos

perdido algo esencial que nos hace cruelmente falta: la profundidad. Tanto del

pensamiento como de los sentimientos. Nos quedamos en la superficie de las pantallas

como de nuestras vidas (…) Yo milito igualmente por el vacío, el tiempo muerto, sin los

cuales no hay ninguna esperanza de aburrimiento. Ahora bien, sin aburrimiento no hay

imaginación y, en consecuencia, tampoco creación posible”.

Vehículo incomparable de comunicación, de información y de entretenimiento, Internet es

un instrumento de una potencia colosal… a manejar con tanta cautela como la

nitroglicerina. Una distracción, y el mundo que se ofrece ante nosotros bajo la bandera de

la libertad puede acabar esclavizándonos. Un paso en falso, y el abrumador caudal de

información que se nos echa encima nos vaciará el cerebro a base de saturarlo y de

fragmentarlo. En nuestras manos está evitar ser abducidos por el huracán: basta levantar

regularmente el dedo índice y pulsar la tecla “off”.

El amigo del Elíseo

2012-01-17T18:34:00.000+01:00

Cuentan en los mentideros diplomáticos franceses, sin que la exactitud de la anécdota haya podido ser verificada, que las cosas empezaron a ir mal entre Jacques Chirac y José María Aznar cuando éste, tras ser elegido presidente del Gobierno español, decidió suspender el envío anual al Elíseo de un jamón de Jabugo, una tradición que con sagacidad meridional había instaurado su antecesor, Felipe González. Cierto o no, el rumor tiene la virtud de ilustrar el profundo desencuentro personal y político –éste, en cambio, bien real– que empañó las relaciones franco-españolas entre los años 1996 y 2004.

Las afinidades ideológicas, en el supuesto de que las hubiera entre el neoliberal y atlantista Aznar y el orgulloso león gaullista Chirac, no resultaron ser una base suficiente para construir una relación bilateral privilegiada. Por el contrario, las desavenencias personales y sobre todo políticas –el presidente francés nunca perdonó la traición del español al alinearse con Washington en la guerra de Iraq en 2003– lastraron durante largo tiempo la amistad entre París y Madrid. Sin que por ello se resintiera –todo hay que decirlo– la cooperación contra ETA. Fue con Chirac en el Elíseo que la colaboración en la lucha antiterrorista, de una importancia capital para España, experimentó el salto definitivo. Con Chirac en el Elíseo... y con un tal Nicolas Sarkozy en el Ministerio francés del Interior (2002-2004 y 2005-2007)

Si el presidente francés recibirá mañana en Madrid, de manos del rey Juan Carlos, la más alta distinción española, el Collar de la Insigne Orden del Toisón de Oro, se debe ante todo y por encima de todo a su inquebrantable compromiso con España en contra del terrorismo etarra, con independencia del Gobierno de turno. Ajeno a la pulsión cainita de la política española, Sarkozy tejió en esta época estrechos vínculos personales con Ángel Acebes y Alfredo Pérez Rubalcaba.

El restablecimiento de la sintonía entre París y Madrid no data, sin embargo, del ascenso de Sarkozy a la presidencia de la República en 2007, sino que se debe al golpe de timón que, a partir de 2004, imprimió a la política exterior española José Luis Rodríguez Zapatero, decidido a reconstruir el vínculo que Felipe González había establecido con París y Berlín, motor incontestable –y ahora más que nunca– de la Unión Europea. “La llegada al poder de José Luis Zapatero (sic) en 2004 aceleró el acercamiento entre los dos países”: con estas palabras arranca el capítulo dedicado a España en la web oficial del Ministerio francés de Asuntos Exteriores. Denostado y ridiculizado hoy en España, Zapatero siempre ha sido tratado con respeto y reconocimiento a este lado de los Pirineos. Para Sarkozy, el presidente español siempre fue un aliado leal y fiable.

Si el presidente francés se batió para que España estuviera presente de forma permanente –aunque fuera con la innoble etiqueta de “invitado”– en el grupo del G-20 se debe a la extraordinaria sintonía que ha existido estos últimos años entre París y Madrid. “España es el país europeo con el que espontáneamente estamos de acuerdo en más cosas”, subrayó tiempo atrás un alto diplomático del Quai d’Orsay.

¿Seguirá siendo así en igual medida con Mariano Rajoy? No tiene por qué no. Sarkozy, a diferencia de Chirac, siempre ha tenido una relación fluida con la dirección del PP, y estableció lazos de amistad con Aznar, de quien siempre ha admirado su determinación y visión política. Con Rajoy, la relación ha sido más distante. Ambos hombres se conocen, pero no han tenido hasta ahora una relación muy estrecha. En cualquiera de los casos, en la carta de felicitación que el presidente francés envió al español tras su triunfo electoral incluyó un nada protocolario “Cher Mariano”.

Torpedo en la línea de flotación

2012-01-17T18:29:00.000+01:00

Nicolas Sarkozy se jugó la carta de la credibilidad a la salvaguarda de la triple A –elevada a la categoría de “causa nacional”– y ha perdido. La degradación de la nota de la deuda soberana francesa decidida por Standard & Poor’s –de AAA a AA+– tendrá sin duda consecuencias financieras y económicas, todavía difíciles de evaluar, pero los daños políticos no se han hecho esperar. El torpedo lanzado por S&P a la línea de flotación del presidente francés ha abierto un boquete de enormes proporciones por donde se precipitaron ayer con furia todos los partidos de la oposición. A cien días de la primera vuelta de las elecciones presidenciales, Sarkozy sale tocado, desestabilizado.

“Es toda una política la que ha sido degradada”, martilleó a primera hora de la mañana –las 8.30h– en una declaración televisada el candidato socialista al Elíseo, François Hollande, quien remachó el clavo diciendo: “Es la credibilidad de la estrategia conducida desde 2007 la que ha sido puesta en cuestión. Una estrategia carente de coherencia, de constancia, de clarividencia y sobre todo de resultados”. El resto de rivales electorales –Marine Le Pen (FN), François Bayrou (MoDem), Eva Joly (Europa Ecología-Los Verdes), Jean-Luc Melenchon (Frente de Izquierda)...– siguieron el mismo camino.

Los efectos económicos de la decisión de la agencia de notación norteamericana son inciertos. Reiteradamente anunciada, la degradación de la calificación francesa ya ha sido asumida de hecho por los mercados financieros, que desde hace meses imponen a la deuda francesa tipos de interés superiores a los de Alemania. Desde este punto de vista, el primer ministro, François Fillon, llamó a “no dramatizar” la situación y negó que la degradación de la nota vaya a exigir un nuevo plan de austeridad. El jefe del Gobierno francés reconoció, eso sí, la posibilidad de realizar algunos “ajustes” si, como se teme, el crecimiento económico en 2012 se confirma por debajo de las previsiones iniciales del Ejecutivo, que lo situó en un 1% del PIB.

Otra cosa son las consecuencias políticas. Como escribía ayer en su editorial el director de Le Monde, Erik Izraelewicz, la degradación de la nota francesa “es a la vez un no-acontecimiento financiero y un verdadero electroshock político”. Víctima de una venganza como algunos sugieren o de su propia imprudencia, o de ambas, Sarkozy sale en cualquier caso debilitado, tanto a nivel interno –en clave electoral– como europeo –en relación con Alemania. Y ata a Francia al grupo de países de la Europa del Sur.

La irritación del Elíseo

Ni una palabra ha salido hasta ahora de los labios de Nicolas Sarkozy ante le pérdida por parte de Francia de la nota triple A de su deuda soberana, cuyo mantenimiento se había convertido para el presidente francés en una “causa nacional”. Pero el estado de ánimo que dejaban traslucir algunos de sus colaboradores da una idea de la enorme irritación que existe en el Elíseo. “Hacer esto la semana en que los mercados europeos se normalizaban, como ha remarcado Mario Draghi [presidente del Banco Central Europeo], indica que tenemos que vérnoslas no ya con bomberos pirómanos sino con perversos graves”, lanzó contra Standard & Poor’s el economista y ensayista Alain Minc, uno de los más próximos consejeros externos del presidente francés. Un colaborador de Sarkozy, en este caso del Elíseo, citado por Le Monde, dejó traslucir también su cólera diciendo: “El error fue no haber pulverizado a las agencias [de notación] después de la crisis de las subprimes, a principios de 2009”.

Cien días para el Elíseo

2012-01-13T21:06:00.000+01:00

“El cambio, es ahora”, rezan los carteles electorales colgados en los muros semidesnudos de la recién estrenada sede del equipo de campaña del candidato socialista al Elíseo, François Hollande, un viejo caserón situado frente a la Unesco. A cien días de la primera vuelta de las elecciones presidenciales francesas –el 22 de abril,– el cambio que pretende encarnar el ex primer secretario del Partido Socialista, hoy en el papel de electrón libre, parece al alcance de la mano. Como en 1981 con François Mitterrand.

Y sin embargo, conforme la cita se aproxima, la certidumbre de una victoria de la izquierda se debilita. El presidente saliente, Nicolas Sarkozy, tanto más temible cuanto que está contra las cuerdas, se le acerca a marchas forzadas: 28% a 26% es la exigua ventaja que el candidato socialista sacaría hoy a su rival en la primera vuelta. Todo está abierto. Todo puede pasar. Incluida una sorpresa por parte de la candidata del Frente Nacional, Marine Le Pen, que acreditada con un apoyo cercano al 20% podría repetir la hazaña de su padre, que en 2002 descabalgó al primer ministro socialista Lionel Jospin.

La crisis económica, que ha dado cuenta de numerosos gobiernos en Europa, ¿pondrá también fin a la presidencia de Sarkozy? ¿o por el contrario puede salvarle de una derrota cantada? A priori, el actual presidente francés, con una impopularidad crónica desde principios de 2008, parecería destinado a acabar como Valéry Giscard d’Estaing, lastrado por la crisis del petróleo y caído tras un único mandato. Sarkozy tiene además la rara condición de ser el único presidente saliente de la V República que acude a la reelección sin ser el favorito. Lo era Giscard en 1981, lo era Mitterrand en 1988, lo fue Jacques Chirac también en 2002... Pero el guión aún no está escrito. Y la crisis podría acabar siendo un revulsivo.

A juicio del politólogo Stéphane Rozès, presidente de la sociedad Consejos, Análisis y Perspectivas (CAP) y profesor en Sciences Po, si las distancias entre los dos principales aspirantes se estrechan se debe en parte a la crisis. “Hace unos meses, el divorcio entre Sarkozy y los franceses era muy importante. La crisis le permite construir una nueva relación con el país, asumiendo la postura del salvador. Francia camina al borde del precipicio y Sarkozy es el primero de la cordada”, explica gráficamente.

Una opinión con la que coincide otro Dominique Reynié, director de la Fundación para la Innovación Política, quien decía en las páginas de Le Parisien: “En Europa, elección tras elección, los poderes salientes son derrotados. Pero los franceses pueden juzgar también que el presidente tiene la experiencia de la crisis y optar por un voto de seguridad, a falta de un voto afectivo”.

Nicolas Sarkozy, que todavia no ha anunciado oficialmente su candidatura y exprime al máximo las ventajas del cargo, juega descaradamente esta carta. Valiéndose de su remarcable gestión de la crisis, el presidente francés se presenta como el hombre providencial, como la figura con la capacidad, experiencia y determinación necesarias para gobernar el buque en medio de la tempestad, frente a un aspiramte –Hollande– presentado como débil, incoherente e inexperto. En la recta final muestra un activismo desbordante, con proyectos de reforma –financiación de la protección social a través de los impuestos, tasa sobre las transacciones financieras...– que buscan subrayar la imagen de un hombre que además de hablar, actúa.

Atacado con furia y sin descanso por un plantel de segundas figuras del partido gubernamental, la Unión por un Movimiento Popular (UMP), el candidato socialista encaja la ofensiva con la serenidad de un combatiente de judo, por utilizar la comparación del veterano analista Alain Duhamel, esperando que su rival caiga por su propia fuerza. ¿Le bastará? Debilitado, a juicio de Rozès, por haber dado la impresión de dejarse “canibalizar” por su partido, Hollande se la juega con la presentación de su proyecto presidencial, programada para finales de este mes. “Algunos de sus colaboradores dicen que la impopularidad de Sarkozy es suficiente para la victoria. Se equivocan, Sería muy peligroso para Hollande esperar pasivamente”, opina.

Ni Hollande ni Sarkozy pueden dormirse en los laureles, pues acechan emboscados otros dos candidatos: Marine Le Pen (19% de intención de voto) y el centrista François Bayrou (12%). Especialmente peligrosa es –en este caso para Sarkozy– la líder del Frente Nacional, que en un año ha conseguido lavar la cara del partido y limarle las aristas más extremistas, combinando un discurso socialmenye próximo a la izquierda y políticamente nacionalista y antieuropeo. Hasta el punto de seducir a casi una tercera parte de la opinión pública (ver información adjunta). En estas circunstancias ¿puede Le Pen pasar a la segunda vuelta como hizo su padre en 2002? “Es totalmente posible”, opina Rozès.

Las ideas del FN atraen al 31% de los franceses

Poco a poco, las ideas del Frente Nacional han ido calando en la sociedad francesa. Un sondeo de TNS Sofres publicado ayer por Le Monde señala que el 31% de los franceses se identifica con las ideas del partido fundado por Le Pen, nueve puntos más que hace un año. Este espectacular aumento coincide con el mandato de Marine le Pen al frente del partido. Otra encuesta reciente, de Viavoice para Libération, constató que el 30% de los franceses no excluyen votar por la líder del FN.

El último driblaje de Eric Cantona

2012-01-12T21:06:00.000+01:00

Eric Cantona, King Eric, va camino de instalarse de forma permanente en el papel de aguijón de la sociedad francesa, una suerte de Pepito Grillo, radical y simpáticamente malcarado, defensor del pueblo. Después de haber hecho un llamamiento a los franceses a finales de 2010 a retirar su dinero de los bancos en protesta por su papel en la crisis financiera –cosa que finalmente casi nadie hizo, empezando por el propio ex futbolista–, la antigua estrella del Manchester United amagó ayer con presentar su candidatura al Elíseo con el fin de agitar el debate sobre el problema de la vivienda en Francia. Su golpe de efecto dio en la diana, al obligar a los partidos a pronunciarse y prometer abordar el problema. Desde la UMP al PS, todos se apresuraron a darle la razón.

Quien, en cambio, no parece tener ninguna intención de apresurarse a desvelar sus verdaderas intenciones es el propio Cantona, cuya candidatura es totalmente incierta. A través del diario Libération, el ex futbolista, que se presenta a sí mismo como “ciudadano comprometido”, anunció ayer su intención de solicitar las 500 firmas de cargos electos necesarias para presentar su candidatura, aunque dando a entender que no tiene intención de optar realmente a la presidencia de la República. En la carta enviada a los cargos electos no expresa en ningún momento su intención de formalizarla. Tampoco lo contrario.

El paso dado por Cantona no es, en realidad, una iniciativa personal, sino una idea de la Fundación Abbé Pierre, una asociación humanitaria especializada en ayudar a las personas sin techo o con problemas de vivienda. Así lo admitió públicamente el delegado adjunto de la organización, Christophe Robert, quien enmarcó la pseudo-candidatura del ex futbolista en la campaña de recogida de firmas lanzada por la fundación para sensibilizar a los poderes públicos sobre el problema de la vivienda. De hecho, la web www.ericantona.fr conduce a la de esta campaña, con la que se persigue arrancar compromisos concretos de las fuerzas políticas en este terreno: desde construir 500.000 nuevas viviendas –de las cuales 150.000 sociales– a regular los alquileres y los precios inmobiliarios, entre otros.

Como hiciera en 2006 el actor Augustin Legrand –alma de la organización Los Hijos de Don Quijote–, con sus acampadas de personas sin techo junto al Canal de Saint Martin, Eric Cantona ha conseguido con su gesto reabrir el debate sobre el problema de la vivienda. Pero, ¿lo llevará hasta el final¿ ¿formalizará su candidatura, como hiciera en 1981 el humorista Coluche, para hacer oir su voz durante la campaña? ¿O quedará en una mera amenaza?

Todo indica que la intención de Cantona y los responsables de la Fundación Abbé Pierre es forzar a los aspirantes al Elíseo a asumir por escrito una serie de compromisos en materia de vivienda, una suerte de contrato como el que el periodista de televisión Nicolas Hulot –popular presentador de programas sobre la naturaleza– impuso a todos los contendientes de 2007 en materia de protección del medio ambiente. La presentación del informe anual de la Fundación Abbé Pierre el próximo 1 de febrero en París puede ser el momento para formalizar ese compromiso.

Nacido en Marsella hace 45 años, Eric Cantona se inició en el fútbol en Francia, pero fue en el Reino Unido donde se convirtió en una estrella en la primera mitad de los años noventa (los aficionados del Manchester le eligieron como el mejor jugador de la historia del club). Impetuoso e imprevisible, Cantona destacó por su innegable talento con el balón, pero también por su actitud provocadora e incluso violenta. Retirado en 1997 y casado con la actriz y realizadora Rachida Brakni, el ex jugador inició entonces una segunda carrera como actor de cine y de teatro. En la actualidad está de gira con la obra “Ubú encadenado”. Su popularida le ha llevado a protagonizar numerosos anuncios de publicidad, desde coches a maquinillas de afeitar, pasando por juegos de azar por internet. No todo se ha de hacer por filantropía...

Entre 'Merkozy' y 'Sarkel'

2012-01-09T20:16:00.001+01:00

La tasa Tobin se aplicará en Francia antes que en ningún otro país de la Unión Europea... O no. Pero, al anunciarlo así, por primera vez en los últimos seis meses Nicolas Sarkozy –gran prestidigitador que domina como nadie el arte del anuncio– habrá conseguido transmitir a la opinión pública francesa la imagen de un presidente con iniciativa. Un líder que marca el camino a los demás y que no se limita únicamente a seguir a rebufo del todopoderoso amigo alemán, como venía pasando desde el último verano. Para al presidente francés, a menos de cuatro meses de las elecciones al Elíseo en las que se juega una difícil reelección, ese fabuloso personaje híbrido popularmente bautizado como Merkozy –369.000 entradas en Google– se ha convertido en un lastre político.

Una sangrante parodia emitida la pasada Nochevieja por la televisión alemana ARD sobre la pareja Merkozy, basada en un espacio cómico británico de los años sesenta –Dinner for one (Cena para uno)–, resume la trampa mortal que esa imagen soldada representa para Sarkozy. En el sketch, la canciller alemana aparece como la señora de una gran mansión, sentada a una mesa donde no hay ningún otro comensal, mientras el presidente francés es mostrado como su lacayo. Metáfora sarcástica de una cumbre europea, Nicolas Sarkozy es presentado por la voz en off como un “leal servidor”, siempre presto a rellenar la copa de su ama y a seguir sus instrucciones: “Señora Merkel, ¿el mismo procedimiento que en la última cumbre?”, pregunta solícito a la canciller...

El último Consejo Europeo, celebrado en Bruselas los pasados 8 y 9 de diciembre, representó la apoteosis de la pareja Merkozy. Angela Merkel y Nicolas Sarkozy impusieron a todos los demás socios de la Unión Europea –salvo el Reino Unido, que se quedó complatemente solo– la adopción de un nuevo tratado para establecer una férrea disciplina prespuestaria y una mayor coordinación económica. En la larga y dificil negociación que precedió entre París y Berlín, el presidente francés consiguió que los alemanes aceptaran la constitución de un gobierno económico de la zona euro, algo que dos años antes habían rechazado con cajas destempladas, y logró rebajar el grado de intervencionismo propuesto por Berlín en materia de control presupuestario.

Pero nada de todo esto pudo enmascarar la evidencia de que, en lo fundamental, fue Alemania la que impuso sus puntos de vista en la gestión de la crisis de la deuda. Nada de recurrir al Banco Central Europeo (BCE), nada de implantar euro-obligaciones, nada de lo que Francia proponía. Detrás de Merkozy, del denostado y temido Directorio Europeo, hay un creciente desequilibrio entre ambas riberas del Rhin, que deja a París un papel subalterno.

El ex primer ministro italiano Romano Prodi deploró ayer esta deriva en una entrevista publicada por el Corriere della Sera. “Francia debe recomponer la unidad europea, no servir de rueda de recambio a Alemania”, afirmó Prodi, quien lamentó que París haya “dejado de ser el cemento de Europa”. El ex jefe de Gobierbno italiano, sin embargo, ha creído ver un cambio de actitud en el presidente francés: “Con la crisis que comienza a hacer sentir sus efectos, Francia también está en riesgo y Nicolas Sarkozy ha comprendido que no puede continuar siguiendo a Alemania”, afirmó.

El presidente francés tendrá oportunidad de demostrar hasta qué punto es así en el almuerzo de trabajo que mantendrá hoy en Berlín con la canciller Merkel para preparar el Consejo Europeo del 30 de enero. En su cartera, Sarkozy lleva los tres asuntos que considera prioritarios más allá de la mera política de austeridad presupuestaria, y que ya anunció en su discurso de Fin de Año a los franceses: el impulso de las políticas activas de empleo y la formación de los parados; la reducción de los costes que pesan sobre la competitividad de las empresas –pasando a financiar la protección social a través de los impuestos–, y la imposición de una tasa sobre las transacciones financieras, que presenta como una cuestión moral.

Sarkozy necesita retomar la batuta si no quiere estrellarse en las urnas dentro de tres meses y medio y abandonar precipitadamente el Elíseo como tuvo que hacer Valéry Giscard d’Estaing en 1981. Para ello, Merkozy debe dejar un poco de espacio a Sarkel.

Sarkozy pisa los talones a Hollande

Nada está jugado. Y si algo desmuestran los sucesivos sondeos de intención de voto es que la opinión pública francesa se va moviendo conforme se acerca la cita de las elecciones presidenciales, previstas para el 22 de abril y el 6 de mayo próximos. La última encuesta, realizada por Ifop para el Journal du Dimanche, confirma la recuperación de la expecativa de voto de Nicolas Sarkozy, que se acerca peligrosamente a François Hollande. El candidato socialista se mantiene en cabeza en la primera vuelta, pero ya tan sólo con dos puntos de ventaja (28% a 26%), cuando en octubre, hace tres meses, la distancia era de diez... Las proyecciones de la segunda vuelta siguen vaticinando una victoria clara del presidenciable socialista sobre Sarkozy (54% a 46%), pero nuevamente aquí la ventaja de Hollande se ha estrechado, pues hace sólo un mes era de doce puntos (56% a 44%), mientras que ahora es de ocho. Con todo, Sarkozy –primer presidente saliente que no parte como favorito– aún está lejos de tenerlo ganado. El sondeo constata asimismo un ligero retroceso de la candidata del Frente Nacional, Marine Le Pen, quien sin embargo se mantiene en tercer lugar con una intención de voto el 19%. Por detrás, a siete puntos de distancia, le sigue el centrista François Bayrou, quien fue el tercer hombre de las elecciones en 2007. La ecologista Eva Joly, con sólo un 3%, roza por su parte la catástrofe.

Tasa Tobin, oposición en casa

2012-01-09T20:10:00.000+01:00

El sector financiero francés se sumó ayer al coro de opositores a la idea de Nicolas Sarkozy de aprobar, de forma unilateral, la imposición de una tasa sobre las transacciones financieras al estilo de la imaginada por el economista norteamericano James Tobin a principios de los años setenta. La organización Paris Europlace, que agrupa a 150 bancos, intermediarios financieros, aseguradoras, inversores y sociedades de gestión, expresó en un comunicado su rechazo a tal medida y advirtió que su adopción unilateral, sin un acuerdo “al menos” en la Unión Europea, “debilitaría la economía francesa”. El presidente francés anunció esta semana su intención de aprobar esta tasa sin esperar a un acuerdo.

Paris Europlace sostiene que una decisión semejante comportaría “ineluctablemente” la deslocalización de las actividades así gravadas hacia otras plazas financieras, como le sucedió a Suecia –ahora opuesta a tal medida– cuando la aprobó por su cuenta en los años noventa. La organización alerta asimismo de que esta imposición sobre las transacciones financieras costaría muy cara a los bancos franceses, tanto más cuanto que se añadiría a los costes derivados de las nuevas exigencias en materia de fondos propios del acuerdo Basilea 3. Todo lo cual, subraya, “agravaría las condiciones de financiación de nuestras empresas y del conjunto de la economía”. Los problemas en este terreno, en cualquier caso, ya existen hoy y algunos sistemas especiales de pensiones de grandes empresas públicas –SNCF, EDF–, hospitales y administraciones locales, han empezado a tener dificultades para cubrir sus necesidades de crédito.

El único representante gubernamental en reaccionar fue el secretario de Estado de Vivienda, Benoist Apparu, quien confirmó la intención del Gobierno de llevar un proyecto de ley sobre la materia al Consejo de Ministros durantes el mes de febrero. “No es porque los financieros digan que no quieren impuestos que les vamos a escuchar”, declaró.

La izquierda, favorable a la implantación de la Tasa Tobin, observa con recelo la iniciativa del presidente francés. “Esperamos que Nicolas Sarkozy demuestre su capacidad para convencer a sus socios europeos, pues todo el mundo sabe que es a nivel europeo que esta tasa debe aplicarse”, subrayó Manuel Valls, portavoz del candidato socialista al Elíseo, François Hollande.

Los socios europeos, particularmente Berlín y Roma, ya se han pronunciado por una adopción de la medida a nivel europeo y no entienden la iniciativa francesa. Sarkozy tendrá oportunidad de explicársela hoy a la canciller alemana, Angela Merkel, con quien se reúne en Berlín. A quien no podrá convencer es al primer ministro británico, David Cameron, quien reafirmó su frontal oposición a una medida –calificándola de “nefasta”– que perjudicaría a la City. “Si los franceses quieren aplicarla en su país, son libres de hacerlo”, zanjó.

Sarkozy invoca a Juana de Arco

2012-01-08T20:32:00.000+01:00

Juana de Arco, uno de los mitos fundacionales de la identidad francesa, ha hecho su aparición en la campaña electoral para el Elíseo. A menos de cuatro meses para las elecciones presidenciales –el 22 de abril y el 6 de mayo–, Nicolas Sarkozy invocó ayer la legendaria figura de La Doncella de Orléans, heroína de la Guerra de los Cien años contra Inlgaterra, para reivindicar el patriotismo y el espíritu de unidad nacional, en lo que constituye una opa hostil contra la extrema derecha, que en los últimos años se ha apropiado de este símbolo.

El fundador y la presidenta del Frente Nacional (FN), Jean-Marie y Marine Le Pen, que tienen previsto realizar hoy su anual homenaje a la santa, reaccionaron vivamente al asalto, acusando al presidente francés de “correr detrás del Frente Nacional”. Entiéndase, de robarle la cartera. “Yo tengo convicciones más fuertes, tengo un corazón más puro y piernas más largas, y le será muy difícil atraparme”, ironizó Marine Le Pen. “Juana de Arco no pertenece a ningún partido, a ninguna facción, a ningún clan”, replicó Sarkozy desde Vaucouleurs, ciudad de la que partió la joven en 1429 en busca del rey Carlos VII para movilizar la resistencia francesa frente a los ingleses.

La reelección de Sarkozy, en estos momentos harto comprometida, dependerá en gran medida de lo que haga el electorado popular de extrema derecha. En 2007, el hoy presidente francés consiguió atraerse al grueso de los electores del FN, que con un 8,6% perdió la mitad el apoyo recibido cinco años antes. Las cosas, sin embargo, han cambiado y hoy los sondeos otorgan a Marine Le Pen una expectativa de voto de entre el 16% y el 20%, lo que agita en la derecha el temor de “un 21 de abril al revés”, en alusión a la sorpresa dada por el FN en las elecciones presidenciales de 2002, en las que el viejo Le Pen pasó a la segunda vuelta en detrimento del candidato socialista, el entonces primer ministro Lionel Jospin. Algunos dirigentes del partido de Sarkozy, la Unión por un Movimiento Popular (UMP), no ocultan su preocupación por el ascenso silencioso de la extrema derecha en los barrios obreros. De ahí la tentación de plantear batalla en su terreno y sobre sus temas preferidos: patriotismo, identidad nacional, inmigración, seguridad...

El desplazamiento del presidente francés a Lorena, la tierra de Juana de Arco –donde visitó también su casa natal de Domrémy-la-Pucelle–, estaba plenamente justificada por el calendario: ayer se cumplían 600 años de la fecha en que los historiadores han convenido en fijar el nacimiento probable de la heroína. Pero, en vísperas de la campaña electoral oficial, no hay gesto anodino ni gratuito. También lo entendieron así los partidos de izquierda, que criticaron con desigual intensidad el gesto de Sarkozy. La más beligerante fue, como empieza a ser habitual, la candidata al Elíseo de Europa Ecología-Los Verdes, la ex juez anticorrupción Eva Joly, quien acusó al presidente de acogerse a un “símbolo ultranacionalista”. El calificativo de Joly, cuyos orígenes noruegos son sistemáticamente sacados a colación cada vez que osa cuestionar la simbología nacio-nal –como cuando criticó el desfile militar del 14 de Julio–, difícilmente será compartido por la izquierda: como recordaba el historiador Max Gallo, hubo un tiempo en que Juana de Arco fue reivindicada por los comunistas franceses como figura precursora de la Resistencia contra la ocupación nazi en los años cuarenta.

Nicolas Sarkozy recuperó ayer la imagen de Juana de Arco como símbolo de la “resistencia francesa”, cuya acción –remarcó– contribuyó a “reforzar nuestra identidad nacional”. “Francia se encontraba \[en la época\] a punto de hundirse y desaparecer para siempre. Invadida, dividida, la lenta y paciente obra de construcción nacional parecía condenada”, subrayó el presidente francés, quien no obstante eludió hacer una comparación explícita con la situación de crisis actual.

El discurso de Sarkozy fue calculadamente comedido y sobrio. La figura de Juana de Arco, tan controvertida como misteriosa, podía dar lugar a peligrosos deslizamientos. Canonizada a principios de siglo y reivindicada en la actualidad por los católicos integristas –de los que la combativa e irreductible santa probablemente formaría hoy parte–, Sarkozy prefirió poner el acento en su perfil laico. “Para la Iglesia es una santa. Para la República, es la encarnación de una de las mayores virtudes francesas: el patriotismo, que es el amor de su país sin el odio de los otros”, dijo, obviando la faceta religiosa de su gesta.

Sarkozy también eludió extenderse en las victorias guerreras de la Doncella contra el invasor inglés –su actuación, entre 1429 y 1430, sirvió para consolidar a Calos VII en el trono y para decantar en favor de Francia el curso de la guerra– y aún más sobre el papel de Inglaterra en la condena de Juana de Arco a morir en la hoguera, acusada de herejía, el 30 de mayo de 1431 en Rouen. Las relaciones entre París y Londres ya se han enfriado suficientemente a causa de la crisis del euro como para agravar el litigio con soflamas patrióticas.

Invasores, pero no tanto

En la Guerra de los Cien Años, los ingleses defendían legítimos intereses en el continente, donde tenían posesiones en el oeste de lo que hoy es Francia. Entre los siglos XI y XV los monarcas ingleses pertenecían a una dinastía de origen francés. Fue el duque de Normandía, Guillermo el Conquistador, quien en 1066 invadió Inglaterra, proclamándose rey.

La guerra de nervios de Standard & Poor's

2012-01-08T20:27:00.000+01:00

A qué juega Standard & Poor’s no está claro, pero el juego causa una creciente irritación en el Gobierno francés, harto de las constantes amenazas públicas de la agencia de notación de degradar la calificación de la deuda soberana del Estado francés. Como en el cuento del pastor y el lobo, Standard & Poor’s lleva semanas avisando –errores presuntamente informáticos incluidos– de la pérdida inminente de la nota AAA por parte de Francia, sin que hasta ahora tal decisión haya sido oficializada. El último episodio de esta suerte de guerra de nervios se produjo ayer, cuando en una entrevista publicada por el diario Le Parisien, el jefe economista de Standard & Poor’s para Europa, el francés Jean-Michel Six, consideró que el tratamiento que la deda francesa recibe en los mercados financieros es equivalente a la BBB. “A pesar de su triple A, los inversores tratan hoy a Francia como si estuviera calificada con la triple B”, declaró.

La afirmación pretendía, aparentemente, relativizar la importancia de las calificaciones de las agencias de notación. “No hay una correlación sistemática entre la nota de un país y los tipos de interés reclamados por los inversores. Nosotros degradamos a Estados Unidos este verano y sus tipos han disminuido”, había comentado Six momentos antes, en un intento de desdramatizar la situación. No lo logró para nada.

“Los inversores no tratan en absoluto a Francia como un país europeo de la categoría BBB”, replicó el Ministerio francés de Economía, que subrayó que el jueves el tesoro público colocó una emisión de deuda de 8.000 millones de euros, la mitad de los cuales lo fueron a diez años a un tipo del 3,29%. El gobernador del Banco de Francia, Christian Noyer, insistió por su parte en este mismo extremo y afirmó: “Seguimos teniendo crédito, emitimos a tipos de interés muy bajos, la deuda de Francia es perfectamente fiable, no hay ningún tipo de duda sobre su capacidad para reembolsarla íntegramente”.

El comentario del jefe economista de Standard & Poor’s fue tanto más enojoso para Bercy cuanto que, de ser cierto, supondría una rebaja de la calificación francesa de seis grados, cuando la amenaza que la propia agencia de notación puso sobre la mesa el pasado mes de diciembre es de sólo dos grados: de AAA a AA. Standard & Poor’s, en un comunicado difundido el 5 de diciembre, amenazó con rebajar la calificación de quince países de la zona euro, incluida Alemania. Cinco días después, anunció por error la rebaja de la nota francesa, un patinazo que la presidenta de la oficina de la agencia en Francia, Carol Sirou, ha atribuido al “sistema informático”, Desde entonces, la agencia ha sido rebautizada en Francia como Standard & Bourde (bourde significa “bola”)

La jornada fue ayer doblemente agitada en Francia. El anuncio del etorno de Nicolas Sarkozy en el Elíseo, posteriormente corroborado por el propio presidente francés, de que Francia adoptará unilateralmente la tasa sobre las transacciones financieras–o tasa Tobin– cogió desprevenidos a sus socios europeos, que reaccionaron con desagrado. “Francia no esperará a que los demás estén de acuerdo”, afirmó Sarkozy, deseoso de tomar esta decisión –de fuerte contenido simbólico– antes de las elecciones presidenciales. Berlín, con quien París ha ido hasta ahora de la mano en este asunto, replicó por boca del portavoz del Gobierno, Steffen Seibert, que su objetivo sigue siendo adoptar tal medida en el marco de la Unión Europea. Lo mismo defendió la Comisión Europea. Y también el primer ministro italiano, Mario Monti, que se entrevistó ayer en París con el presidente francés y con el primer ministro, François Fillon.

La guerra de los Renault

2011-12-24T18:36:00.000+01:00

En la historia de la posguerra en Francia no hay otro caso igual. El 16 de enero de 1945, mientras las tropas aliadas combatían todavía a las fuerzas del III Reich, el gobierno provisional presidido por el general De Gaulle decretó la confiscación - sin indemnización- y nacionalización de la empresa Renault, uno de los grandes grupos industriales franceses. Tan drástica medida fue justificada por la activa colaboración del propietario y fundador de la marca de automóviles, Louis Renault, con los ocupantes alemanes. Detenido en septiembre de 1944, enfermo y debilitado, Renault murió el 24 de octubre sin haber sido juzgado. Y sin llegar a ver el expolio de su imperio.

Sesenta y siete años después de la muerte del fundador, sus siete nietos, descendientes de su único hijo - Jean-Louis Renault, fallecido en 1982-,han presentado una demanda contra el Estado francés exigiendo una compensación. No es la primera vez que se intenta. En 1961 hubo ya una acción judicial, que fracasó. La diferencia es que, ahora, los herederos pueden aprovechar la nueva figura legal de la cuestión prioritaria de Constitucionalidad, que permite contestar ante la justicia la constitucionalidad de una ley.

Para los promotores de la iniciativa, la inconstitucionalidad de la confiscación de la empresa Renault no ofrece dudas. "El decreto de 1945 pisoteó varios principios de nuestra Constitución: la presunción de inocencia, la personalización de las penas y el derecho de propiedad", argumenta una de las nietas, Hélène Renault-Dingli. Concebida como un castigo político, la confiscación se decidió en efecto sin que la culpabilidad de Louis Renault fuera establecida por la justicia, no castigó al presunto culpable sino a su familia y no dio lugar a indemnización alguna, contrariamente a lo que sucedió con los pequeños accionistas. Los Renault solicitaron esta semana al tribunal de París que transmita la demanda al Tribunal de Casación, única instancia que puede decidir su envío al Consejo Constitucional.

La petición de reparación choca con la oposición de la fiscalía y del abogado del Estado, así como de una organización de ex deportados a los campos nazis y de la federación del metal del sindicato CGT, quienes consideran que tras la demanda hay un intento vergonzoso de rehabilitar la figura de Louis Renault.

La controversia que rodea la colaboración de Louis Renault con los nazis es un reflejo de la dualidad de la sociedad francesa bajo la ocupación. Según sus detractores, el industrial francés - que no tuvo reparos en fotografiarse junto a Adolf Hitler- puso a la histórica fábrica de Boulogne-Billancourt, en la periferia de París, hoy ya desaparecida, al servicio del esfuerzo de guerra alemán, llegando a reparar en ella los tanques de la Wehrmacht. Su familia alega que lo hizo obligado, como tantos otros. Sólo que otros, como Peugeot, Citroën o Michelin, también ayudaron a la resistencia.

Chirac, culpable

2011-12-16T20:31:00.000+01:00

En un triste final para más de cuarenta años de carrera política, Jacques Chirac se convirtió ayer en el primer ex presidente de la V República francesa en ser condenado por la justicia. El Tribunal Correccional de París declaró a Chirac culpable de los delitos de malversación de fondos públicos, abuso de confianza y prevaricación en el caso de los llamados empleos ficticios de la alcaldía de París, y sentenciado a dos años de cárcel con suspensión condicional de la pena. El fallo causó una honda impresión en Francia. No por inesperado, sino porque a sus 79 años, enfermo y mermado en sus facultades mentales, el viejo león gaullista se mantiene como el hombre político más estimado del país, con un nivel de popularidad (73%) que casi dobla al del presidente Nicolas Sarkozy.

Los hechos se remontan a la primera mitad de los años noventa, cuando Jacques Chirac era alcalde de París y presidente del Reagrupamiento por la República (RPR), antecesor de la actual Unión por un Movimiento Popular (UMP). El caso de los empleos ficticios alude a un sistema organizado de financiación ilegal de la formación de Chirac por el cual la alcaldía de la capital francesa empleaba y pagaba a miembros del RPR que en realidad trabajaban para el partido. La sentencia da por probada la existencia, en este sentido, de “prácticas perennes y reiteradas que le son personalmente imputables”.

Por este caso, dividido en dos sumarios –uno tramitado en París y otro en Nanterre– ya fue condenado en 2004 el actual ministro de Asuntos Exteriores, Alain Juppé, quien en aquel entonces era teniente de alcalde de finanzas y secretario general del RPR. Delfín de Chirac, Juppé recibió una pena de 14 meses de prisión –con suspensión condicional– y un año de inelegibilidad. La sentencia forzó la dimisión de Juppé al frente de la recién nacida UMP, lo que abrió el camino a la toma del poder por Sarkozy...

Si Chirac no pudo ser juzgado en su momento es porque cuando la investigación judicial arrancó, en 1999, Chirac ya era presidente de la República y estaba en consecuencia protegido por la inmunidad penal reconocida al jefe del Estado. Hizo falta que Chirac abandonara el Elíseo, en el 2007, y deviniera un ciudadano corriente para que la justicia pudiera retomar el hilo donde lo había dejado. Junto a Chirac fueron condenadas otros siete encausados, y dos más resultaron absueltos.

A través de uno de sus abogados, Jean Veil –hijo de Simone Veil–, Jacques Chirac se manifestó anoche “profundamente herido” por el fallo, que contestó “totalmente” en sus fundamentos, aunque subrayó que la sentencia confirma que “no hubo enriquecimiento personal”. El ex presidente anunció, pese a su desacuerdo, que no apelará, alegando carecer de fuerzas suficientes para abordar un nuevo proceso judicial. Aquejado de demencia senil, Chirac no ha asistido al juicio y no estaba presente ayer tampoco en el palacio de justicia para escuchar la sentencia.

La decisión del tribunal presidido por el magistrado Dominique Pauthe, considerada severa por no pocos observadores, refuerza la imagen de independencia de la justicia francesa. Todo invitaba a tomar el camino fácil –y compasivo– de la absolución o de la dispensa de pena, figura legal que puede aplicarse cuando el culpable se considera rehabilitado y el daño ha sido reparado. En este caso, la fiscalía había pedido primero el archivo de la causa y después la absolución. Y el principal perjudicado, el Ayuntamiento de París, se retiró al final como parte civil después de llegar a un acuerdo por el cual la UMP y Chirac restituirían 2,2 millones de euros al municipio.

La única parte civil presente en el proceso, la asociación anticorrupción Acor, celebró el fallo como “una decisión histórica y extremadamente importante para la democracia”. No hay muchos precedentes de un antiguo jefe del Estado sentado en el banquillo. El más reciente –aunque muy diferente– es el del mariscal Petain, condenado en 1945 por alta traición a la pena de muerte, luego conmutada por la cadena perpetua, por haber colaborado con el ocupante nazi.

Salvo el fundador del Frente Nacional, Jean-Marie Le Pen –que aprovechó la circunstancia para comparar a los políticos del establishment con delincuentes–, y la candidata al Elíseo de Los Verdes, la ex juez anticorrupción Eva Joly –que instó a Chirac a dimitir como miembro del Consejo Constitucional–, la reacción de la clase política fue en general moderada y cauta. Incluida la de la izquierda, que subrayó la importancia del pronunciamiento de la justicia pero mostró a la vez –fue el caso de su presidenciable, François Hollande– un reconocimiento hacia el hombre.

Para la mayoría, como para el primer ministro, François Fillon, la sentencia “llega demasiado tarde”. Lo cual vuelve a poner en cuestión el régimen de impunidad penal del presidente de la República. Protegido en el Elíseo, Chirac había vaticinado en su día que los casos de corrupción que se le imputaban acabarían haciendo “pitchsssss”. No ha sido así. La justicia se ha reservado la última palabra.

El ángel de los escritores

2011-12-16T20:20:00.000+01:00

Unos versos del poeta irlandés William Butler Yeats, colgados en una pared del establecimiento, resumen el espíritu de George Withman, el fundador de la librería parisina Shakespeare and Company, fallecido el 14 de diciembre en París, dos días después de haber cumplido 98 años: Be not inhospitable to strangers. Lest they be angels in disguise (“No seas inhospitalario con los desconocidos, por si acaso son ángeles disfrazados”)

Profundamente impresionado por la generosidad de los humildes mayas que le socorrieron cuando, en 1935, se perdió tres días en la jungla del Yucatán, Withman convirtió su librería –toda una institución cultural en París– en un templo de acogida de jóvenes poetas y escritores en busca de inspiración a orillas del Sena. A cambio de un par de horas de trabajo en la librería y del compromiso de leer un libro cada día, Withman permitía a sus bohemios visitantes alojarse unos días en el altillo del local –que una vez por semana acoge lecturas públicas de poesía–, con vistas a la catedral de Nôtre Dame. Desde su apertura, unos 50.000 aspirantes a artista han dormido entre sus anaqueles.

Su hija de treinta años, Sylvia Beach Withman –un nombre que es en sí mismo un homenaje–, se hizo cargo en 2006 de la librería y ha seguido su estela. Eso sí, introduciendo algunas modernidades –irritantes para su padre– como una página web en internet. A través de ella, dio a conocer la muerte de su padre, que hace dos meses sufrió un ataque de apoplejía. George Withman murió “tranquilamente en su casa, en el piso de encima de su librería” y será enterrado en el cementerio Père Lachaise junto a legendarios escritores como Apollinaire, Colette, Wilde o Balzac.

Nacido el 12 de diciembre de 1913 en East Orange (New jersey), hijo de un eminente físico, Walter Withman –nada que ver con el escritor del mismo nombre–, George Withman rondó por medio mundo y ejerció los más variopintos oficios antes de ser movilizado y destinado en 1941 en Europa como oficial médico. Acabada la Segunda Guerra Mundial, en 1948, decidió instalarse en París y abrir una librería especializada en la literatura anglosajona en el corazón de la rive gauche. Inicialmente llamada Le Mistral –en recuerdo de un primer amor–, abrió sus puertas en 1951 en el número 37 de la calle de la Bûcherie, en un viejo edificio que compró gracias a una herencia, donde todavía sigue, con su característico y llamativo cartel de color amarillo.

Le Mistral heredó en 1962, a la muerte de la legendaria Sylvia Beach, el fondo y el nombre de la original Shakespeare and Company. Y en cierto modo su espíritu. Si en la época de Sylvia Beach la librería –instalada entonces en el barrio del Odeón– había sido frecuentada por Ernest Hemingway, Francis Scott Fitzgerald, Ezra Pound, James joyce o Gertrude Stein, por el local de Withman pasarían Henry Miller, Anaïs Nin. William Burroughs, Lawrence Durrell o Allen Ginsberg.Enamorado de los libros, George Withman nunca se vio como escritor. Pero su contribución a la literatura no tiene precio.

Adiós soberanía, adiós

2011-12-15T22:44:00.000+01:00

Alguien me dijo una vez: “Así que no eres nacionalista… ¡Y yo que pensaba que eras progre!”. Aún pronunciada con un deje de ironía, semejante afirmación causaría estupefacción en cualquier otro país de Europa. En Alemania o en Francia, tal asociación de ideas resultaría simplemente incomprensible. Marcada a sangre y fuego por la terrible tragedia de la Segunda Guerra Mundial, consecuencia de la fiebre nacionalista que asoló el continente en los negros años treinta, Europa asimila nacionalismo a extremismo e intolerancia. No hace falta retroceder ochenta años para comprobar hasta qué punto sigue siendo así: la inmensa mayoría de los partidos políticos europeos que se reivindican nacionalistas, situados en la órbita de la ultraderecha, mantienen un discurso radical, populista y xenófobo como el de sus ancestros. “El patriotismo es el amor de los suyos, el nacionalismo es el odio de los otros”, decía Jacques Chirac.

España ha sido durante mucho tiempo un caso aparte, fruto también de su atormentada historia. Si el nacionalismo español de extrema derecha, convertido en ideología oficial por el franquismo, ha causado idéntica aversión que los otros nacionalismos europeos, no ha pasado lo mismo con los nacionalismos periféricos. Perseguidos por la dictadura, comprometidos en la lucha por la restauración de la democracia, los nacionalismos catalán, vasco y otros, gozaron durante mucho tiempo de una imagen positiva, antes de que el regreso de la derecha al poder en España marcara en cierto modo el fin de la tregua política de la transición. Si la imagen de los nacionalismos regionales se ha degradado en el resto de España, fruto de las tensiones centrípetas y centrífugas que agitan la política española, no ha sucedido lo mismo de puertas adentro, donde el enfrentamiento con Madrid ha reforzado sus bases políticas. No hay más que ver sus resultados electorales en Catalunya y en el País Vasco para comprobar su implantación.

El caso del nacionalismo catalán, tan alejado de las arcaicas raíces ideológicas del nacionalismo vasco, presenta una notable particularidad. Heredero del catalanismo ilustrado de finales del siglo XIX, a su impecable trayectoria democrática unió durante décadas un sutil cóctel ideológico integrado por las reivindicaciones nacionales, una visión regeneracionista de España y un europeísmo militante. Ahora este precario y frágil equilibrio, resquebrajado por la deriva soberanista de los últimos años, está a punto de saltar por los aires.

El acuerdo arrancado con dolor la madrugada del 9 de diciembre en Bruselas por Alemania y Francia al resto de sus socios comunitarios -salvo el Reino Unido- para establecer una auténtica integración fiscal y económica en la UE tendrá enormes consecuencias para todos. También para la estática política catalana, donde el paréntesis del tripartito no representó en realidad ningún cambio de fondo: no hizo sino consolidar, con otro acento, el discurso nacionalista de los últimos treinta años.

Nicolas Sarkozy, obligado a seducir a la Francia del “no”, que en 2005 tumbó el proyecto de Constitución europea, hizo un ocurrente juego de palabras –“La auténtica soberanía es la que se comparte”- para intentar enmascarar el profundo alcance del acuerdo: la nueva Europa se construirá sobre una pérdida sustantiva de las soberanías nacionales de los Estados, que perderán incluso la potestad de aplicar una política presupuestaria y fiscal autónoma. Los británicos no se engañaron y no firmaron.

El radical salto adelante que Europa se dispone a dar en el camino de la unión y la integración, empujada por la grave crisis del euro, se produce en el mismo momento histórico en que el nacionalismo catalán ha iniciado el camino contrario: el del soberanismo y –a medias palabras- el independentismo. Flagrante contradicción que abocará inevitablemente a los nacionalistas catalanes a elegir entre su fe europeísta y su sueño nacional. La soberanía se ha acabado en Europa, como la independencia.

El teatralizado seísmo que provocó en Catalunya la decisión pactada por PSOE y PP de introducir la llamada “regla de oro” contra el déficit público en la Constitución muestra hasta qué punto los nacionalistas se sitúan aún fuera de esta nueva realidad. Siguiendo el ajado guión habitual, voces altisonantes se alzaron para denunciar el atentado intolerable contra el autogobierno catalán perpetrado por los dos grandes partidos españoles y se dio incluso por muerto el espíritu de la transición. La tormenta catalana hubiera provocado sonrisas de conmiseración en el Elíseo y en la cancillería de Berlín si por azar la noticia hubiera sobrepasado los Pirineos. Madrid, ese receptáculo de todos los males, ese blanco perfecto del descontento, sólo estaba cumpliendo órdenes del llamado Directorio Europeo.

Los esquemas de la transición están volando en pedazos. Los viejos clichés han caducado. No es el “encaje” de Catalunya en España, sino el de ambas en Europa, lo que está sobre la mesa. El poder ya no está en Madrid, sino en algún lugar a medio camino entre Berlín, París y Bruselas. ¿Puede estarlo jamás en Barcelona? Los nacionalistas catalanes pueden pretender ignorarlo todavía durante un tiempo, pero no podrán mantener la ficción eternamente. El artificio ya es insostenible. La verdadera soberanía de Catalunya, la auténtica independencia, es imposible. O bien sólo podrá ejercerse algún día –si ese día llega- fuera de Europa.

El mito de una Catalunya independiente dentro de Europa, que tan bien vende en el mercado de las ideas “todo a cien”, oculta a conciencia el hecho de que una declaración de independencia comportaría, de entrada, la baja automática de Catalunya de la Unión Europea, a la que en todo caso sólo podría aspirar a reintegrar después de un largo proceso de negociación (al último aspirante, Croacia, le habrá costado ocho años). Y que, una vez de nuevo dentro, acabaría engrosando el pelotón de pequeños Estados a quienes los grandes sirven el menú ya cocinado.

Con una influencia política minúscula, sin capacidad de veto –los tiempos de la unanimidad se han acabado-, con los presupuestos de la Generalitat vigilados por Bruselas bajo amenaza de sanciones, con la política fiscal dictada por la ortodoxa Alemania, desembarazada de la tutela del Tribunal Constitucional español para pasar a depender del de Karlsruhe, privada de ayudas comunitarias a causa de una renta por encima de la media y convertida en contribuyente neto de la Unión –el déficit fiscal no dejaría de existir, sólo cambiaría de culpable-, Catalunya estaría muy lejos de ejercer ese fantasmagórico “derecho a decidir” con el que los nacionalistas tientan hoy a la ciudadanía.

El acuerdo europeo del 9 de diciembre ha marcado el final de la ambigüedad. La ambivalencia está condenada. O los nacionalistas catalanes apuestan por una Europa federal o apuestan por la independencia. Pero no podrán hacerlo por ambas. El camino de en medio ya no existe. Si persisten en la vía soberanista adoptada en los últimos años, ello les conducirá inevitablemente a traicionar sus postulados europeístas fundacionales y a abrazar indefectiblemente, en defensa de la soberanía nacional, los mismos postulados euroescépticos, o incluso antieuropeos, que abanderan en nombre de los mismos principios los grupos nacionalistas de otros países. No se trata de compañías muy recomendables: en Francia, el principal exponente es el Frente Nacional de Marine Le Pen.

Tanto si el nacionalismo catalán opta por un camino como por el otro, ello no se hará sin dolor, sin desgarro, sin fractura incluso. Como decía el cardenal de Retz, que en el siglo XVII se enfrentó –y perdió- ante el cardenal Mazarin, el todopoderoso ministro de Luis XIII y Luis XIV: “Uno no sale de la ambigüedad más que en propio detrimento”. Pero a veces es inevitable.

El 'affaire' de nunca acabar

2011-12-14T15:37:00.000+01:00

El caso Bettencourt ha acabado atrapando a François-Marie Banier, el fotógrafo vividor que aprovechó su amistad con la heredera del grupo L’Oréal, Liliane Bettencourt, de 89 años, para sacarle sustanciosos regalos por valor de cerca de 1.000 millones de euros. El acuerdo alcanzado a finales de 2010 entre Banier y la hija de la multimillonaria, Françoise Bettenocurt-Meyers, para poner fin a la disputa no le ha valido de nada. La justicia ha decidido seguir actuando de oficio y el fotógrafo fue detenido por la policía el lunes en su domicilio de París, junto con su compañero sentimental, Martin d’Orgeval, para ser interrogados en relación con este caso por “estafa, abuso de confianza y de debilidad, blanqueamiento y encubrimiento”.

El escándalo estalló a finales de 2007, tras la muerte de André Bettencourt, cuando la única hija del matrimonio presentó demanda contra Banier, del que sospechaba que estaba sacándole el dinero a su madre. La guerra familiar duró tres años, hasta que todas las partes llegaron a un acuerdo en diciembre de 2010 por el cual el fotógrafo renunció a gran parte de los regalos, particularmente dos seguros de vida por valor de 700 millones –aunque conservó el resto: propiedades, cuadros...–, y se comprometió a no volver frecuentar a la anciana. A cambio, Françoise Bettencourt-Meyers, retiró su demanda.

El <CF21>affaire</CF>, sin embargo, no quedó cerrado, puesto que el baile de testimonios y grabaciones piratas que salieron a la luz abrió otro caso paralelo: el de la supuesta financiación ilegal del partido de Nicolas Sarkozy, la UMP, a través de su tesorero de entonces, Eric Woerth, cuya esposa trabajaba para el administrador de los bienes de Liliane Bettencourt... Woerth, ministro de Trabajo, fue relevado de su cargo y el enfrentamiento judicial abierto entre la juez que llevaba el caso y el fiscal –por ver quien controlaba la instrucción– acabó aconsejando el traslado del sumario a Burdeos. Es justamente el juez que instruye el caso en Burdeos, Jean-Michel Gentil, quien ordenó la detención de Banier y de su amigo.

Centrado en principio en la cuestión de la financiación ilegal de la UMP, el juez decidió el pasado mes de septiembre –a petición de la fiscalía– ampliar la instrucción al presunto delito de abuso de debilidad, después de que un informe médico estableciera que Liliane Bettencourt padece demencia senil. Banier y d’Orgeval serán trasladados hoy a Burdeos para ser interrogados por el juez y, eventualmente, ser formalmente procesados. Ambos habrán pasado dos noches en la prisión parisina de la Santé.

El abogado del fotógrafo, Pierre Cornut-Gentille, se quejó de las formas utilizadas por el juez, que fuentes próximas a Banier calificaron de “brutales” –ambos fueron detenidos a las 6 de la madrugada en su domicilio, cuando estaban durmiendo–, y aseguró que habría bastado una citación judicial. Según parece, el juez quería impedir que Banier y su compañero partieran en viaje a Nueva York, donde tenían previsto pasar las fiestas de Fin de Año.

El estado de debilidad mental de Liliane Bettencourt llevó el pasado 17 de octubre a una juez de Courbevoie a colocar a la multimillonaria bajo tutela, lo cual le impide disponer libremente de sus bienes y ejercer sus derechos de voto en el consejo de administración de la sociedad que tiene la mayoría de las acciones de L’Oréal. Esta decisión, fruto de una nueva demanda de la hija –que el verano pasado reanudó su guerra judicial, en este caso contra los nuevos administradores de su madre–, será reexaminada hoy. La multimillonaria ha solicitado un régimen de protección menos severo.

Un ex ministro, detenido por el caso Karachi

2011-12-14T15:33:00.000+01:00

El ex ministro francés Renaud Donnedieu de Vabres, titular de la cartera de Cultura entre 2004 y 2007, fue detenido ayer por la policía por su eventual responsabilidad en el caso de la venta de submarinos franceses a Pakistán en 1994, también conocido como caso Karachi. Donnedieu de Vabres era consejero especial del ministro de Defensa, François Léotard, cuando se negoció el contrato.. La justicia sospecha que en esta operación se pagaron comisiones ilegales, una parte de las cuales regresó a Francia –en forma de retrocomisiones– para financiar ilegalmente la campaña del entonces primer ministro, Édouard Balladur, en las elecciones presidenciales de 1995.

Donnedieu de Vabres será presentado hoy al juez que instruye el sumario, Renaud Van Ruymbeke, que podría comunicarle su procesamiento. Por este caso han sido ya procesados dos antiguos colaboradores de Balladur, Nicolas Bazire y Thierry Gaubert, amigos ambos del actual presidente de la República. Nicolas Sarkozy, a la sazón ministro del Presupuesto era también el portavoz de campaña de Balladur.

Según varios testimonios, Donnedieu de Vabres sería quien habría impuesto, hacia el final de la operación, la intervención del intermediario Ziad Takieddine –tambié procesado–, encargado presuntamente de vehicular las comisiones. La ex mujer de Thierry Gaubert, la princesa Elena de Yugoslavia, declaró que su marido había ido a Suiza a recoger dinero de manos de Takieddine. En las cuentas de la campaña de Balladur constan 20 millones de francos –unos tres millones de euros– de origen no justificado.

Cuando Jacques Chirac ganó las elecciones a su rival, ordenó que se suspendiera el pago de las comisiones pendientes. Según algunas hipótesis esta decisión habría causado, como venganza, el atentado que en 2002 costó la vida en Karachi a 11 ingenieros franceses que trabajaban en la adaptación de los submarinos.

Los socialistas franceses, contra 'Merkozy'

2011-12-13T12:30:00.000+01:00

El acuerdo arrancado el viernes en Bruselas por la canciller alemana, Angela Merkel, y el presidente francés, Nicolas Sarkozy, al resto de sus socios europeos –excepto el primer ministro británico, David Cameron– para combatir la crisis de la zona euro está lejos de suscitar la unanimidad en Alemania y en Francia. Los socialistas de ambos países manifestaron ayer su rechazo al enfoque del plan elaborado por el eje franco-alemán, centrado en una férrea disciplina presupuestaria y carente de toda medida de estímulo de la economía.

Los socialistas franceses son los que fueron más lejos. El candidato del PS al Elíseo en las elecciones presidenciales de la próxima primavera, François Hollande, aseguró en una entrevista radiofónica que si sale elegido “renegociará” el tratado que Sarkozy se dispone a firmar de aquí al próximo mes de marzo. “Si soy elegido presidente renegociaré este acuerdo para introducir lo que le falta”, declaró en RTL. Lo que le falta, a juicio del presidenciable socialista, es la creación de euro-obligaciones y la intervención del Banco Central Europeo (BCE) en la compra de la deuda soberana con el fin de aliviar la presión de los mercados.

Las propuestas de Hollande no son ni nuevas ni originales. Numerosos son los economistas franceses, tanto de izquierda como de derecha, que llevan tiempo reclamando tales medidas, como único medio de frenar la crisis. Nicolas Sarkozy ha estado meses intentado convencer a Angela Merkel. Sin éxito. La respuesta alemana siempre ha sido no.

El primer ministro francés, François Fillon, calificó a Hollande de “irresponsable”. El calendario electoral puede, en efecto, poner en manos de los socialistas franceses el poder de ratificar o no el tratado, una vez firmado.

Villepin, candidato a la contra

El ex primer ministro Dominique de Villepin sorprendió a toda Francia el domingo por la noche al anunciar en televisión su decisión de concurrir como candidato en las próximas elecciones presidenciales. Solo, sin apenas apoyos políticos y económicos, nadie en la UMP –su antiguo partido– creía que fuera a dar ese paso. Su candidatura no tiene ninguna posibilidad –el último sondeo le otorga una intención de voto del 1%–, pero su participación puede contribuir, junto con otras candidaturas de derecha y centroderecha, a restar votos al presidente saliente, Nicolas Sarkozy. La candidatura de Villepin es una candidatura a la contra, testimonial. No son pocos los que creen que al final la retirará.

Niebla en el canal de la Mancha

2011-12-11T19:03:00.000+01:00

Lo que sucedió la madrugada del viernes en Bruselas fue la primera traducción, en hechos, de un antiguo anhelo de Nicolas Sarkozy. No la ruptura con el Reino Unido, que el presidente francés nunca ha deseado. Sino la ruptura del bloqueo que ha supuesto históricamente para la Unión Europea la regla de la unanimidad.

“No se puede imponer a un país lo que no quiere. En cambio, no acepto que el que no quiere avanzar impida a los otros hacerlo. El único modo de salvar la Europa política es haciendo saltar este cerrojo”. Sarkozy podía haber pronunciado estas palabras el viernes al anunciar, tras diez horas de tensa negociación, que un grupo de 23 países ampliable a 26 –todos menos el Reino Unido– habían acordado firmar un tratado intergubernamental para reforzar su integración económica y fiscal, e intentar así salvar la zona euro. Pero en realidad lo hizo hace casi cinco años, en vísperas de ser elegido presidente.

El insólito desenlace de la cumbre de Bruselas, que ha dejado al Reino Unido descolgado del núcleo duro de la UE, se acerca mucho al que Sarkozy había imaginado. Convencido de que la idea de la canciller alemana, Angela Merkel, de involucrar a los 27 en el salvamento del euro estaba condenada al fracaso, el presidente francés siempre apostó por una solución circunscrita a los 17 países de la zona euro.

La intransigente postura del primer ministro británico, David Cameron, que condicionó su apoyo a una reforma de los tratados a la aceptación de nuevas derogaciones en favor de Londres –la exclusión de la City de la nueva regulación financiera europea– le facilitó el trabajo. Lo que quizá Sakozy no había calculado es que la práctica totalidad del resto de países ajenos a la zona euro se acabaría sumando al acuerdo por temor a verse arrojados a la cuneta de la construcción europea.

La ruptura con el Reino Unido no es una gran noticia para Sarkozy, que desde el inicio de su quinquenato había intentado forjar con los británicos una alianza que ejerciera un cierto contrapeso respecto al inevitable eje franco-alemán. El presidente francés había llegado a soñar, hace cinco años, con articular una nueva política europea que superara la exclusividad de la asociación entre París y Berlín. Junto a Londres, Sarkozy pensaba en Roma, Madrid y Varsovia para forjar un nuevo juego de alianzas multipolar. La realidad le ha corregido.

Las cosas empezaron de forma muy diferente a como han terminado. Al principio del mandato de Sarkozy, el eje franco-alemán sufrió un serio enfriamiento, al que no fue ajena la falta de conexión personal entre el presidente francés y Angela Merkel.

Todo lo contrario de lo que sucedió con el entonces primer mininistro británico, el laborista Gordon Brown, que llegó a calificar las relaciones francobritánicas de “entente formidable” y con quien Sarkozy se entendió a las mil maravillas. Poco importaban las diferencias ideológicas. También Jacques Chirac adoraba a Felipe González y aborrecía en cambio a José María Aznar...

Fiel a este objetivo, el presidente francés se preocupó de asociar desde el primer momento a Londres a la respuesta europea ante la crisis desencadenada en el otoño de 2008 por la quiebra de Lehman Brothers, invitando a Brown a la runión de urgencia de los países de la zona euro que convocó en el Elíseo. Y fue también con Brown con quien inició los contactos que desembocaron en la firma, a finales de 2010, ya con David Cameron en Downing Street, del tratado de cooperación militar entre ambos países.

Con Cameron, el presidente francés mantuvo la misma política, como demostró la estrecha colaboración de París y Londres en la crisis de Libia, donde las fuerzas militares de ambos países actuaron mano a mano. Estaba escrito, sin embargo, que Europa les acabaría alejando. Sarkozy ya vio una mala señal cuando Cameron decidió que los tories abandonaran el grupo del Partido popular Europeo (PPE) en el Parlamento Europeo en 2009.

La crisis de la zona euro ha acabado dinamitando esta estrategia de acercamiento y deteriorando gravemente las relaciones entre Cameron y Sarkozy. Entre una Alemania que, aún con su correosa obstinación, era el socio imprescindible para superar la crisis del euro y un Reino Unido convertido en obstáculo, el presidente francés no tenía elección. El tiempo dirá si las heridas de esta ruptura son irreversibles.

Europa avanza, Londres se descuelga

2011-12-10T20:50:00.006+01:00

"Niebla en el Canal. El continente, aislado”. La leyenda de un Reino Unido volcado sobre sí mismo, celoso de su soberanía y orgulloso de su insularidad, tomó dramáticamente cuerpo a altas horas de la madrugada del viernes en Bruselas, cuando el primer ministro británico, David Cameron, solo contra todos, vetó la reforma de los tratados europeos propuesta por Alemania y Francia para salvar el euro. Londres, reacio a seguir el camino de la integración económica marcado por Berlín y París, abrió la puerta y puso un pie fuera. Pero esta vez nadie hizo ademán de detenerle.

El enrocamiento de Cameron, empeñado en aprovechar una eventual reforma de los tratados para imponer a sus socios nuevas derogaciones –con el fin de salvaguardar a su corazón financiero, la City londinense, de las ansias reguladoras continentales– consumó la fractura. Los demás Estados europeos, conscientes de la urgencia y la gravedad del momento, fatigados de la eterna excepción británica, decidieron seguir adelante por su cuenta. Una decisión de hondo calado.

Bloqueada la opción de una reforma de los tratados asumida de forma unánime por los 27 países miembros, un amplio grupo de 23 Estados –los 17 de la zona euro y seis más– acordaron firmar, de aquí al mes de marzo, un tratado intergubernamental para asumir una mayor disciplina presupuestaria y avanzar en el camino de una mayor convergencia económica. Sólo Hungría, la República Checa y Suecia eludieron comprometerse, alegando que antes debían consultar a sus parlamentos. Un argumento que el presidente del Consejo Europeo, Herman Van Rompuy, utilizó para sugerir que al final el acuerdo podría extenderse quizá a 26...

La Europa de los 27 acaso no sea todavía letra muerta, en contra de lo que algunos empezaban a aventurar ya ayer mismo, pero ha quedado severamente tocada. A su lado, emerge una nueva coalición dispuesta a ir mucho más allá en el proceso de integración. La jerga comunitaria ya le ha dado un nombre: “Euro Plus”.

“Por primera vez se ha dicho basta a los británicos. Lo que ha sucedido esta madrugada tendrá unas consecuencias inconmensurables”, valoraba un alto funcionario europeo al enjuiciar el desenlace de las más de diez horas de negociaciones –en algunos momentos, de gran dureza– mantenidas por los líderes europeos.

Antes del inicio de la cena informal de los 27 en la noche del jueves, Cameron mantuvo una reunión restringida con la canciller alemana, Angela Merkel, y el presidente francés, Nicolas Sarkozy, cuyas propuestas –excepción hecha de la reforma del tratado, como procedimiento– son las que se han acabado imponiendo. En esa tensa reunión, ya quedó clara la imposibilidad de un acuerdo, lo que confortó a Sarkozy en su idea de buscar un pacto con los países de la zona euro. Las condiciones del primer ministro británico, subrayó el presidente francés hacia las cinco de la madrugada, eran “inaceptables”. El mismo calificativo utilizó la canciller alemana, quien recordó al Reino Unido que la estabilidad del euro afecta a todos. “Todos estamos en el mismo barco”, subrayó, respondiendo a quienes, al otro lado del canal de la Mancha, se regocijan del resultado de la cumbre diciendo que el primer ministro británico ha abandonado el Titanic.

Cameron intentó minimizar el aislamiento del Reino Unido –“Seguimos siendo un miembro pleno e influyente de la UE”, declaró a la BBC–, pero en sus argumentos dio la clave de la ruptura: “Estamos en aquella parte de Europa en la que necesitamos estar, el mercado único”. Empujados por la crisis del euro, la mayoría de los países de la UE se disponen a dar un paso enorme en el camino de una plena integración. Y el Reino Unido no quiere seguirlos. “Los británicos no creen en la idea europea. No hay que lamentar que la ambigüedad se haya despejado. Sólo les interesa el mercado único. El resto del proyecto europeo les es indiferente, cuando no le son hostiles”, escribió Le Monde en su editorial.

Los franceses siempre han desconfiado de la fe europea del Reino Unido, que en 1960 promovió la creación de la EFTA –asociación de libre comercio– como alternativa a la recién nacida Comunidad Europea. Cuando Londres cambió de actitud y quiso ingresar en la CE, se encontró con el veto francés. De Gaulle impidió la adhesión británica dos veces, en 1963 y 1967, receloso de que sus estrechos vínculos con Estados Unidos arrastraran a Europa a alinearse con las tesis de Washington en plena Guerra Fría. De Gaulle recordaba lo que le había espetado Churchill en 1940: “Cada vez que debamos elegir entre Europa y el mar abierto, elegiremos el mar abierto”. Los británicos tuvieron que esperar a 1973 para entrar en la CE.

Un embrollo jurídico

La imposibilidad de reformar los tratados europeos, a causa del veto británico, obligará al resto de países de la UE a construir una compleja arquitectura jurídica. El acuerdo alcanzado en Bruselas afecta a asuntos que están dentro de los tratados e implica a las instituciones comunitarias –el Consejo y la Comisión–, lo que complica su apoyo legal.

El Estado número 28

Tenía que ser un acto solemne y festivo. Y en cierto sentido lo fue. Amenizados por un cuarteto de cuerda, los jefes de Estado y de Gobierno de la Unión Europea desfilaron por el estrado a firmar la adhesión de Croacia como 28º miembro de la UE, rango que no adquirirá formalmente hasta el 1 de julio de 2013 y que le convertirá en el segundo país de la ex Yugoslavia –tras Eslovenia– en incorporarse a Europa. Pero el acto quedó ensombrecido por una larga noche de insomnio y de duras negociaciones entre los líderes europeos, que desembocó en una fractura entre el Reino Unido y el resto de sus socios comunitarios.

Había rostros serios y cansados en la sala. Algunos tensos, como el del primer ministro británico, David Cameron, o extrañamente sonrientes y relajados, como el de la canciller alemana, Angela Merkel, que parecía haberse quitado un peso de encima. Y había otros directamente ausentes, como el del presidente francés, Nicolas Sarkozy, que simplemente no participó en el acto y delegó la firma en Jean Leonetti, su ministro de Asuntos Europeos.

El ingreso de Croacia en la UE no podía caer en un momento más delicado para la Unión, amenazada de explosión por la crisis de la zona euro. Nada, sin embargo, que haga dudar a las autoridades croatas del camino emprendido en 2003, cuando presentaron la solicitud de ingreso. El presidente de Croacia, Ivo Josipovic, flanqueado por la primera ministra en funciones, Jadranka Koso, calificó el evento de “acontecimiento histórico”, que no dudó en comparar al de la independencia de su país, en 1991. Un sondeo reciente indica asimismo que el 53% de los ciudadanos votaría sí en el referéndum previsto para el próximo mes de febrero.

El presidente del Consejo Europeo, Herman Van Rompuy, felicitó “calurosamente” al nuevo socio comunitario, pero le recordó acto seguido que la firma de adhesión no era “el fin del camino”. Croacia, en efecto, no sólo ha tenido que afrontar uno de los periodos de negociación más largos –las conversaciones formales empezaron en 2005–, sino que además ahora debe afrontar todavía nuevos exámenes sobre las reformas en marcha antes de que su ingreso sea efectivo, dentro de un año y medio. Esta severidad es fruto de los problemas que generó la rápida entrada de Bulgaria y Rumanía en 2007.

Quienes no avanzaron ayer ni un paso fueron Montenegro y Serbia. Con respecto al primero, el Consejo Europeo acogió “positivamente” las mejoras realizados por este país –sobre todo en materia de lucha contra la corrupción y la delincuencia organizada–. Pero pese a haber sido convenientemente valoradas por la Comisión Europea, la apertura de las negociaciones para la adhesión se ha pospuesto hasta junio de 2012, siempre y cuando tales avances se confirmen.

La UE también dio largas a Serbia, que se encuentra en un estado anterior y aún no tiene reconocida su condición de candidato al ingreso. En su reunión, el Consejo destacó también los progresos del Gobierno serbio, sobre todo en el diálogo sobre el futuro de Kosovo y su cooperación con el tribunal que investiga los crímenes cometidos en la guerra de la ex Yugoslavia. Pero la decisión se pospuso hasta marzo.

Schengen

También Bulgaria y Rumanía se quedaron ayer con las ganas. El Consejo Europeo constató que ambos países cumplen todas las condiciones para incorporarse al espacio Schengen, sobre libre circulación de personas, e instó a tomar una decisión rápidamente. Hasta ahora, ésta ha sido bloqueada por Holanda.

"No habrá segunda oportunidad"

2011-12-09T20:26:00.000+01:00

Europa puede evitar hoy el abismo. Pero al precio de una dolorosa fractura. Enfrentada a una crisis sin control, que amenaza la supervivencia de la moneda única y, más allá, de la propia Unión, Europa aborda horas cruciales para su futuro. De la cumbre que se inició anoche en Bruselas, el mundo espera una respuesta firme, sólida y coherente que devuelva la confianza a los mercados financieros y frene, de una vez, la crisis de la deuda en la zona euro. Después del fiasco de las cumbres del 21 de julio y del 26 de octubre –siempre demasiado tarde, siempre demasiado poco–, no hay margen para el error. “No habrá una segunda oportunidad”, enfatizó el presidente francés, Nicolas Sarkozy, en las horas previas al inicio del Consejo Europeo, fiel a su estrategia de añadir tensión a la tensión. Pero la respuesta, si llega, puede cobrarse una elevada factura política.

La solución concebida por Alemania y Francia, basada en la imposición de una disciplina presupuestaria general y un refuerzo de la integración económica, puede acabar dislocando la Unión Europea. Un acuerdo restringido a los 17 miembros de la zona euro –posible, como último recurso- acabaría consolidando de forma irreversible la Europa de dos velocidades que empezó a dibujarse en 1992 con el tratado de Maastricht y la creación del euro.

“Nunca Europa había estado tan en peligro como hoy, nunca el riesgo de explosión de Europa había sido tan grande”, clamó Sarkozy ante los delegados del Partido Popular Europeo reunidos en Marsella, en una dramática advertencia a todos los miembros de la UE para que asuman la gravedad de la situación. Aunque la canciller alemana, Angela Merkel, se mostró en la misma tribuna algo más confiada –“Vamos a encontrar las buenas soluciones, estoy convencida”, dijo-, los mensajes emitidos en las últimas cuarenta y ocho horas por Berlín no han sido menos admonitorios.

Merkel y Sarkozy, que el lunes pasado cerraron un difícil compromiso para promover una reforma urgente de los tratados europeos, están ejerciendo la máxima presión sobre sus socios comunitarios para que asuman esta solución y acepten cerrar hoy mismo un acuerdo de principio.

Para París y Berlín, no hay alternativa posible, no hay lugar para medias tintas. Por eso han desdeñado las propuestas del presidente del Consejo Europeo, Herman van Rompuy, para llegar al mismo fin pero eludiendo la siempre arriesgada reforma de los tratados. En este planteamiento, Sarkozy y Merkel se han atraído la complicidad del presidente del Eurogrupo y primer ministro de Luxemburgo, Jean-Claude Juncker, que en una entrevista publicada ayer por Le Monde abogó por una reforma limitada y rápida. Incluso el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, flexibilizó su posición, mostrándose abierto a admitir una reforma de los tratados si se dan ciertas condiciones, particularmente que vaya en el sentido de una mayor integración, que refuerce la unidad europea y que no margine el papel de las instituciones comunitarias.

Por más integración no va a quedar. La propuesta franco-alemana pretende imponer la adopción de normas de rango constitucional en cada país que garanticen el retorno al equilibrio presupuestario, el estabLecimiento de sanciones automáticas a quienes no cumplan los compromisos de déficit y de deuda publica, y la constitución de un gobierno económico europeo en cuya agenda estará impulsar una mayor convergencia en materia de política fiscal, laboral y financiera.

Nada que despierte un gran entusiasmo al otro lado del canal de la Mancha. Londres es hoy el epicentro de la resistencia a los designios de la pareja Merkozy. Aprisionado entre los euroescépticos de su partido y el pacto de gobierno que le une a los liberal-demócratas, el primer ministro británico, David Cameron, acude a Bruselas con un difícil objetivo: intentar pactar con sus socios alguna compensación en términos de devolución de soberanía –particularmente en lo que atañe a la regulación financiera– para apoyar la reforma del tratado, bajo la amenaza de ejercer su derecho de veto en caso contrario.

Las pretensiones de Londres van a chocar contra una muralla. Nadie quiere más derogaciones en favor del Reino Unido. El objetivo declarado de Merkel y Sarkozy es intentar pactar una reforma del tratado asumida por los 27 –camino ya de 28, pues mañana Croacia firmará su adhesión, que se hará efectiva en 2013–, pero ya han advertido que si hay bloqueo están decididos a un acuerdo restringido a los 17 países de la zona euro. Una opción que dividiría a la UE y dejaría a Londres lejos de los nuevos centros de decisión.

El primer ministro de Polonia, Donald Tusk, y el presidente de Rumanía, Traian Basescu, expresaron ayer su oposición a la instauración de una Europa de dos velocidades. Pero eso es precisamente lo que puede acabar surgiendo de la crisis. En opinión del ex comisario europeo Antonio Vitorino, presidente del think-tank Notre Europe, tal desenlace es inevitable. Así lo expuso recientemente en el diario La Croix: “En el futuro, la Unión tendrá diversos núcleos de geometría variable –moneda, defensa, libre circulación de personas...–, y los países con más influencia serán los que estén presentes en todos o en la mayoría de ellos”.

La atracción del Titanic

2011-12-09T20:19:00.000+01:00

La Unión Europea se balancea peligrosamente[/TEXTO] en medio de la tempestad, al borde del naufragio, pero eso no parece arredrar a un pequeño grupo de aguerridos navegantes balcánicos. Con más fe en Europa que la que demuestran diariamente los pusilánimes mercados financieros, la primera ministra en funciones de Croacia, Jadranka Kosor, firmará hoy en Bruselas la adhesión de su país a la Unión Europea –que entrará en vigor el 1 de julio de 2013– y, a la larga, su entrada en el inestable euro. Mientras, delegaciones de Montenegro y de Serbia intentarán dar un impulso a las negociaciones para su ingreso.

La crisis del euro, la incapacidad de los miembros de la UE para poner fin a la tormenta financiera, la actitud imperiosa de la pareja Nicolas Sarkozy-Angela Merkel... han sido utilizados por los nacionalistas antieuropeos, tanto en Croacia como en Serbia, contra el ingreso en la Unión. Pero hasta el momento no han conseguido invertir el sentimiento mayoritariamente favorable de sus respectivas opiniones públicas, que ven en Europa un medio para consolidar la democracia y las reformas económicas, y una promesa de paz y prosperidad.

Los croatas, en cualquier caso, serán llamados a votar en referéndum en el plazo de tres meses para ratificar el tratado de adhesión, según han avanzado los responsables de la coalición de centroizquierda que ganó las elecciones del pasado domingo, en las que el Gobierno que ha llevado a buen fin las reformas necesarias para el ingreso cayó derrotado. No es el primer caso.

A Croacia, segundo país de la ex Yugoslavia en incoporarse a la UE tras Eslovenia, le habrá costado casi siete años culminar el proceso –las negociaciones empezaron en 2005– y aún le quedarán varias etapas por cumplir. De aquí a 2013, Bruselas controlará que se lleven a cabo las reformas que aún están pendientes. Con 4,3 millones de habitantes, Croacia será uno de los más pequeños Estados de la Unión. Y de los pocos que cumple con el límite de deuda pública del 60% del PIB, aunque tiene un 17,4% de paro.

El Consejo Europeo de Bruselas podría asimismo dar luz verde al inicio de las negociaciones para la adhesión de Montenegro, y evaluar si Serbia cumple los requisitos para ser considerado oficialmente candidato a la adhesión. Hasta ahora, Alemania lo ha vetado por considerar que Serbia no había avanzado suficiente en el diálogo sobre Kosovo.

No todo el mundo es tan valiente, sin embargo, en los Balcanes. El Banco Central de Bosnia anunció ayer su intención de buscar una divisa extranjera estable, como alternativa al euro, para indexar su moneda, el marco bosnio convertible, ante la perspectiva de un eventual hundimiento de la moneda única europea.

Croacia, que dentro de año y medio se convertirá en el 28º Estado de la Unión Europea, parece menos temerosa. Aunque su primera ministra tiene previsto firmar el tratado de adhesión con un bolígrafo que le regaló el papa Benedicto XVI. Será para contar con la protección divina.

Prostitución, los clientes en el punto de mira

2011-12-07T17:46:00.000+01:00

En la guerra de golpes bajos que se libra en torno al caso del ex director del Fondo Monetario Internacional (FMI), el francés Dominique Strauss-Kahn, asociado a numerosos escándalos sexuales, el ministro del Interior, Claude Guéant, se descolgó días atrás desvelando que el político socialista fue identificado en 2006 por la policía en el Bois de Boulogne, la gran zona verde de París, en una acción de control de la prostitución... Como pagar a cambio de sexo no está penalizado en Francia, Strauss-Kahn quedó libre inmediatamente. Del mismo modo que, hasta el momento, tampoco ha sido judicialmente importunado en el caso de la red de proxenetismo investigada por dos jueces de Lille, de la que al parecer era un cliente muy habitual . Pero esto podría cambiar pronto.

Un grupo de diputados franceses, tanto de derecha como de izquierda, ha presentado una proposición de ley en la que se propone perseguir penalmente a los clientes de la prostitución, siguiendo el modelo aplicado en Suecia desde 1999. La propuesta prevé penas de hasta seis meses de prisión y 3.000 euros de multa, además de la obligación de pasar un cursillo de reeducación.

La iniciativa no concita la unanimidad ni en el Parlamento ni en el Gobierno, pero sus promotores, los diputados Guy Geoffroy, de la Unión por un Movimiento Popular (UMP), y Danielle Bousquet, del Partido Socialista (PS), consiguieron ayer tarde un primer triunfo con la aprobación, a mano alzada, por la Asamblea Nacional de una resolución en la que se propugna la abolición de la prostitución –hasta ahora tolerada– y se apunta la necesidad de “responsabilizar a los clientes”. La resolución, firmada también por los jefes de todos los grupos parlamentarios, niega a la prostitución la categoría de actividad profesional y presenta a las prostitutas –unas 20.000 en el conjunto de Francia– como víctimas de un sistema de explotación.

No todo el mundo está de acuerdo con la iniciativa de perseguir a los clientes. De entrada, una parte de las propias profesionales, que consideran que semejante medida no logrará acabar con la prostitución y, en cambio, perjudicará directamente al colectivo. “Esta criminalización empujará a las prostitutas a ejercer en la clandestinidad y, debido a la disminución de clientes, a aceptar relaciones no protegidas”, alertó la presidenta del Sindicato del Trabajo Sexual (Strass), Morgane Merteuil, que subrayó las consecuencias sanitarias que tal medida puede tener. Las profesionales independientes, que ayer se manifestaron frente a la Asamblea Nacional, reivindican su libertad para ejercer la prostitución y decalifican la iniciativa parlamentaria por puritana.

En su lucha, las prostitutas han encontrado el apoyo de las asociaciones de lucha contra el sida –que temen el alejamiento de las profesionales del sexo de las estructuras de apoyo sanitario– e incluso de feministas de larga trayectoria como Elisabeth Badinter: “Si una mujer desea ganar en tres días, por la prostitución, lo que otras ganarían en un mes como cajeras de supermercado, es su derecho, siempre que no sea de manera forzada”, ha dicho

La ley Sarkozy de 2003

En Francia, hasta el momento, ejercer la prostitución no está penado. Como tampoco lo está pagar a cambio de una relación sexual, a no ser que sea con una persona menor de edad. La ley persigue la prostitucion de menores y el proxenetismo. Y desde 2003, merced a la Ley de Seguridad Interior –conocida también por el nombre del ministro del Interior de la época, Nicolas Sarkozy–, se sanciona también la incitación, ya sea activa o pasiva. Las prostitutas que intenten captar a un cliente pueden ser castigadas con dos meses de cárcel y 3.750 euros de multa. La ley Sarkozy tuvo como efecto inmediato el alejamiento de las prostitutas fuera de los centros urbanos, hacia las zonas boscosas de la periferia de las ciudades. Pero fue sólo un espejismo. Hoy, en París, las prostitutas han vuelto al Bois de Boulogne y a algunos bulevares.

El tratado exprés de Merkel y Sarkozy

2011-12-06T20:05:00.000+01:00

La Unión Europea tendrá un nuevo tratado para imponer la disciplina presupuestaria en Europa. Y lo tendrá pronto, a más tardar el próximo mes de marzo, con el fin de responder lo más rápidamente a la crisis de la deuda soberana en la zona euro y restablecer la confianza. Así lo acordaron ayer en París el presidente francés, Nicolas Sarkozy, y la canciller alemana, Angela Merkel, que se pusieron asimismo de acuerdo en el contenido y el alcance de la reforma que someterán al resto de miembros de la UE en la cumbre que se abre el jueves en Bruselas. El recurso a la mutualización de la deuda a través de euro-obligaciones o a la intervención masiva del Banco Central Europeo (BCE) en el mercado de la deuda en ayuda de los países en dificultades ha sido formal y definitivamente descartado a causa de la oposición de Berlín, que se ha mantenido absolutamente intransigente en esta materia.

Merkel y Sarkozy, que se dijeron abiertos a la discusión con el resto de sus socios comunitarios –ni que sea para guardar las formas–, llevarán en realidad al Consejo Europeo un menú y un calendario prácticamente cerrados. La víspera enviarán por carta el detalle de sus propuestas –que ayer únicamente perfilaron en sus grandes líneas– al presidente del Consejo, Herman van Rompuy. Algo parecido a un trágala.

La adhesión al nuevo tratado será ofrecida en principio a los 27, pero tanto Merkel como Sarkozy –perfectamente conscientes del rechazo que suscita en el Reino Unido y otros países– se mostraron dispuestos a firmar un tratado reducido a los 17 miembros de la zona euro y aquellos que voluntariamente se quieran añadir. Tampoco menos. La posibilidad de introducir una doble velocidad en el interior de la zona, entre países de primera y de segunda, parece descartada.

El nuevo tratado, según el acuerdo franco-alemán, deberá incluir el establecimiento de “sanciones automáticas” a aquellos países que incumplan el límite de déficit, fijado en el 3% del PIB en el último tratado de Lisboa. Ni Merkel ni Sarkozy especificaron ni el tipo de sanciones ni el mecanismo para imponerlas. En opinión de Berlín, tal tarea debería recaer en la Comisión Europea, algo que París veía más bien con reticencia. En todo caso, para bloquear la imposición de una sanción será necesario reunir una mayoría cualificada.

El tratado sancionará asimismo la adopción de una “regla de oro” –como las ya aprobadas por España y Alemania– que introduzca en la Constitución de cada país la obligación de regresar al equilibrio presupuestario. El Tribunal Europeo de Justicia velará por la adecuación de cada norma constitucional a la letra y el espíritu del tratado, pero no irá más allá. A cambio de renunciar a los eurobonos y a la intervención activa del BCE, Sarkozy ha conseguido que el tribunal no pueda controlar ni anular los presupuestos de un Estado miembro, algo que a juicio de París representaba un atentado a su soberanía.

El acuerdo franco-alemán prevé también adelantar a 2012 la consolidación y perennización del futuro Mecanismo Europeo de Estabilidad, que en 2013 debía sustituir al actual Fondo y cuyo gobierno estará sometido asimismo a la regla de la mayoría cualificada (la propuesta es que represente al 85% de los recursos aportados al fondo). “No queremos que unos pocos puedan bloquear el avance del tren”, dijo Merkel.

Berlín y París lanzaron aquí un guiño definitivo a los mercados al asegurar que la participación del sector privado en la resolución de la crisis se limitará al caso griego. “Grecia será la excepción. Aquí ha habido un malentendido, siempre dijimos que Grecia era un caso particular”, aseguró Merkel, quien hasta ahora había militado por que la banca privada asumiera una parte de responsabilidades en los casos de reestructuración de la deuda de un país. No será ya el caso. El futuro MEE aplicará al respecto la jurisprudencia del Fondo Monetario Internacional. “Lo que ha pasado en Grecia no se reproducirá”, remachó Sarkozy, quien subrayó que “no se puede comparar una economía como la de Italia, o la de España, con Grecia”.

Finalmente, el acuerdo incluye la constitución, de facto, de una suerte de gobierno económico de la zona euro a nivel intergubernamental. Los jefes de Estado y de Gobierno de los 17 se reunirán a partir de ahora y mientras dure la crisis con regularidad mensual, para abordar posibles medidas comunes –en materia de competitividad, mercado laboral, fomento de la innovación...– de relanzamiento del crecimiento.

Ambos mandatarios se expresaron contrarios a las euro-obligaciones –Sarkozy, con la fe del converso– y garantizaron su determinación de respetar la independencia del BCE, que queda al margen de la reforma. Ello no implica, sin embargo, que el BCE no vaya a actuar de forma más decidida en la crisis, pero en todo caso se hará sin que aparezca como el resultado una injerencia política. Y sin que en ningún caso pueda parecer que se erige en el último recurso. Sarkozy ha asumido a rajatabla el compromiso de “no hacer ningún comentario, ni positivo ni negativo”, de su acción.

Del Velib' al Autolib'

2011-12-06T20:00:00.000+01:00

Primero fueron las bicicletas, ahora el toca el turno a los coches. Desde ayer, todos los habitantes de París y de otras 45 ciudades de su periferia pueden acceder a un nuevo servicio de alquiler por horas de vehículos eléctricos para desplazarse libremente –sin humos, ni ruido– por la capital francesa y su banlieue. El sistema, bautizado Autolib’, está directamente copiado del que ya existe con las bicicletas, el Velib’ –similar al barcelonés Bicing–. Los usuarios deben estar previamente abonados y la utilización del coche es facturada por tramos de media hora. El vehículo puede ser recogido en un punto y devuelto en otro, reservado previamente o no. La inspiración llega incluso hasta el color: pese a lo que indica el nombre del coche, Blue Car, su carrocería –diseñada por Pininfarina– es de color gris, como el de las bicis. Un gris designado y despectivamente como gris ratón o gris Alemania del Este...

Servicios similares se han probado ya en otras ciudades francesas –Lyon, La Rochelle, Niza, Toulouse...–, pero el de París es el primero que se lleva a cabo a gran escala. Si el Autolib’ arrancó ayer con una flota de 250 coches y otras tantas estaciones, está previsto que a finales del año que viene cuente con 3.000 vehículos y 1.100 estaciones. Para asegurar la rotación de los coches entre las estaciones y atender los problemas que puedan surgir, Autolib’ contará cuando esté al completo con una plantilla de más de 800 personas.

El funcionamiento es, a priori, muy sencillo. Para abonarse sólo es necesario un carnet de identidad, el permiso de conducir y una tarjeta de crédito, y puede hacerse –en 10 o 15 minutos– por vídeoconferencia en una de las estaciones principales, dotadas con terminales. Existen abonos diarios –para usuarios puntuales– a 10 euros; semanales, a 15 euros, y anuales, a 144 euros. A esta cantidad hay que añadir el precio del tiempo de uso, que oscila entre 4 y 7 euros la primera media hora y entre 6 y 8 euros a partir de la tercera. Los coches, totalmente eléctricos, tienen una autonomía de cinco horas. Pero está prohibido ir más allá de un radio de 50 kilómetros de París (lo cual es controlado por GPS)

La iniciativa, a través de la que el alcalde de París, el socialista Bertrand Delanoë, pretende conseguir una reducción considerable de la circulación de automóviles privados en la ciudad –de hasta 20.000–, tiene numerosos detractores. Empezando por los ecologistas del gobierno municipal, que consideran que Autolib’ estimulará el uso del vehículo particular –aunque sea en su modalidad de aquiler– en detrimento del transporte colectivo. La oposición de derechas critica, a su vez, la ocupación de la vía pública por las estaciones del Autolib’ –que suprimirán varios millares de plazas de aparcamiento en la calle– y alerta que, por encima de un determinado nivel de pérdidas económicas, será el Ayuntamiento quien tenga que pagar. Y luego están los descontentos profesionales obvios: los taxistas y las empresas de alquiler de automóviles, que acusan al nuevo servicio de competencia desleal.

Uno de los objetos de controversia es el nivel de daños que puede sufrir el Autolib’ a causa del vandalismo, puesto que la mayor parte de los coches estarán aparcados en la calle. El Ayuntamiento sostiene que esta eventualidad ya ha sido ampliamente prevista, ya que cada vehículo está asegurado por 3.000 euros al año. En el caso del Velib’, las bicis han sufrido más de 16.000 actos vandálicos desde 2007.

Escaparate mundial de una nueva batería para automóviles

La rentabilidad del servicio Autolib’ es una incógnita. El concesionario, el industrial francés Vincent Bolloré –que lo gestionará durante 12 años-, ha fijado el umbral de rentabilidad en 200.000 abonados. Una cifra elevadísima –el Velib’ tiene 1650.000– que no se alcanza en dos días. Algunos expertos calculan que, mientras tanto y en caso de que lo consiga, las pérdidas pueden llegar a los 60 millones de euros anuales. Una inversión que parece ruinosa, si no fuera porque Velib’ será el gran escaparate de la nueva batería eléctrica para vehículos desarrollada por el grupo Bolloré, en la que lleva invertidos ya 1.500 millones de euros y que confía poder vender a algunos de los grandes fabricantes mundiales de automóviles.

Europa vuelve a llamar a la puerta

2011-12-05T22:19:00.000+01:00

El sentimiento europeísta de los franceses –no de sus élites, sino de los ciudadanos– va a ser duramente puesto a prueba en los próximos meses. La apuesta del presidente Nicolas Sarkozy, mano a mano con la canciller alemana, Angela Merkel, de dar un paso decisivo en el camino de la integración fiscal y presupuestaria para salir de la crisis, amenaza con resucitar las viejas divisiones que Europa suscita en la sociedad francesa. Esta vez, con la campaña de las elecciones presidenciales de la próxima primavera como telón de fondo. La adhesión de los franceses al proyecto de “refundación” de la Unión Europea defendido por Sarkozy –y a la cesión de soberanía que comporta– no es algo que esté ganado de antemano. En absoluto.

En 1992, Francia aprobó por los pelos, en un disputado referéndum –51% a 49%–, el tratado de Maastricht, que alumbró el nacimiento del euro. En 2005, rechazó –esta vez con una diferencia más neta, 54,7% a 45,3%– el proyecto de Constitución europea, provocando un colosal seísmo político en Europa. Ambas consultas, tan diferentes en sus resultados, pusieron sin embargo crudamente en evidencia la profunda división de la sociedad.

Esta división está lejos de haber sido superada. Un sondeo de TNS Sofres publicado esta semana constata que la fractura sigue ahí, más viva que nunca. Ante la opción entre la solidaridad para con los otros países de la UE o el egoísmo nacional, los dos bloques reaparecen con parecida fuerza: 40% a 41%. Pero cuando se pregunta sobre la cesión a Bruselas del control sobre los presupuestos del Estado, resurge la sombra de 2005: el no ganaría netamente al sí por 45% a 35%.

Nicolas Sarkozy, que tras ser elegido presidente en 2007 logró reconducir el voto de 2005 aprobando el nuevo tratado de Lisboa a través del Parlamento, no cometerá el error de Jacques Chirac de convocar un referéndum para avalar el nuevo tratado que ahora defiende. Pero no podrá evitar que el debate condicione la campaña de las presidenciales.

El discurso que pronunció el jueves en Toulon ante 5.000 militantes de su partido, la UMP, marcó el inicio de una ofensiva política que pretende amarrar a sus propias filas –“La soberanía se ejerce con los otros”, subrayó ante un auditorio que hace diez años hubiera sido mucho menos monolítico– y poner en dificultades a sus adversarios.

Una década después, la división que vivió la derecha francesa en 1992 ha quedado ya atrás. El mismo sondeo de TNS Sofres demuestra que los votantes de la UMP aprobarían sin problema –52% a 37%– ceder a la UE el control último de las cuentas públicas. Dejando aparte a la extrema derecha –el Frente Nacional (FN) de Marine Le Pen ha hecho del antieuropeísmo más primario una bandera–, los euroescépticos de la mayoría gubernamental, que los hay –como los agrupados en la derecha popular de Thierry Mariani–, son una minoría.

El europeísmo del presidente francés no llega, sin embargo, hasta el punto de querer reforzar el papel de la Comisión Europea –tradicional punching ball de los gobiernos franceses–. Por el contrario, su planteamiento es potenciar el nivel intergubernamental.

El principal problema no lo tiene Sarkozy, sino los socialistas. El Partido Socialista francés sufrió una grave fractura interna en 2005. El primer secretario de entonces –y hoy candidato al Elíseo–, François Hollande, logró imponer su posición favorable al sí en el referéndum interno organizado en el partido. Pero no pudo evitar la disidencia pública y la campaña activa por el no de algunos barones socialistas y, sobre todo, fue desautorizado por los electores de izquierda, que votaron masivamente contra el proyecto de tratado constitucional.

Los socialistas franceses nunca se han recobrado del todo de ese descalabro interno. Algunos de los adalides del no han dejado el PS, como Jean-Luc Melenchon –hoy candidato del Frente de Izquierda en las presidenciales–, pero otros siguen emboscados dentro, como Laurent Fabius. Los propios electores socialistas se mantienen en una actitud de resistencia, como constata de nuevo la encuesta citada: los contrarios a la cesión de más soberanía fiscal ganan 47% a 37%.

El sentimiento soberanista existente en la izquierda, basado en una acentuada desconfianza hacia una Comisión Europea que se percibe como el colmo del neoliberalismo, está tan extendido que los dirigentes del PS van a tener serias dificultades para eludirlo. Las reacciones antialemanas de los últimos días, teñidas de nacionalismo y soberanismo, muestran que este sentimiento está también dentro del partido.

Probablemente por ello, Hollande se ha sentido obligado a asegurar que no aceptará “jamás” que el Tribunal Europeo de Justicia pueda juzgar los presupuestos de “un Estado soberano”. Ironía del destino, las dos figuras que tendrán que lidiar con esta situación –la primera secretaria del PS, Martine Aubry, y el candidato al Elíseo– son herederos políticos de un profundo europeísta: Jacques Delors. La primera es, además, su hija.

Soplar por sí mismo

2011-12-05T22:13:00.000+01:00

¿Son muchas dos cervezas antes de coger el volante? A partir de la primavera de 2012, los conductores franceses no precisarán esperar a que los gendarmes les paren en el arcén de la carretera para conocer su nivel de alcoholemia. Junto al triángulo de emergencia y el chaleco reflectante, todos los automovilistas deberán llevar en la guantera de su vehículo un etilómetro. Nada les obligará a utilizarlo, pero probablemente la mayoría no podrá resistirse a la tentación de comprobar su estado. Al menos, ésta es la convicción de las autoridades francesas de tráfico, que han colocado la lucha contra la alcoholemia como gran prioridad. La multa por no llevar etilómetro será de 17 euros, una cantidad diez veces superior al coste del aparato, que no llega a dos euros.

La generalización de los etilómetros fue anunciada por el presidente francés, Nicolas Sarkozy, esta semana, junto con el despliegue de 400 nuevos radares fijos de control de velocidad, que se añadirán a los 2.080 existentes. Igualmente, el Gobierno prevé generalizar durante el primer semestre del año que viene el despliegue de los nuevos radares móviles de nueva generación. La represión del exceso de velocidad ha permitido bajar espectacularmente la mortalidad en las carreteras francesas, que en los últimos 12 meses –entre el 1 de noviembre de 2010 y el 31 de octubre de 2011– se ha situado en 3.980 víctimas. Se trata del nivel más bajo desde 1972, cuando el coche se cobró en Francia la vida de 18.034 personas. El objetivo de Sarkozy es bajar de 3.000.

La lucha contra el exceso de velocidad está detrás de este éxito. Y explica por qué el alcohol se ha convertido ahora en la primera causa de los accidentes mortales en las carreteras y ciudades francesas. El 30,8% de los muertos en accidentes de tráfico lo son hoy en accidentes en los que el exceso de alcohol ha estado presente, según datos del Ministerio del Interior. En el 90,7% de los casos, el nivel de alcoholemia fue superior a 0,8 gramos de alcohol por litro de sangre. El 92% de los conductores implicados eran hombres, con una gran proporción de jóvenes entre 18 y 24 años.

La obligación de llevar etilómetros en el coche no es una medida aislada. El mismo día en que Sarkozy la anunció entró en vigor otra medida similar –aprobada el pasado mes de agosto– por la que todas las discotecas y bares nocturnos deben poner a disposición de sus clientes etilómetros –químicos o electrónicos– para que éstos puedan libremente controlar su estado antes de volver a tomar el coche.

Junto a estas iniciativas, que persiguen la sensibilización de los conductores, el Gobierno francés prepara asimismo un endurecimiento de las sanciones por conducir bajos los efectos del alcohol. Actualmente, la ley limita la presencia de alcohol en la sangre a 0,5 gramos por litro (esto es, 0,25 mg, por litro de aire espirado). Entre 0,5 y 0,8 la sanción –aparte de la multa de 135 euros– es la pérdida de 6 puntos. Por encima de 0,8, la sanción –en función de la gravedad– puede llegar a 4.500 euros, tres años de suspensión del carnet y dos años de prisión. El Gobierno está preparando ahora un proyecto de ley para elevar a 8 el número de puntos retirados en estos casos. También prevé incrementar los controles de alcoholemia.

Germanofobia de izquierda

2011-12-03T18:25:00.000+01:00

Todo parece valer para intentar erosionar políticamente a Nicolas Sarkozy, acusado a coro por la izquierda francesa y la derecha soberanista de “claudicar” ante la canciller alemana, Angela Merkel, en la crisis del euro. Incluido agitar los resortes del más rancio nacionalismo francés antialemán. El Partido Socialista, la principal fuerza de oposición y posible fuerza de gobierno a partir de la próxima primavera, también se ha dejado tentar por los tics germanófobos, alineándose de forma aventurada con las tesis de la extrema derecha y de las huestes del italiano Silvio Berlusconi.

Algunos tenores socialistas, con sus encendidas declaraciones, han hecho incluso palidecer las de la presidenta del ultraderechista Frente Nacional (FN), Marine Le Pen, quien ha acusado a Berlín de querer dirigir Europa “a la schlague”, palabra de origen alemán que describe los antiguos castigos corporales infligidos en los ejércitos germanos y que se ha incorporado a la lengua francesa para designar una forma brutal de imponer la disciplina.

Más exaltado aún que la hija de Jean-Marie Le Pen, el agitado Arnaud Montebourg –quien dio la sorpresa en las primarias socialistas al quedar tercero, por delante de Ségolène Royal–, ha llegado a comparar a Angela Merkel con Bismarck, el canciller de hierro, inductor de la guerra franco-prusiana de 1870. “La cuestión del nacionalismo alemán está resurgiendo a través de la política a lo Bismarck de Merkel”, declaró Montebourg, quien añadió que “ha llegado el momento de asumir la confrontación política con Alemania y la defensa de nuestros valores”. Esta salida le valió una áspera respuesta del eurodiputado franco-alemán Daniel Cohn Bendit: “Montebourg cae en el nacionalismo de corneta, es un mal quiquiriquí, está haciendo como el Frente Nacional a la izquierda”, dijo el líder ecologista.

Pero no ha sido el único. El diputado socialista Jean-Marie Le Guen, antaño en las filas de Dominique Strauss-Kahn y posteriormente alineado con François Hollande, tras censurar la política “ciega y egoísta” del Gobierno alemán, comparó el papel de Sarkozy respecto a Merkel con el de “[Édouard] Daladier en Munich”, en alusión al acuerdo firmado por franceses y británicos en 1938 aceptando las exigencias territoriales de Hitler sobre los Suedetes de Checoslovaquia.

François Hollande se desmarcó ayer de esta deriva antialemana a través de su director de campaña, Pierre Moscovici, quien reafirmó que “la pareja franco-alemana es más necesaria que nunca”. Pero lo cierto es que, sin llegar a agitar el espantajo germanófobo, las declaraciones de los dirigentes socialistas –Martine Aubry, Laurent Fabius, el propio Hollande...– coinciden en presentar a una canciller alemana intransigente y autoritaria frente a un presidente francés dócil.

El ministro francés de Asuntos Exteriores, Alain Juppé, reaccionó con severidad y censuró semejantes planteamientos, que consideró peligrosos. “La utilización de tales términos provoca escalofrío”, dijo. Y añadió: “Es vergonzoso que por rabia partidista se fragilice nuestra conquista más preciada: la reconciliación, la amistad franco-alemana".

Sarkozy y la refundación de Europa

2011-12-02T19:33:00.000+01:00

"Europa puede ser barrida por la crisis si no se rehace. El mundo no esperará. Si no cambia, la historia del mundo se escribirá sin Europa". En un tono admonitorio y grave, Nicolas Sarkozy abogó ayer en Toulon (Costa Azul) por una profunda y urgente "refundación" de la Unión Europea para salir de una crisis - la del euro-que puede poner fin al sueño europeísta nacido de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial. "¿Qué quedará de Europa si el euro desaparece? ¿Qué quedará de Europa si su corazón económico se hunde?", se preguntó, para responder un rotundo "nada".

En un discurso que marcará un hito en la historia de la derecha francesa, el presidente de la república abogó ante 5.000 militantes de su partido, la UMP, por reforzar decididamente la integración política y económica de Europa, aúna costa de hacer fuertes cesiones de soberanía: "La soberanía sólo se ejerce con los otros. Europa no es menos soberanía, sino más soberanía, porque otorga más capacidad de actuar". Y remachó: "Europa no es una opción, es una necesidad". Lejos queda la división que desgarró a la derecha en 1992 a raíz de la aprobación en referéndum del tratado de Maastricht, por no hablar de las furiosas proclamas antieuropeas pronunciadas por Jacques Chirac en los años setenta.

"Francia milita, con Alemania, por la aprobación de un nuevo tratado europeo", precisó Sarkozy, quien anunció la celebración el próximo lunes de una reunión en París con la canciller alemana tras la que deberían hacerse públicas las propuestas que ambos países someterán a sus socios en el crucial Consejo Europeo de Bruselas del 8 y 9 de diciembre.

Sarkozy no detalló las propuestas franco-alemanas. Pero lo que dijo confirma las pistas que han ido siendo desveladas estos días: creación de un gobierno económico de la zona euro - con predominio de las decisiones por mayoría cualificada y no por unanimidad-y reforzamiento de la solidaridad interna acompañada de una "estricta disciplina" presupuestaria - consagrada en las constituciones nacionales por la llamada "regla de oro"-,que implicará a nivel europeo sanciones "más rápidas, más automáticas y más severas". Bajo la reivindicación de una Europa "más política" y con "más democracia", el presidente francés defendió reforzar el papel de los jefes de Estado y de Gobierno, a quienes concedió una "legitimidad" por encima de las instituciones comunitarias, en el gobierno europeo.

Sarkozy abogó asimismo por consolidar una suerte de Fondo Monetario europeo y por reforzar el papel del Banco Central Europeo (BCE), aunque garantizando en todo momento - Berlín no está dispuesto a transigir en esto-su absoluta independencia. E incluyó en el paquete algunas preocupaciones netamente francesas, como la revisión del tratado de Schengen - para reforzar el control de las fronteras y la inmigración-;el establecimiento de reglas para impedir el dumping social y fiscal entre estados miembros o la defensa de la Política Agrícola Común, entre otras.

Frente a las críticas que ha suscitado en Europa la actuación unilateral del eje París-Berlín - caricaturizada bajo la fórmula "Merkozy"-y las críticas internas a la a intransigencia de Alemania en la gestión de la crisis - acrecentadas estos últimos días por la izquierda francesa para subrayar, de paso, la supuesta debilidad de Sarkozy ante Merkel-,el presidente francés hizo una vibrante defensa de la alianza franco-alemana, que consideró el núcleo fundamental de la UE.

"Francia y Alemania, después de tantas tragedias, han decidido unir sus destinos. Volverse atrás en esta estrategia sería absolutamente imperdonable", afirmó Sarkozy, quien agitó el fantasma de la guerra para descalificar la vía de la confrontación, ya sea política o económica. "Detrás de la convergencia está la paz, detrás de la divergencia está el enfrentamiento. No porque nosotros no hayamos conocido la guerra debemos olvidar el sacrificio de quienes la vivieron", añadió.

A Sarkozy, la crisis le sienta políticamente bien. Ya le sucedió en 2008 y le vuelve a ocurrir ahora. Un sondeo de TNS Sofres sobre la intención de voto en las elecciones presidenciales de 2012, le otorga un apoyo del 28% en la primera vuelta, sólo tres puntos por detrás del socialista François Hollande, con el 31%. En la segunda, sin embargo, sería derrotado 60% a 40%.

Camino de la gran depresión

2011-11-30T20:14:00.000+01:00

La crisis de la deuda soberana de la zona euro arrastra a la economía europea hacia el abismo. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) desató ayer todas las alarmas y revisó fuertemente a la baja las perspectivas económicas en Europa, que situó en una “ligera recesión”, antesala de males mucho mayores sin no se detiene el contagio de la crisis. España no sólo no escapa al parón económico general, sino que el problema del desempleo va todavía a agravarse. El último informe de la organización, presentado ayer en París, vaticina que el paro en España acabará este año en el 21,5% y alcanzará en 2012 el techo del 23%. Si nada irreparable sucede, el desempleo no debería empezar a bajar hasta el 2013 y aún muy moderadamente: al 22,7%.

La última previsión de la organización, que agrupa a los países más desarrollados del mundo, empeora notablemente la del pasado mes de mayo, cuando la OCDE creía que el paro podía bajar en 2012 en España hasta el 19,3%. La crisis de la zona euro ha roto esta recuperación. El aumento del paro español es, además, proporcionalmente más acusado que en el conjunto de la zona euro, donde el desempleo pasará de una media del 10% al 10,4%.

Las Perspectivas Económicas de la OCDE vaticinan para España un crecimiento este año del 0,7% y del 0,3% el año que viene (cuando hace seis meses la previsión era del 0,9% y el 1,6%). Nada sorprendente, pues el estancamiento es general, con una previsión para la zona euro del 1,6% y el 0,2% –con varios países con cifras negativas: Grecia, Hungría, Italia y Portugal– y una Alemania (del 3% este año al 0,6% en 2012) claramente lastrada por la situación general. A fin de cuentas, la mayor parte de sus exportaciones van al resto de Europa. La evolución en el conjunto de la OCDE es sólo un poco mejor, con crecimientos del 1,9% y 1,6%.

El informe de la organización valida las medidas adoptadas hasta ahora por el Gobierno español, que a juicio del informe deberían permitir cumplir los objetivos de déficit (4,4% en 2012 y 3% en 2013). No es el caso de otros países, Francia por ejemplo, a la que se le piden nuevos recortes. El eventual empeoramiento de la crisis de la deuda soberana, sin embargo, puede obligar al futuro Ejecutivo de Mariano Rajoy a tener que adoptar nuevas medidas. La OCDE se las apunta: nuevos recortes, aumento del IVA para determinados productos y servicios, aumento de la fiscalidad de los carburantes y reintroducción del impuesto de sucesiones, flexibilización de la negociación colectiva, abaratamiento del despido... A juicio del economista jefe de la OCDE, Pier Carlo Padoan, lo prioritario es “abordar la reforma del mercado de trabajo”.

La ministra de Economía, Elena Salgado, relativizó la importancia de las previsiones de la OCDE alegando la “variabilidad” de las mismas. Las perspectivas se sitúan, efectivamente, en un difícil –e improbable– camino intermedio. “Otros escenarios son posibles e incluso más probables”, admitió Padoan. El más optimista, suponiendo que se ponga freno a la crisis de la deuda, podría elevar el crecimiento de la zona euro al 1% en 2012. El más negativo –si se produjera la quiebra de algún país o banco importante– dibuja una depresión del -2% que arrastraría a Estados Unidos y Japón. Padoan advirtió que la situación es “realmente crítica” y urgió a los dirigentes europeos a actuar “rápidamente” para frenar el contagio de la crisis. Subrayó que no hay tiempo y abogó por recurrir sin más espera al Banco Central Europeo.

DSK, ¿víctima de un complot político?

2011-11-27T23:31:00.000+01:00

Lo que pasó realmente el sábado 14 de mayo en la suite presidencial 2806 del hotel Sofitel de Nueva York, de las 12.06 a las 12.13 horas, entre el entonces director del Fondo Monetario Internacional (FMI), el francés Dominique Strauss-Kahn, y la mujer de la limpieza Nafissatou Diallo, sigue siendo un misterio. No el hecho de que ambos mantuvieron un rápido contacto sexual - las pruebas recogidas por la policía son concluyentes-,sino si se trató de una relación consentida o de una violación.

Pero ¿pudo ser una trampa?, ¿un complot político? Nuevos interrogantes, suscitados por una investigación de la revista norteamericana The New York Review of Books,resucitan ahora la hipótesis de una conspiración.

Detenido por la policía y acusado formalmente de violación - cargos que posteriormente fueron retirados por la fiscalía por falta de pruebas-,Strauss-Kahn se vio forzado a dimitir al frente del FMI y a renunciar a encabezar la candidatura socialista al Elíseo en las elecciones presidenciales del año que viene, en las que partía como favorito frente al presidente Nicolas Sarkozy.

Uno de los abogados estadounidenses de Strauss-Kahn, William Taylor, se apuntó ayer a esta posibilidad. "No podemos excluir que Dominique Strauss-Kahn haya sido el blanco de una empresa deliberada para destruirle políticamente", declaró. La teoría de la conspiración puede ser un arma de la defensa en el proceso civil iniciado por Diallo, que en caso de condena podría costarle al ex ministro socialista millones de dólares por indemnización.

La investigación, realizada por el periodista Edward Jay Epstein - autor de un libro sobre el asesinato de John F. Kennedy-,no aporta ninguna prueba que confirme la teoría del complot, pero sí arroja nuevas sospechas. El primer dato turbador es la misteriosa desaparición del teléfono oficial, un Blackberry, que Strauss-Kahn utilizaba en tanto que director del FMI y que, según Epstein - quien guarda el anonimato de sus fuentes-podría haber sido pirateado por sus rivales políticos.

Cuando Strauss-Kahn llamó a su mujer, Anne Sinclair, la mañana del 14 de mayo advirtiéndole de "un gran problema", eran las 10.07 h. y el motivo de la llamada era advertirle de sus sospechas sobre el espionaje de su teléfono. Al parecer, una amiga que trabajaba temporalmente en la sede de la UMP en París le había alertado poco antes de que un mail privado enviado por él mismo a su esposa había sido leído en las oficinas del partido de Sarkozy.

Fue con este teléfono con el que Strauss-Kahn llamó a las 12.13 horas a su hija Camille, con la que había quedado a comer ese sábado, para anunciarle que llegaría con retraso (lo que permitió a la policía concluir que el incidente con Diallo no duró más de siete minutos, pues la camarera había entrado con su llave magnética en la suite a las 12.06 horas).

Y fue este mismo teléfono el que Strauss-Kahn echó posteriormente en falta y por cuya recuperación llamó después al hotel mientras se dirigía al aeropuerto, dando involuntariamente a la policía los datos necesarios para poder detenerle en el avión que debía conducirle a París. Según el artículo de The New York Review of Books,el teléfono nunca ha sido encontrado. Pero alguien, a las 12.51 horas mientras Strauss-Kahn iba del hotel al restaurante, desconectó el BlackBerry, así como su localizador GPS. ¿Fue algo voluntario o pudo ser un accidente? En cualquier caso, la última localización emitida por el aparato es la del hotel Sofitel, del que no salió.

El secretario general de la UMP, Jean-François Copé, desmintió la implicación de su partido en el supuesto espionaje telefónico a Strauss-Kahn, lo que calificó de "absolutamente ridículo".

Otro hecho que arroja sombras sobre lo sucedido atañe a la extraña actitud de la propia Nafissatou Diallo, quien después del encuentro con Strauss-Kahn acudió a otra habitación de la misma planta, la número 2820, teóricamente para limpiar. Un dato fundamental que Diallo ocultó a la policía y al gran jurado, y que resultó fundamental - junto a otras omisiones y engaños-para desacreditar su testimonio y obligar a la fiscalía a retirar la acusación.

La investigación de Epstein demuestra que Diallo entró también varias veces en esa misma habitación antes del incidente con Strauss-Kahn, aparentemente cuando todavía estaba ocupada. ¿Quién o quienes estaban alojados allí? ¿Por qué Diallo hizo tantas idas y venidas? No hay respuesta. El hotel se niega a revelar la identidad del o los ocupantes por razones de privacidad.

El artículo reconstruye asimismo las comunicaciones entre los responsables de seguridad del hotel Sofitel y de la cadena Accor a la que pertenece - de nacionalidad francesa-,quienes tardaron casi una hora en avisar a la policía, y sugiere que uno de los comunicantes pudo ser René-Georges Querry, director de Seguridad de Accor y amigo de Ange Mancini, coordinador de los servicios de información en el Elíseo. Epstein sostiene también que las cámaras del hotel muestran a dos de los empleados que asistieron a Diallo festejando algo sólo dos minutos después de llamar a la policía... El grupo Accor negó ayer que existan tales imágenes y aseguró asimismo que el cliente de la habitación 2820 se marchó a las 11.15 h...

"La estrategia alemana conduce a la catástrofe"

2011-11-27T23:24:00.000+01:00

Autor de un libro de referencia sobre el declive francés publicado en 2003 –La France qui tombe (titulado en España “Francia en declive”)–, el economista y abogado Nicolas Baverez (Lyon, 1961) hace un severo juicio sobre la situación económica de Francia, que ve como la próxima víctima de los mercados financieros. Para Baverez, prolífico ensayista y miembro del comité director del Instituto Montaigne –uno de los más influyentes think tank franceses–, la intransigente ortodoxia de Alemania puede conducir al mundo a una depresión global.

- ¿Francia va por el mismo canino que Italia?

- Francia está en una situación de extrema vulnerabilidad que la convierte en el nuevo blanco de los mercados. Su deuda pública es inferior a la de Italia (86% contra 120% del PIB), pero tiene déficit primario, mientras los italianos tienen excedente (-2,5% contra +1,9% del PIB). Los fundamentos de la economía francesa se degradan: crecimiento potencial inferior al 1%, partes del mercado en caída libre, déficit comercial de más de 70.000 millones de euros –récord en el seno de la zona euro–, un paro que va camino del 10% de la población activa, exclusión de seis millones de personas que viven en 750 guetos urbanos... Francia no es víctima de la crisis iniciada en 2008, sino de la implosión de su modelo económico. Un modelo fundado, desde hace más de tres decenios, en un crecimiento a crédito, impulsado por el consumo y alimentado por las transferencias sociales, es decir, por la deuda pública. Este modelo se estrella hoy contra la crisis de los riesgos soberanos.

- ¿La degradación de la deuda francesa es inevitable?

- La situación de los mercados, con un spread de más de 200 puntos de base con Alemania, muestra que Francia, de hecho, ya ha perdido su triple A, por más que el anuncio de su degradación por las agencias aún esté por llegar. Francia ha estado mucho tiempo protegida por la diversión que ofrecía Italia a causa de Silvio Berlusconi y por la solidaridad de la pareja franco-alemana. Con la llegada al poder de Mario Monti y el rechazo nítido de Alemania de acudir en socorro de París, Francia deviene el corazón de la crisis, atrapada entre el hundimiento del crecimiento y el aumento de los tipos de interés. Como Italia, perderá el control de su deuda si los tipos que se le aplican pasan del 6%.

- Los dos planes de austeridad del Gobierno de François Fillon ¿se han quedado cortos?

- Los planes más bien han acelerado el problema. De entrada, son muy limitados, con un ahorro de 18.000 millones de euros, cuando harían falta 120.000 de aquí a 2016. A continuación, sólo hay 2.500 millones de reducción de gastos, no especificados –por tanto, virtuales–, mientras 15.500 millones proceden del aumento de impuestos, la mitad de los cuales a cargo de las empresas. Y eso cuando el gasto privado no representa más que el 43,4% del PIB. Los planes no obedecen a ninguna estrategia macroeconómica de recuperación. Francia carece de una estrategia de modernización que asocie el rigor, a fin de volver al equilibrio de aquí a 2016, la recuperación de la competitividad –dirigiendo el dinero a inversiones productivas, la investigación y la innovación, y reduciendo el coste del trabajo con el abandono de las 35 horas–, la lucha contra el paro y la negociación de un nuevo pacto social. Al rechazar el rigor y la degradación, Francia corre detrás de los acontecimientos. Para acabar perdiendo la triple A y cayendo a la vez en la recesión.

- Algo tendrá que ver la proximidad de las elecciones...

- Evidentemente, hay una parte de cálculo electoral. Pero las cosas cambian. La clase política francesa busca desesperadamente una prórroga para prolongar tres decenios de endeudamiento furioso. Pero la continuacion del crecimiento a crédito es imposible, no sólo a causa de los tipos, sino por la desconfianza de los inversores, con un doble riesgo para la solvencia y la liquidez. Francia, como en 1983, debe optar entre reorientar drásticamente su modelo o sufrir la tutela de la UE y el Fondo Monetario Internacional.

- Nicolas Sarkozy prometió en 2007 una ruptura que no se ha producido. ¿Decepcionado?

- La historia es siempre inesperada. La ruptura ha tenido lugar, pero en el sistema mundial, no en Francia. Choque deflacionista de 2008, crisis de las deudas soberanas y del euro, declive de Estados Unidos y Japón, basculamiento del capitalismo hacia los países emergentes, revoluciones en el mundo arabo-musulmán... las rupturas estratégicas se han multiplicado. Pero la modernización de Francia no se ha producido. Es imposible juzgar el quinquenato de Nicolas Sarkozy a partir de su programa de 2007, pues todo ha sido barrido y convertido rápidamenteen obsoleto por la crisis. La contribución de Francia a la gestión de la crisis ha sido muy positiva, a través de la constitución del G-20, el salvamento de los bancos, el plan europeo de relanzamiento de 2008 y 2009, los esfuerzos para salvar el euro y la UE... Pero, como sucede a menudo en su historia, los franceses se han revelado incapaces de aplicarse ellos mismos los consejos generalmente sagaces que reparten a los demás.

- Francia ha tenido un papel activo frente a la crisis, pero desde este verano es Berlín quien impone sus puntos de vista...

- Incontestablemente. La dificultad no proviene de divergencias políticas entre ambos países, sino de sus divergencias económicas y sociales. Alemania concentra hoy los factores de poder en Europa y tiene la llave del destino tanto del euro como de la Unión, pero no tiene ni voluntad ni estrategia de liderazgo. Alemania se mantiene, por otra parte, apegada a dogmas monetarios que son anacrónicos y peligrosos en las circunstancias actuales. Francia se mantiene inventiva, móvil, y dispone de un verdadero savoir-faire en materia de gestión de crisis, pero ha perdido los medios de poder que podrían respaldar sus ideas y propuestas.

- Las propuestas de Francia ¿son a su juicio las correctas?

- No se puede poner fin a la crisis del euro si no es por la mutualización de las deudas –a través de las euro-obligaciones– o por su monetización a través del Banco Central Europeo, que es de lejos la solución más eficaz, la menos costosa y la más natural. Los franceses lo han comprendido. Pero son los alemanes quienes deciden. Y son muy desconfiados, no saben si Francia se mueve por el interés europeo o por la voluntad desesperada de seguir gastando el dinero que no tiene. Francia paga hoy muy caro, incluido en términos de soberanía y de influencia diplomática, el hecho de haber aplicado la eutanasia a su aparato productivo y dejado desintegrar sus finanzas públicas.

- ¿La estrategia alemana nos conduce a la catástrofe?

- Si se mantiene, sí. Italia es la tercera economía de la zona euro y la cuarta deuda mundial –más de 1,9 billones de euros–. Si la deuda italiana salta porque Berlín persiste en prohibir la monetización de la deuda por el BCE, Europa pero también el mundo se hundirán en una gran depresión comparable a las de los años treinta, indisociable de la explosión de la mundialización y de un retorno hacia economías cerradas y administradas. La responsabilidad de Alemania sería inmensa no sólo de cara a Europa, sino frente al planeta entero. Por eso tengo la convicción de que Alemania, que ya ha mostrado signos de apertura sobre las euro-obligaciones, acabará por aceptar la monetización cuando disponga de garantías políticas y jurídicas sobre la vuelta al orden de los países deficitarios, con Francia a la cabeza.

La sombra del Canal du Midi se acaba

2011-11-25T16:58:00.000+01:00

La sombra legendaria de los orgullosos plátanos del Canal du Midi se acaba. Y con ella, una de las imágenes más difundidas de la luminosa campiña francesa, una bucólica postal que cada año buscan los 50.000 turistas –la mayoría, extranjeros– que navegan por sus perezosas aguas entre Toulouse y Sète, en la costa mediterránea, entre viñedos y campos de girasoles, en busca de su particular atmósfera y del art de vivre francés. La sombra del Canal du Midi se acaba, porque sus 42.000 plátanos, plantados linealmente en sus riberas en el siglo XIX, se están muriendo. Inexorablemente.

Un hongo depredador, el Ceratocystis platani –conocido también como chancro colorado–, introducido accidentalmente en Francia en 1945 a través de la madera de las cajas de municiones de las tropas norteamericanas desembarcadas en Provenza, ha desencadenado una epidemia imparable en las márgenes del canal. No tiene remedio. Nada puede detenerla. Sólo queda talar los árboles, arrancar sus raíces y quemar la madera. En quince años pueden haber desaparecido todos, tocando de muerte el valor paisajístico de una obra incluida en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco. Una tragedia.

Los primeros signos de la presencia de la enfermedad se detectaron en 2006, cuando ya era demasiado tarde. Hoy, la mayor parte del recorrido está afectado –con cerca de 200 focos– y se han tenido que arrancar ya alrededor de 800 plátanos. Sólo la zona próxima a Toulouse parece provisionalmente a salvo. El Gobierno ha puesto en marcha un plan para intentar contener su propagación aguas arriba de Castelnaudary, sanear las zonas contamimadas y replantarlas con tilos y una especie de plátano –Platanus Platanor– desarrollada en Estados Unidos e inmune a la enfermedad. La ministra de Ecología, Nathalie Kosciusko-Morizet, aprovechó ayer la primera replantación en Trèbes (Aude), cerca de Carcasona, para hacer un llamamiento a los ciudadanos a cooperar con donaciones en la financiación del proyecto, con un coste de 200 millones de euros.

Diseñado por el ingeniero Pierre-Pol Riquet e inaugurado en su totalidad en 1681, el Canal du Midi es el más antiguo de Francia todavía en funcionamiento. La obra, de una envergadura enorme, fue uno de los numerosos trabajos públicos impulsados bajo el reinado de Luis XIV por el superintendente real Jean-Baptiste Colbert, cuya política dirigista de la economía a través de la intervención del Estado –el colbertismo– ha marcado la práctica económica en Francia hasta hoy.

Con 240 kilómetros de longitud, el Canal du Midi –rebautizado así por los revolucionarios de 1789– constituye la vertiende mediterránea del Canal de los Dos Mares, completado en la vertiente atlántica por el Canal Lateral del Garona, entre Toulouse y Burdeos, de 193 kilómetros. Antaño ruta comercial del vino y los cereales, hoy las 950 embarcaciones que lo navegan han cambiado las barricas por los turistas